Roberto Fonseca : le pianiste qui fait danser l’Afrique et Cuba

En 2001, Roberto Fonseca grimpe sur scène aux côtés d’Ibrahim Ferrer, vétéran du Buena Vista Social Club. À 26 ans, ce Havanais pianise déjà avec une assurance de musicien de métier. Le jeune homme, vêtu du chapeau en cuir qui deviendra sa marque de fabrique, ne se contente pas de jouer les accompagnement : il recompose, il transpose, il injecte dans le bolero des rythmes qu’on n’avait jamais entendus. Cette même année-là, il enchaîne avec le groupe Temperamento et ses propres albums — une fulgurance qui annonce celui qui deviendra, dès les années 2010, la figure centrale de la renaissance du jazz cubain¹.

En bref

Dates clés

Des origines percussives à la scène mondiale

Roberto Fonseca voit le jour dans une famille profondément enracinée dans la musique. Son père, Roberto Fonseca Sr., batteur, et sa mère, Mercedes Cortes Alfaro, chanteuse et danseuse, lui offrent un environnement sonore riche dès l’enfance². Il commence la batterie à quatre ans, passe au piano à huit — et c’est cette double compétence percussive qui donnera à son jeu une identité inconfondible : des doigts qui frappent le clavier comme un batteur frappe la caisse, avec une attaque rythmique qui marque chaque accord.

Son écoute, dès l’adolescence, est d’une curiosité insatiable : jazz américain (Herbie Hancock, Keith Jarrett), funk, soul, musique classique, mais aussi les rythmes afro-cubains de sa terre natale. À quatorze ans, il compose ; à quinze, il fait ses débuts en public au Jazz Plaza Festival de La Havane — une révélation pour le public local³. Il poursuit ses études à l’Institut supérieur d’art de Cuba (Instituto Superior de Arte), où il obtient une maîtrise en composition, avant de former avec le saxophoniste Javier Zalba le duo Temperamento — une collaboration qui durera quinze ans.

La renaissance du jazz cubain

Au tournant des années 2000, Fonseca opère une fusion qui va façonner toute une génération de musiciens cubains. Tiene Que Ver (1999), No Limit (2000), Elengó (2001) s’enchaînent — des albums qui mêlent jazz, drum and bass, hip-hop et rythmes africains. En 2001, il intègre l’Orquesta d’Ibrahim Ferrer, l’ancien du Buena Vista Social Club, pour une tournée mondiale de plus de 400 concerts — de la Alte Oper de Francfort à l’opéra de Sydney⁴.

Cette exposition au monde entier nourrira sa vision : il ne s’agit pas de préserver la tradition cubaine dans un moule, mais de la faire évoluer, la projeter vers l’avenir. Zamazu (2007) concrétise cette ambition. Avec plus de vingt invités — dont Omara Portuondo, Carlinhos Brown et Vincente Amigo — l’album tisse un réseau où le jazz côtoie la musique classique et le son de Cuba. Akokan (2009) poursuit sur cette lancée, avec Mayra Andrade (Cap-Vert) et Raul Midon (États-Unis), suivi par Yo (2012), nommé aux Grammy Awards⁵.

Héritage

Aujourd’hui installé à La Havane, Roberto Fonseca reste un artiste en mouvement constant. Il anime une résidence hebdomadaire au club Zorro y el Cuervo, où son trio — Raúl Herrera à la batterie, Yandy Martínez Rodriguez à la contrebasse — explore ses compositions en direct⁶. Il dirige aussi le Jazz Plaza Festival de Santiago de Cuba, assurant ainsi la formation des générations suivantes. Son dernier album, La Gran Diversion (2023), confirme que son piano, aussi percussif que jamais, continue de sculpter un son qui fait le pont entre Cuba, l’Afrique et le reste du monde.

Œuvres majeures

Sources et références