Biographie
Zenglen
En juillet 1989, trois jeunes musiciens de Port-au-Prince posent les premiers accords d’un groupe qui va devenir une institution. Le nom, Zenglen, vient du verre brisé — mais leur musique, elle, rassemble. Trente-cinq ans plus tard, à deux doigts de franchir le cap des quarante ans, Zenglen reste l’une des références du compas haïtien, non pas malgré ses tumultes intérieurs, mais grâce à eux.
En bref
| Nom | Zenglen |
| Origine | Port-au-Prince, Haïti |
| Genre | Compas (kompa) — musique caraïbe née à Haïti dans les années 1950 par Nemours Jean-Baptiste, caractérisée par un rythme binaire entraînant et une instrumentation qui mélange guitares, saxophone, cuivres et percussions |
| Période | 1989–aujourd’hui |
| Fondateur | Jean Brutus Dérissaint (guitare, composition) |
| Albums studio | 15+ |
| Titre emblématique | “Fidèl” |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1989 | Fondation par Jean Brutus Dérissaint, Gary Didier Perez et Patrick Martineau |
| 1990 | Sortie du premier album, An nou Alèz, avec les titres “Fidèl”, “Michaëla”, “Tanbou Nou” |
| 1992 | Sortie de Atò n Alèz ; période de transition et premiers départs |
| 1999 | Relance majeure avec Easy Konpa et Gracia Delva au chant |
| 2001 | Sortie de 5e Vites ; affirmation du style |
| 2004 | 5 Etwal et l’arrivée de Réginald Cangé (ex-Zafem) renouvellent la formation |
| 2002–2012 | Période de turbulence : départs en cascade de chanteurs, mais production continue |
| 2018 | 15e album studio : No Dead End |
| 2022 | Sortie de Bravo Victorious (14e album) |
| 2024 | Happy 69th Compas ; Zenglen reste actif |
Un nom qui ne colle pas, mais qui unit
Zenglen tire son nom de l’image de petits morceaux de verre brisé. Ironiquement, la musique du groupe fait exactement l’inverse : elle recolle. Formé à la fin des années 1980 dans un cercle de jeunes musiciens port-au-princiens autour de Jean Brutus Dérissaint, Gary Didier Perez et Patrick Martineau, Zenglen naît d’une idée simple mais ambitieuse — moderniser le compas haïtien, le rendre plus soigné et y ouvrir la porte aux sujets de société.
Le premier jalon arrive en 1989 avec Koule Tan, puis le groupe explose avec An nou Alèz en 1990. Le titre phare, “Fidèl”, devient un hymne : la fidélité n’y est pas seulement un thème amoureux, mais une déclaration de mission pour une formation qui veut refaçonner le kompa (l’évolution moderne du compas, plus rythmique et orientée danse) à son image. L’album contient également “Michaëla” et “Tanbou Nou”, des titres qui resteront dans les mémoires collectives.
Mais la réussite attire les convoitises. Dès les premières tournées américaines, plusieurs membres quittent le groupe. Jean Brutus Dérissaint, guitariste et compositeur, reste le point fixe — le seul membre fondateur qui n’ait jamais lâché. Surnommé « Pè Brut » par les fans, il reconstruit, réengage, et maintient l’idée Zenglen en vie.
L’école à la stabilité chaotique
Ce qui distingue Zenglen, c’est sa capacité à transformer l’instabilité en créativite. Sur trente-cinq ans d’existence, le groupe a compté dix chanteurs en « ban devan » (à l’avant-scène) : Gracia Delva, Réginald Cangé, Frérot, Kenny Desmangles, Dabenz Chéry, Klemay, Wid, Emmynix, Richie et d’autres encore. Certains sont même passés deux fois par la maison, comme Réginald Cangé et Frérot.
La plus longue période de stabilité pour un chanteur s’est jouée avec Kenny Desmangles, resté neuf ans (2007-2015). En revanche, certains chanteurs n’ont tenu que dix-huit mois. Pour le guitariste lui-même, les raisons des départs sont claires : chaque musicien a ses ambitions, et les chanteurs de Zenglen n’ont pas attendu longtemps pour vouloir lancer leur propre carrière solo.
Les années 2002-2012 constituent la période la plus tourmentée. Gracia Delva (au chant) quitte en 2002, suivi par Réginald Cangé, Frérot, Nickenson Prud’homme et Dabenz Chéry. Richie et Romny Florestal (« El Pozo ») partent à leur tour pour former le groupe Klass. À chaque fois, Zenglen survit — et continue de sortir des disques.
Une machine à compas toujours en marche
Malgré les tornades internes, la qualité de production ne faiblit pas. De Easy Konpa (1999) à No Dead End (2018), en passant par 5 Etwal (2004) et Bravo Victorious (2022), chaque album apporte son lot de tubes. “M Sweté’l Dansé”, “Grèv Bèbè”, “5 Dwèt”, “Flannè Femèl”, “Sincerely Yours” : la liste des hits s’allonge sans cesse.
Zenglen fonctionne aussi comme une pépinière pour la HMI (Haitian Music Industry) : de nombreux musiciens passent par le groupe, y apprennent, et en repartent pour poursuivre leur carrière ailleurs. La saxophoniste Nicolina Ferrentino et le tambourineur Eddy Germain sont parmi les rares à avoir fait preuve d’une fidélité exemplaire, aux côtés de Jean Brutus Dérissaint.
En 2018, avec No Dead End — son 15e album studio — le groupe célèbre trois décennies et demie de carrière ininterrompue. L’album comporte onze compositions interprétées par Frérot, Wid et Emmynix, avec des collaborations de Kikko et Masterbrain. “Grèv Bèbè” et “M swete l danse” bénéficient d’une audience immédiate auprès des mélomanes.
En 2022, Bravo Victorious (14e album) prolonge la série. En 2024, Zenglen sort Happy 69th Compas, hommage à l’héritage de Nemours Jean-Baptiste, père fondateur du compas haïtien. Le groupe reste actif en 2025 et 2026, délivrant des singles comme “Ouvè Peyi a” et “Ti Poud”, et continuant à tourner à Miami, aux Cayes et au Québec.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| An nou Alèz | 1990 | Premier album, introduit “Fidèl” et “Michaëla”, deux titres fondateurs du kompa moderne |
| Easy Konpa | 1999 | Relance du groupe après une période creuse ; multiple tubes (“5 Dwèt”, “Flannè Femèl”) |
| 5 Etwal | 2004 | Arrivée de Réginald Cangé, renouveau vocal et commercial |
| No Dead End | 2018 | 15e album ; “Grèv Bèbè” et “M sweté’l danse” confirment la pérennité du style |
Héritage et influence
Zenglen est plus qu’un groupe : c’est une institution du compas haïtien. Sa discographie, ses tournées internationales et sa capacité à renouveler ses voix sans jamais perdre son identité en font un pilier de la HMI. Des artistes qui ont porté le chant de Zenglen — Gracia Delva, Richie, Réginald Cangé — sont devenus à leur tour des figures majeures. Le groupe a aussi nourri d’autres formations, comme Klass, fondé par d’anciens membres.
Son nom, « Zenglen », reste aujourd’hui synonyme de résilience : un groupe brisé mais incapable de ne pas se reformer, une musique qui, comme le verre recyclé en mosaïque, brille davantage après avoir été dispersé.
Sources et références
- « 1989-2018 : Zenglen, 29 ans d’instable stabilité », Le Rédacteur (leredacteur.info), https://leredacteur.info/2018/06/02/1989-2018-zenglen-29-ans-dinstable-stabilite/, consulté le 3 novembre 2026.
- « Zenglen », Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/Zenglen, consulté le 3 novembre 2026.
- « Zenglen on HaitiDJ », HaitiDJ, https://www.haitidj.com/fr/artist/zenglen/, consulté le 3 novembre 2026.
- « Brutus : Zenglen aime la compétition », Le Nouvelliste, https://lenouvelliste.com/article/141982/brutus-zenglen-aime-la-competition, consulté le 3 novembre 2026.
- « Greatest Hits », Genius, https://genius.com/albums/Zenglen/Greatest-hits, consulté le 3 novembre 2026.
- « Zenglen », Deezer, https://www.deezer.com/us/artist/471941, consulté le 3 novembre 2026.
- « Zenglen », Facebook (page officielle), https://www.facebook.com/zenglenofficial, consulté le 3 novembre 2026.
