Biographie

Meiway : Le professeur Awôlôwôh, architecte du zoblazo

Le 16 juin 2024, au Parc des expositions d’Abidjan, Meiway célèbre trente-cinq ans de carrière devant une foule qui brandit des mouchoirs blancs, sa signature chorégraphique sur scène. Trente-cinq ans que le chanteur a dédiés à forger un style qui ne ressemble à aucun autre en Afrique : le zoblazo. Un mot inventé à partir de « so blazo » — piquer, puis revenir piquer encore — pour dire que la musique se vit debout, en concert, le corps entraîné irrésistiblement vers l’avant.

En bref


Nom complet	Frédéric Désiré Patrice Ehui
Nom de scène	Meiway (signifie « ma voie », en zima, sa langue maternelle)
Naissance	17 mars 1962, Grand-Bassam, Côte d’Ivoire
Domaine	Zoblazo — musique de danse inspirée des rythmes folkloriques Akan du sud
Œuvres emblématiques	“200% Zoblazo”, “Appolo 95”, “Godeba”, “DJ Tassouman”
Distinctions	Officier de l’Ordre national ivoirien, plusieurs Kora Awards

Dates clés

Année	Événement
1962	Naissance à Grand-Bassam, Côte d’Ivoire
1985	Départ pour la France ; débuts en studio
1989	Sortie de Ayibebou, premier album, n° 1 en Côte d’Ivoire
1991	200% Zoblazo ; début de la numérotation en pourcentages croissants
1995	Appolo 95 : consécration du style zoblazo
1996	Premier Kora Award, meilleur artiste d’Afrique de l’Ouest
1997	Les génies vous parlent ; triple Kora Award (artiste, arrangeur, clip)
2004	Golgotha et single “DJ Tassouman”, hommage au coupé-décalé
2009	M20 (1000 % Zoblazo), premier album avec invités internationaux
2014	Officier de l’Ordre national ivoirien
2019	Légende : treizième album, fête les 30 ans du premier disque
2024	Concert spécial 35 ans au Parc des expositions d’Abidjan

De Grand-Bassam au zoblazo panafricain

Frédéric Désiré Patrice Ehui grandît à Grand-Bassam, petite ville côtière au sud-est de la Côte d’Ivoire. Dès l’adolescence, la musique l’occupe : tambours en église, guitare et batterie au sein de chorales. Son souhait de devenir musicien ne fait pas l’unanimité chez sa famille — à l’époque, on pense que la musique empêche de réussir. Face à cette réticence, le jeune Frédéric quitte la Côte d’Ivoire pour s’installer en France en 1985, où il travaille et prépare son premier passage en studio. Le jour où il enregistre Ayibebou (1989, chez Sonodisc), il pose son prénom de baptême et crée le nom de scène Meiway, « ma voie » en zima, sa langue maternelle. Le disque devient immédiatement n° 1 en Côte d’Ivoire.

Influencé par Ernesto Djédjé, roi du ziglibithé, Meiway décide de faire pour le sud de la Côte d’Ivoire ce que Djédjé fait pour l’ouest : transformer le folklore en musique de danse contemporaine. Il combine les tambours-parleurs de l’abissa, danse ancestrale des Nzima-Kôtôkô, avec guitares saturées, cuivrs de fanfare et synthétiseurs, y greffant du high life ghanéen, du makossa camerounais, du zouk et du ndombolo congolais. « J’ai pris du sud, je suis allé au centre, j’ai pris la musique du centre, je l’ai mélangée dans mon zoblazo », explique-t-il à Afropop. « Ça, c’est ce qui fait ma carrière de 36 ans. Je suis encore là parce que j’ai réussi à rassembler toute la Côte d’Ivoire derrière moi. »

De 1991 à 2019, cette démarche produit treize albums numérotés en pourcentages croissants — de 200 % à 1 000 % en 2009 avec M20, premier disque à accueillir des invités internationaux. Ses textes mêlent légèreté et engagement : “Miss Lolo”, critique ironique du string, et “Godeba” appelant à la prudence durant la crise ivoirienne. Sur scène, le mouchoir blanc agité en rythme devient son emblème — le public, d’Abidjan à Montréal, le reprend à l’unisson.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Ayibebou	1989	Premier album, n° 1 en Côte d’Ivoire ; pose les bases du zoblazo
200% Zoblazo	1991	Baptême officiel du genre ; début de la série de pourcentages
Appolo 95	1995	Consécration du style ; titre-iconique qui marque une génération
Les génies vous parlent	1997	Triple Kora Award, clip d’or RTI ; sommet des années 90
Golgotha	2004	Refonte du son, ouverture au coupé-décalé
Légende	2019	Treizième album, clôture symbolique de trente ans de carrière

Héritage et influence

Le zoblazo a ouvert la voie à toute une génération d’artistes urbains ivoiriens. Le coupé-décalé, qui dominera la scène africaine au tournant des années 2000, s’inspire directement de cette dynamique de danse populaire inventée par Meiway : il reconnait publiquement que les « faroteurs » et autres DJ de la crise sont des « descendants » de sa propre musique. Meiway reste fidèle à sa formule de fédérateur — ambassadeur de bonne volonté de l’ONG Well Africa depuis 2015, citoyen d’honneur de Grand-Bassam en 2019 — et continue de tourner, notamment au Festival Nuits d’Afrique de Montréal, où son public, tous horizons confondus, reste au rendez-vous.