Ronald Rubinel : maestro du clavier et architecte du zouk love

Né à Paris le 28 janvier 1963 de parents martiniquais, Ronald Rubinel est un claviériste, compositeur et producteur qui a façonné le son de la musique antillaise pendant plus de quarante ans. Autodidacte, il a traversé trois continents — Haïti, Zaire, les Antilles — avant d’imposer un style plus feutré qui donnera naissance au zouk love. Sobriquet qu’il a endossé, « le Maestro », la SACEM l’a consacré en 2007 en l’admettant comme sociétaire à vie¹.

En bref

Dates clés

Du compas haïtien au soukouss zaïrois

Enfant à Paris, Ronald Rubinel grandit bercé par les sons caribéens qui traversent les quartiers martiniquais et haïtiens. Autodidacte, il s’initie au clavier dans la chambre familiale, forgeant une oreille musicale nourrie de compas haïtien, de cadence dominicaine et de musique africaine. Adolescent, il se produit dans les bals populaires de la diaspora antillaise, accompagnant Tabou Combo et Les Frères Déjean².

En 1970, il est appelé au clavier dans les enregistrements de Loketo, le groupe de soukouss mené par Diblo Dibala. Le soukouss — style congolais au rythme entraînant et aux guitares entrelacées — trouve ici une nouvelle dimension grâce aux arpèges de Rubinel. Il jouera également avec les autres grands orchestres zaïrois de la diaspora parisienne, devenant un pont musical entre l’Afrique centrale et les Caraïbes³.

L’avènement du zouk love

Au début des années 1980, le zouk — ce genre issu de Guadeloupe et de Martinique qui modernise les musiques traditionnelles antillaises — explose à l’international. Rubinel, déjà rodé aux tournées, accompagne Kassav’ et La Compagnie Créole aux claviers pendant leurs tournées mondiales. En 1986, il sort son premier single, “Zoulou”, en duo avec Jean-Claude Naimro : un titre qui mêle zouk, pop et rythmes africains. L’année suivante, l’album Tilda fait sensation. Porté par le tube “L’anmou réciproque”, il impose un style plus feutré, plus romantique : c’est la naissance du zouk love⁴.

L’artisan du succès et l’héritage

Rubinel est aussi le producteur d’Edith Lefel, sa compagne, dont il arrange et produit les albums Rendez-vous (1996) et À fleur de peau (1999). La disparition brutale d’Edith Lefel en janvier 2003 marque le musicien et laisse toute la communauté artistique antillaise dans une immense peine².

Parallèlement, il multiplie les projets : Jeux de Dames, réunissant les stars féminines antillaises ; Compakolor, hommage au compas haïtien ; Ragga-Kolor et Reggae-kolor, travaillés au studio Tuff Gong en Jamaïque. Fondateur du label Rubicolor, il produit des artistes comme Njie depuis 2008. Entré en 2007 au cercle des sociétaires à vie de la SACEM, il reçoit en 2011 un prix honorifique de la SACEM Martinique. Ronald Rubinel, qui se définit comme « ambassadeur des cultures tropicales », demeure aux yeux de ses pairs le père du zouk love⁵.

Œuvres majeures

Héritage

Ronald Rubinel a fait du studio son terrain de jeu. Son influence dépasse les Antilles : il a diffusé le zouk love en Afrique francophone, en Guyane, au Cap-Vert et au Brésil. Son travail d’arrangeur — celui qui structure l’orchestration et façonne le son global — a influencé une génération de producteurs. Les mélodies de Tilda et de “L’anmou réciproque” continuent d’animer les bals et les radios du monde créole⁶.

Sources et références