Niney the Observer : o observador que fez fogo e chama

Você sabia? O apelido « Niney » vem de um acidente industrial onde ele perdeu o polegar: restavam-lhe apenas nove, daí o apelido que se apegaria a toda a sua carreira.

Em dezembro de 1970, um single intitulado “Blood and Fire” explode nos estúdios de Montego Bay¹. Niney the Observer, produtor com o punho levantado, acaba de lançar o que se tornará uma das batidas mais copiadas do roots reggae. O som rouco de sua voz, amplificado pelos ecos do dub, ressoa nos sound systems de Kingston em Londres e estabelece as fundações de um som que durará décadas.

Em resumo

Datas-chave

Do polegar perdido ao olho do produtor

George Boswell nasce em 7 de dezembro de 1944 em Montego Bay. Um acidente de oficina custa-lhe um polegar — daí o apelido Niney, que significa « nove » no patois jamaicano. A cidade portuária do norte da Jamaica é banhada por um caldo cultural onde se cruzam o blues americano, o rhythm and blues e os ritmos tradicionais caribenhos. Na segunda metade dos anos 1960, ele começa como engenheiro de som no KG Records. Em 1967, ele passa para o serviço de Bunny Lee, o « Striker », e depois se junta a Joe Gibbs em 1968, onde sucede Lee « Scratch » Perry². É na Gibbs que Niney faz uma descoberta decisiva. Em 1971, ele grava o jovem Dennis Brown, então com dezesseis anos. O « Crown Prince » da soul jamaicana tem uma voz de cristal. Com o Soul Syndicate, a orquestra da casa, ele produz um som que marca uma geração.

A respiração do roots

Após sua saída da Gibbs, Niney lança o Destroyer, depois o Observer em 1971. Inspirado pelo nome de Perry, ele adota « The Observer » como nome artístico. « Blood and Fire », lançado em dezembro de 1970, é seu primeiro grande sucesso em solo. Uma edição inicial de 200 exemplares no Destroyer, reeditada no ano seguinte no Observer, vende mais de 30 000 cópias na Jamaica³. A batida torna-se uma referência absoluta. O som cru de Niney, suas vozes amplificadas, seus graves grondantes — tudo está lá para estabelecer um alicerce para o roots reggae que vai transformar a cena.

O termo roots reggae designa a corrente consciente que se alimenta da cultura rastafari. Em 1973, Dennis Brown assina “Cassandra”, “Africa”, “Westbound Train” — títulos sobre padrões de Al Green. Delroy Wilson, The Heptones, Johnny Clarke, I-Roy — todos passam pelo estúdio Observer. O som de Niney, com suas reverberações massivas e linhas de baixo que dominam a mixagem, influencia toda uma geração de produtores de dub⁴. Sua assinatura sonora, marcada por ecos espaciais e baixos desferentes, define o som do roots dub jamaicano dos anos 1970.

Legado

Niney se afasta por um tempo para a França no meio dos anos 1970. Ele reaparece em 1982 com Ital Dub Observer Style. Ele parte para Nova York no meio dos anos 1980, retorna em 1988 e produz Yami Bolo, Frankie Paul⁵. Suas produções dessa época unem seu som clássico com as novas tendências dancehall, preservando ao mesmo tempo a marca rastafari que o caracteriza.

Nos anos 1990, ele estabelece um vínculo duradouro com a Heartbeat Records. Em 2001, o selo Blood and Fire — nomeado em homenagem ao seu hit — lança Microphone Attack 1974–1977, compilando rarezas e apresentando Niney a uma nova geração¹. O selo britânico, especializado em reedições de roots reggae, lhe devolve uma visibilidade mundial.

Em 2013, Niney abre o Observer Soundbox Studio em Kingston. Em 2015, ele grava Children com Jimmy Cliff, Sly and Robbie e Errol « Flabba » Holt para financiar uma escola para crianças autistas. Em 7 de agosto de 2015, o governo jamaicano lhe concede a Order of Distinction⁵. Este reconhecimento simboliza a trajetória completa de um artista que passou da rua portuária às honras nacionais.

Niney não é apenas um produtor: é um observador. Onde Perry inventa e perturba, Niney observa, monta e refina. Aos 81 anos, Niney continua a observar, a produzir, a transmitir⁴. Seu legado lê-se em cada produtor de dub que usa a reverb e o delay para esculpir o reggae, e em cada DJ que sampleia “Blood and Fire” para uma nova geração. Os músicos do Soul Syndicate fundam o grupo Roots Radics, que mais tarde levaria a influência de Niney para o reggae digital dos anos 1980.

Obras principais

Fontes e referências