Biografia

Bebo Valdés: o piano que fez Cuba dançar

Em 2000, o documentário Calle 54 de Fernando Trueba imortaliza dois pianos que se acreditava perdidos: Bebo Valdés, 81 anos, e seu filho Chucho tocam juntos pela segunda vez em quarenta anos. O arco de uma vida cabe nesta imagem — um gigante da música cubana das décadas de 1940-50, colocado entre parênteses por trinta anos pelo exílio antes de um retorno triunfal.

Em breve


Nome completo	Dionisio Ramón Emilio Valdés Amaro, dito Bebo
Nascimento	9 de outubro de 1918, Quivicán (perto da Havana), Cuba
Morte	22 de março de 2013, Estocolmo (Suécia)
Domínio	Mambo, chachachá, batanga; jazz afro-cubano
Papel	Pianista, maestro, compositor e arranjador
Obras emblemáticas	Cuban Dance Party, El Arte del Sabor, Lágrimas Negras
Distinções	Três Grammys, vários Latin Grammy; doutorado honorário do Berklee College of Music (2011)

Datas-chave

Ano	Evento
1918	Nascimento em Quivicán, perto da Havana
1935	Chegada à Havana; conservatório municipal
1946	Grava Rareza del siglo com a orquestra de Julio Cueva
1948	Junta-se ao Tropicana, cabaré-cassino mais famoso da Havana
1952	Primeiro concerto de batanga; sessões com Norman Granz, primeira jam afro-cubana gravada
1957	Funda a Orquesta Sabor de Cuba, onde seu filho Chuco toca
1963	Instala-se em Estocolmo; vive lá por quase trinta anos
1994	Bebo Rides Again com Paquito D’Rivera: o retorno aos estúdios
2013	Morte em Estocolmo, aos 94 anos

De Quivicán ao Tropicana, um pianista nascido para a pista

Bebo Valdés nasce em 1918 em Quivicán, uma pequena aldeia perto da Havana. Filho de um operário de fábrica de charutos, neto por parte paterna de um escravo. A família instala-se na Havana em 1935; ele entra no conservatório municipal, onde as formas clássicas europeias convivem com as músicas tradicionais cubanas. O piano vem-lhe de um amigo da sua mãe; ele escreve seus primeiros arranjos por volta dos vinte anos e já toca nos clubes como na rádio. Entra na orquestra do trompetista Julio Cueva, que em outubro de 1946 grava Rareza del siglo, um mambo que ficará um dos seus.

O mambo em big band, depois a batanga

De 1948 a 1957, Bebo é o pianista e arranjador do Tropicana, cabaré-cassino mais glamouroso da Havana. Acompanha lá as estrelas Rita Montaner, Beny Moré e Pío Leyva e desempenha um papel chave para adaptar o mambo — o ritmo que ia conquistar as noites de Nova York — ao formato big band. Para rivalizar com o mambo do mexicano Pérez Prado, elabora a batanga, um groove mais vivo e sofisticado: sua primeira apresentação no Tropicana em 1952 desencadeia uma frenesi de rádio. No mesmo ano, o produtor americano Norman Granz convida-o com seus parceiros do Tropicana a gravar — a primeira sessão de jam afro-cubana em disco, pedra angular do jazz afro-cubano. Em 1957, funda a Orquesta Sabor de Cuba — na qual seu filho Jesús, dito Chuco, toca desde os dezesseis anos. No ano seguinte, assina os arranjos do álbum Cole Español de Nat King Cole.

Trinta anos em Estocolmo, um retorno triunfal

Após a revolução de 1959, Bebo se afasta do novo regime e parte para o exílio no México, depois na Europa; sua esposa Pilar e Chuco ficam em Cuba. Em 1963, uma turnê na Suécia com os Lecuona Cuban Boys coloca-o frente a Rose Marie Pehrson: «Foi como ser atingido pelo raio», dirá ele (traduzido do inglês); instala-se em Estocolmo e funda uma segunda família. Durante quase trinta anos, toca o piano dos hotéis escandinavos, tentando em vão fazer amar lá um jazz cubano que a salsa tornara obsoleto. Em 1994, o saxofonista Paquito D’Rivera traz-no de volta ao estúdio: Bebo Rides Again soa como uma partida. Vem então o triunfo — El Arte del Sabor (2001), Lágrimas Negras em duo flamenco-cubano com Diego el Cigala (2003), depois Juntos Para Siempre com seu filho (2008). Compõe a música de Chico & Rita (2010), livremente inspirada em sua vida. Três Grammys, vários Latin Grammy: por volta dos quarenta e oito anos, o pianista torna-se uma estrela mundial novamente.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
Cuban Dance Party	1959	Um dos primeiros álbuns estéreo de uma formação cubana: o mambo em big band, cristalizado no disco.
Bebo Rides Again	1994	Com Paquito D’Rivera; após trinta anos de silêncio, o pianista retoma seu estilo e sua vida nas mãos.
El Arte del Sabor	2001	O trio Bebo-« Patato » Valdés-Cachao: o diálogo entre tradição cubana e jazz, aclamado por um Grammy.
Lágrimas Negras	2003	O dueto com o cantaor flamenco Diego el Cigala une seu cubano e cante jondo; vende-se em mais de um milhão de exemplares.

Legado e influência

Bebo Valdés é um dos pais do jazz afro-cubano, aquele que reintroduziu os ritmos africanos de Cuba no coração das músicas de dança. Sua dinastia — seu filho Chuco Valdés, pianista internacional, e os músicos que o cercaram — prolonga esta linha até hoje. O retrato de seu percurso em Chico & Rita (2010) trouxe de volta ao centro das cenas um pianista que a história colocara entre parênteses muito cedo. Morre em Estocolmo em 2013, após ter mantido até o fim seu lema: «Quero tocar até minha morte» (traduzido do espanhol).