Biographie

MFR Souls : Les rois d’un piano qui a conquis le monde

En 2013, à Katlehong, township de l’East Rand johannesbourgeois, deux jeunes producteurs enregistrent un morceau qu’ils appellent amapiano — le zoulou pour « les pianos » — et ne soupçonnent pas que ce son issu de leurs claviers deviendra un mouvement planétaire. Aujourd’hui, le duo Maero et Force Reloaded est salué comme l’un des pères fondateurs du genre qui a fait exploser la musique sud-africaine sur toutes les scènes internationales.

En bref


Nom complet	Tumelo Nedondwe (Maero) et Tumelo Mabe (Force Reloaded)
Origine	Katlehong, East Rand, Johannesburg, Afrique du Sud
Genre(s)	Amapiano — sous-genre de la house music caractérisé par des arpèges de piano mélodiques et des percussions minimalistes
Activité depuis	2013
Œuvres emblématiques	“Love You Tonight”, “Amanikiniki”, Musical Kings, Healers Of The Soul
Distinctions	Album Best Produced at SAMA 26, certifications platinum en Afrique du Sud

Dates clés

Année	Événement
2009	Rencontre de Nedondwe et Mabe lors d’un événement à Tokoza
2013	Formation du duo Ma-Ero & Force Reloaded, début des expériences sonores avec le piano
2015	Sortie de l’EP Bless The Souls (5 titres) — premier enregistrement commercial du son amapiano
2018	“Bhamb’Khanda” feat. TallArs Tee : premier single commercial indépendant, tube planétaire
2019	Signature chez Sony Music Africa ; “Love You Tonight” platine en Afrique du Sud
2019	L’album collaboratif Scorpion Kings — Best Produced Album at SAMA 26
2020	“Amanikiniki” feat. Kamo Mphela et Bontle Smith — N° 3 RAM, platine (50 000 exemplaires)
2021	Sortie de Healers Of The Soul — deuxième album studio
2025	Album From The Heart Of Piano ; lancement de leur label discographique

Des sons venus des townships et un genre qui a explosé

Tumelo Nedondwe, surnommé Maero (ou Ma-Ero), et Tumelo Mabe, appelé Force Reloaded, ont grandi dans le même township de Katlehong sur l’East Rand de Johannesburg. Leur passion pour la musique les a menés à se croiser en 2009 lors d’un événement à Tokoza ; après quatre ans de fréquentation musicale partagée, ils décident en 2013 de franchir le cap et forment le duo sous le nom Ma-Ero & Force Reloaded, devenu rapidement MFR Souls — acronyme qui tire son nom du surnom de Force.

Dès le départ, ils se différencient de leurs pairs en réinjectant des arpèges de piano dans des productions house. « C’était difficile pour nous à l’époque », raconte Force Reloaded. L’obsession régnante était la house profonde et commerciale, pas du tout un son basé sur le piano. Leur approche expérimentale ne trouve pas immédiatement preneur, mais ils persévèrent.

Leur premier EP Bless The Souls, publié en décembre 2015, marque un tournant : les cinq titres incluent un son que la critique identifiera plus tard comme du amapiano. Le duo s’inspire de leurs racines musicales : Maero doit son goût pour les disques vinyles à son père, qui ramenait des albums chez eux ; Force collectionnait et revendait de la musique aux taxis pour financer sa passion.

L’année 2018 consacre leur approche avec “Bhamb’Khanda” featuring TallArs Tee : le morceau explose et leur vaut le surnom de « Kings of Amapiano ». Le succès est tel que Sony Music Africa les repère et signe avec eux. En 2019, leur single “Love You Tonight” — une collaboration emblématique avec Sha Sha, Kabza De Small et DJ Maphorisa — devient un tube planétaire certifié platine en Afrique du Sud, décroche trois nominations aux South African Music Awards (SAMA 26) et contribue à faire connaître l’amapiano dans le monde entier.

Après cette percée en 2019, MFR Souls accélère : “Amanikiniki” feat. Kamo Mphela et Bontle Smith frappe la 3e place des charts RAM et atteint elle aussi le statut platine (50 000 exemplaires vendus), puis viennent les albums Musical Kings (2020) et Healers Of The Soul (2021), sans parler de collaborations avec les plus grands noms du paysage amapiano.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
“Bhamb’Khanda” feat. TallArs Tee	2018	Le tube qui propulse le duo sous les projecteurs mondiaux et leur vaut le titre de « Kings of Amapiano »
“Love You Tonight” feat. Sha Sha, Kabza De Small & DJ Maphorisa	2019	Single platine qui fait exploser l’amapiano hors des frontières sud-africaines ; 3 nominations SAMA
The Beginning (EP)	2019	Premier EP commercial majeur, marque leur arrivée chez Sony Music Africa
Musical Kings (album)	2020	Deuxième album studio, une célébration du talent de l’East Rand
Healers Of The Soul (album)	2021	Album qui affine leur signature musicale et confirme la pérennité du son amapiano

Héritage et influence

L’amapiano est aujourd’hui un phénomène mondial — plus de 100 millions de vues sur le hashtag #amapiano à l’automne 2020, des playlists Spotify dédiées, des festivals en Europe et au Moyen-Orient. MFR Souls revendique fièrement la paternité du genre : « Nous avons créé le son amapiano. C’est formidable de voir qu’il se joue internationalement », ont-ils affirmé à The Yanos Mag. Leur héritage réside dans le fait qu’ils ont pris un risque musical face à l’obsession house profonde de l’époque, et que ce son a engendré un courant musical entier avec ses propres codes vestimentaires et chorégraphies. En 2025, le duo perpétue sa démarche avec l’album From The Heart Of Piano et le lancement d’un label propre.