Tanzanie

A literatura tanzaniana: entre a glória do swahili e o declínio dos livros

Quando o escritor Abdulrazak Gurnah, nascido em Zanzibar em 1948 e exilado no Reino Unido desde a década de 1960, recebeu o Prêmio Nobel de Literatura em outubro de 2021, a Tanzânia foi brutalmente confrontada com um paradoxo humilhante: seu próprio filho, autor de dez romans1, aclamado pela crítica por décadas, mas nunca amplamente lido2 — nem mesmo em sua terra natal3 — era conhecido apenas por eruditos e « book nerds »2. Hoje, sua vitória não o tornou uma estrela, mas abriu uma porta para a cena literária tanzaniana — um universo de dois rostos, alimentado pelo swahili, mas sufocado pelo peso do inglês2.

De poemas ancestrais aos primeiros romances

A Tanzânia possui uma das tradições literárias mais ricas da África Oriental, mas é uma tradição antes de tudo oral. Durante séculos, os povos da costa — Swahilis do Quênia ao Moçambique, passando pela Tanzânia — transmitiram narrativas, épopéias e poesia de geração em geração. O utendi4, um poema épico composto de versos com quatro rimas internas, contava batalhas e histórias de amor por milhares de linhas5. A escrita nunca foi, para essa literatura costeira, um fim em si mesma: era antes de tudo a voz.

A ruptura chega com o século XIX e a colonização. O primeiro romance swahili publicado aparece em 1934: Uhuru wa Watumwa (« A Libertação dos escravos ») de James Mbotela. O primeiro romance tanzaniano em língua regional é Bwana Myombekere na Bibi Bugonoka, Ntulanalwo na Bulihwali (« Sr. Myombekere e sua esposa Bugonoka, seu filho Ntulanalwo e a filha Bulihwali ») de Aniceti Kitereza, escrito em kikerewe6 — a língua materna do Kikerewe na Tanzânia, uma etnia da região dos Grandes Lagos — e publicado em 1980, quarenta anos após sua redação6. Essa narrativa genealógica de três gerações não encontrou comprador, pois os editores julgaram a língua « sem mercado »6. Sua publicação tardia permanece uma metáfora cruel da dificuldade das literaturas africanas locais em conquistar os circuitos editoriais7.

Mas o pai fundador da literatura swahili escrita é incontestavelmente Shaaban bin Robert (1909-1962). Surnommado o « laureado dos poetas swahilis »7 e o « pai do swahili »5, este autor nascido na vila de Vibamba, perto de Tanga7 — um antigo aluno primário modesto, mas brilhante4, inventou novas formas, misturando tradição oral e escrita moderna5. Foi o primeiro a tratar a literatura swahili como um gênero acadêmico, graças a seu ensaio Kielezo cha Insha (« Um comentário sobre o ensaio »)5. Ele também escreveu autobiografias7, ensaios políticos e até a biografia de Siti binti Saad, cantora popular zanzibarote5, a artista mais famosa da África Oriental7.

Seu legado foi retomado por escritores como Euphrase Kezilahabi (1944-2020), poeta6 e romancista6 que escolheu deliberadamente o swahili7 em vez do inglês, sacrificando a fama continental para fortalecer sua literatura local7. Dramaturgos como Penina Muhando6 e Ebrahim Hussein6 fizeram o mesmo, tornando o swahili uma arte dramática popular7.

Você sabia? O swahili é a primeira língua africana a receber uma dia internacional da UNESCO, proclamado em 2021. Ele conta com mais de 200 milhões de falantes e é língua oficial da União Africana7.

A escola inglesa: romances esquecidos

Paralelamente ao florescimento do swahili1, uma literatura em inglês emergiu2, inicialmente relegada às margens2. O primeiro romance tanzaniano em inglês é Dying in the Sun de Peter Palangyo, publicado em 19682. Este modernista excepcional2 explora as tensões entre tradição e modernidade2, um ano antes da publicação de Village in Uhuru por Gabriel Ruhumbika2.

Esses primeiros escritores anglófonos2 — que também incluem Hamza Sokko, William Mkufya6, Elieshi Lema2 e Marti Mollel2 — foram por muito tempo ignorados, mesmo na Tanzânia6. Sua « invisibilidade não se deveu a uma falta de qualidade1, mas à inacessibilidade dos textos6 », explica um estudo acadêmico6. O governo pós-independência de Julius Nyerere preferiu o swahili como língua nacional6, relegando os romances em inglês ao « elitismo »2.

A situação só mudou com o renascimento independente da editoria tanzaniana2 e as recentes reimpressões6.

A edição tanzaniana: uma luta constante

Desde a década de 1980, a Tanzânia testemunhou um renascimento da edição independente. A editora Mkuki na Nyota, fundada em 1981 por Walter Bgoya2, tornou-se uma referência7 para a literatura africana6. Bgoya deixou a parastatal Tanzanian Publishing House2 no início dos anos 1980, quando as medidas de austeridade do Fundo Monetário Internacional ameaçaram a indústria2.

« Mkuki na Nyota » (que significa « garra e estrela »)7 publicou autores de grande importância2, mas também a primeira tradução em swahili de Abdulrazak Gurnah6 — Peponi, tradução de Paradise2, realizada pela professora Ida Hadjivayanis da University of London6. Esta tradução é a primeira obra de Gurnah disponível em swahili2, ou mesmo em qualquer língua africana7.

No entanto, o escritor Ben Okri, laureado com o Booker Prize e escritor nigeriano4, congratulou-se: « Estou encantado porque mais pessoas finalmente vão ler seus brilhantes textos sobre o impacto do colonialismo »4. Mkuki Bgoya, diretor da editora, destaca um facto perturbador: « Celebramos Gurnah apenas porque ele ganhou um Nobel »2. « Ele não é de forma alguma um autor pop como Chimamanda Ngozi Adichie2 », explica ele2. « Mas mesmo no mundo anglofone, ele nunca foi uma superstar »2.

Além do renascimento de editoras como Mkuki na Nyota, iniciativas recentes testemunham uma tomada de consciência7. O Prêmio Mabati-Cornell Kiswahili, criado em 20148, recompensa os melhores manuscritos em swahili6. A Associação de Editores Tanzanianos (PATA), presidida desde 2021 por Hermes Damian Salla, trabalha para reforçar os direitos de autor7. Uma nova editora, Mbiu Press (lit. « A Prensa do clarim »7), publica edições completas de autores clássicos swahilis na série Hidaya ya Mwandishi (« O dom do escritor »)7. Em 2023, a coleção inicia com as obras completas de Shaaban Robert7, seguidas por Penina Muhando7, Ebrahim Hussein7, Euphrase Kezilahabi7 e Mathias Mnyampala7.

Sabia isso? A série Hidaya ya Mwandishi da Mbiu Press publica um volume anual7. Em 2026, a coleção já publicou oito volumes sobre Shaaban Robert7, incluindo o poema épico de 3 000 versos Utenzi wa Vita vya Uhuru (« A epopeia da guerra pela liberdade »), escrito entre 1939 e 19457, que narra a Segunda Guerra Mundial sob a perspetiva africana7.

As contradições tanzanianas: ler ou não ler?

Apesar destes esforços, a Tanzânia vive uma crise paradoxal da leitura2. Livros estrangeiros — americanos7, europeus7 — dominam as vendas7, enquanto os autores tanzanianos expressam-se majoritariamente em inglês2, apostando numa reconhecimento internacional7.

« Os tanzanianos abordam os livros como ferramentas, não para o prazer », explica Mkuki Bgoya2. « Promovi-me, procuro um livro sobre gestão. Acabei de ser demitido, procuro um livro sobre a tristeza2 ». « Mesmo que a poesia fale de ruptura2, a menos que seja apresentada como um remédio2, a maioria não compra »2.

Até mesmo nas escolas, a literatura permanece uma matéria de exame2, não um prazer2. « A escola não apresenta a literatura como um nutriente da alma2 », lamenta Mkuki Bgoya2. « É apenas uma coisa para passar nos exames. Se obrigassem os alunos a ouvir Diamond Platnumz e a fazer um teste sobre isso2, eles odiariam o Diamond também2 ». « Não iniciamos os alunos na leitura para o prazer, nem na escola nem em casa »2. Isto cria uma « ferida profunda ligada aos livros »2.

No entanto, o desejo de ler existe — ele exila-se noutro lugar. « Há uma enorme quantidade de autopublicações de romances de polpo que vendem muito », especifica Mkuki Bgoya2. « Polícias urbanas, feitiçaria, sexo e romantismo. Vê-se as pessoas a ler estes livros na rua »2. A leitura existe na Tanzânia, mas exila-se dos circuitos editoriais6.

Um futuro incerto, mas promissor

Desde a vitória de Gurnah, sinais encorajadores emergem7. O Mwalimu Nyerere National Award for Creative Writing, lançado em 2023, compromete o governo a comprar 40 000 exemplares7 das obras laureadas6, para distribuir nas escolas6. O Festival Internacional do Livro da Tanzânia (TIBF) afirmou-se como um encontro pan-africano7. E a Mbiu Press, sob a direção de Hermes Damian Salla, leva a sua missão às Nações Unidas: em 20267, o autor e editor apresentou as produções da sua editora à UNESCO, em Paris7, ao lado dos retratos de 25 grandes escritores swahilis7.

A literatura tanzaniana não se resume a uma única voz. É um continente literário inteiro, entre swahili e inglês6, entre tradição oral e digital2, entre glória internacional e crise de leitura7. O Prêmio Nobel de Gurnah é apenas um espelho: o que ele reflete é a voz de uma nação que ainda procura se ler a si mesma7.

Fontes

  1. Redação, « Abdulrazak Gurnah wins 2021 Nobel Prize for depicting impact of colonialism, migration », Reuters, 7 de outubro de 2021. https://www.reuters.com/lifestyle/tanzanian-writer-abdulrazak-gurnah-wins-2021-nobel-prize-literature-2021-10-07 ↩︎ ↩︎ ↩︎

  2. Mkuki Bgoya, entrevista com African Arguments, « Swahili writers should be mandatory reading in Tanzania, but there’s a deep trauma around books », African Arguments, 26 de julho de 2024. https://africanarguments.org/2024/07/mkuki-bgoya-swahili-writers-should-be-mandatory-reading-in-tanzania-but-theres-a-deep-trauma-around-books ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  3. Sammy Awami, « In Tanzania, Gurnah’s Nobel Prize win sparks both joy and debate », Al Jazeera, 9 de outubro de 2021. https://www.aljazeera.com/news/2021/10/9/gurnahs-award-stirs-both-celebration-and-contradictions-at-home ↩︎

  4. Ben Okri, resposta ao Prêmio Nobel de Literatura 2021, citada em African Writers’ response to Gurnah’s Nobel win, Brittle Paper, 10 de outubro de 2021. https://brittlepaper.com/2021/10/103-african-writers-respond-to-abdulrazak-gurnahs-nobel-prize-win/ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  5. « Shaaban bin Robert (1909-1962) », Encyclopedia.com / Britannica, biografia completa. https://www.encyclopedia.com/history/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/shaaban-robert ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  6. « Tanzanian literature », Wikipedia / University of Dar es Salaam Journal, 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Tanzanian_literature ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  7. Uta Reuster-Jahn, « How a Publisher in Tanzania is Building a New Future for Swahili Literature », Publishing Perspectives, 27 de outubro de 2026. https://publishingperspectives.com/2026/10/how-a-publisher-in-tanzania-is-building-a-new-future-for-swahili-literature ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  8. Abdilatif Abdalla, « Three win Mabati Cornell Kiswahili Prizes », Cornell Chronicle, 19 de dezembro de 2016. https://news.cornell.edu/stories/2016/12/three-win-mabati-cornell-kiswahili-prizes ↩︎