O Malawi, uma história musical em três atos

O Malawi, apelidado de “peito quente da África” pelo explorador David Livingstone no século XIX, é também um cruzamento musical em si mesmo. Este país enclausurado da África Austral, com contornos longilíneos banhados pelo grande lago homônimo, construiu uma cena musical discreta mas fértil, onde se cruzam as polifonias chichewa, os ritmos reggae vindos da Jamaica, os metais banda e hoje as produções urbanas conectadas a Londres¹. Da música de corte dos reinos Nyungwe aos estúdios digitais de Lilongwe, passando pelas prisões de Zomba e as praias de Nkhata Bay, a música malawiana conta uma história de mestiçagens e resiliência².

Das origens florestais aos pioneiros da guitarra

Antes da colonização britânica (protetorado de 1891), a vida musical já era um tecido apertado de práticas comunitárias. Os Chewa — o maior grupo étnico do país, representando quase 60 % da população — mantinham uma tradição musical enraizada nos ritos: as cerimônias de iniciação Gule Wamkulu, inscritas no patrimônio imaterial da UNESCO em 2008, mobilizam danças mascaradas e cantos que estruturam toda a vida social³. Os Lomwe do norte praticavam a polifonia vocal e os tambores nthondwe, enquanto os Yao do sul, influenciados pela cultura swahili e pelo islamismo, integravam melodias árabes e indianas⁴.

A colonização introduziu o canto cristão e os hinos europeus, rapidamente readaptados em línguas locais, criando um repertório sincrético ainda vivo⁵. A comunidade indiana trazida como trabalhadores contratualizou enriqueceu a cena com instrumentos de corda que deixaram marcas duradouras no jogo da guitarra malawiano⁶.

O pós-independência (1964) viu emergir a primeira geração de artistas profissionais. O guitarrista Dr Daniel Kachamba (c. 1931-1985) é universalmente reconhecido como o pai da música moderna do país. Formado nos cantos de igreja, ele desenvolveu um estilo de guitarra solo imitando simultaneamente o baixo e os coros, criando assim sua própria orquestra⁷. Suas composições, misturando ritmos locais e progressões harmônicas ocidentais, abriram caminho para toda uma profissionalização da cena.

Lucius Banda, dito « Soldier » (1956-2016), prolongou essa herança. Virtuoso guitarrista nascido na região de Mangochi às margens do lago, Soldier primeiro tocou em grupos de rumba congolese antes de desenvolver um repertório próprio misturando pop, soul e ritmos chewa⁸. Com seu irmão Paul, ele formou o Orchestra Machengedwa. Sua morte brutal em 2016, após um acidente de carro, mergulhou o país no luto e deu origem a um memorial nacional⁹.

No sul do país, a vila de Chileka, perto de Blantyre, tornou-se um bairro de músicos. A família Fumulani, com o guitarrista Robert Fumulani e seus filhos Musamude, Anjiru e Chizondi, primeiro tocou no grupo Likhubula antes de passar ao reggae¹⁰. Foi nesse solo que um jovem homem ia tornar-se a figura mais influente do reggae malawiano.

Evison Matafale e a cena internacional

Evison Matafale (1969-2001) nasceu na vila de Singano, em Chileka. Iniciando a composição aos nove anos, ele subiu as escadas da cena local antes de fundar os Black Missionaries no final dos anos 1990¹¹. Seu primeiro álbum, Kuimba 1, lançado em 1999, causou sensação com o hit “Watsetsereka”¹². Matafale, convertido ao rastafarismo, adaptou os temas clássicos do reggae jamaicano — a resistência à opressão, a justiça social, a dignidade dos pobres — às realidades malawianas, denunciando a corrupção e as desigualdades¹³.

Os Black Missionaries, cujos membros originais incluíam Peter Amidu no baixo e os irmãos Fumulani, tornaram-se o conjunto reggae mais popular do país¹⁴. No dia 24 de novembro de 2001, Matafale foi preso pela polícia malawiana e morreu três dias depois no hospital de Lilongwe¹⁵. Sua morte na detenção provocou manifestações estudantis e permanece um capítulo controverso¹⁶. Após sua desaparecimento, os Black Missionaries continuaram sob a direção dos irmãos Fumulani sobreviventes, publicando a série Kuimba (que significa cantar em swahili), e em 2025 eles continuam a tocar¹⁷.

Se o Malawi continua sendo um pequeno país, sua música encontrou rotas de exportação notáveis. A porta de saída mais visível é o festival Lake of Stars, fundado em 2004 pelo britânico Will Jameson¹⁸. O festival tornou-se um dos maiores eventos culturais da África Austral, atraindo mais de 6 000 visitantes de 30 países¹⁹.

Foi nessa cena que Esau Mwamwaya encontrou sua chance. Em 2007, enquanto mantinha uma loja de usados em Londres, ele conheceu Etienne Tron do duo Radioclit. Juntos, eles gravaram um mixtape em 2008 que fez a volta da Internet: mais de 300 000 downloads, aclamado pelo Pitchfork²⁰. O álbum Warm Heart of Africa (2009), gravado em parte em Lilongwe, viu Mwamwaya cantar em chichewa e em inglês sobre beats europeus, com M.I.A. e Ezra Koenig (Vampire Weekend)²¹. O título-faro venceu o prêmio World Beat Song nos Independent Music Awards, e o grupo compartilhou a cena com Florence + the Machine e The XX²². Mwamwaya passou de vendedor de móveis para cabeça de cartaz do Lake of Stars²³.

Destaques atuais e futuro

A cena contemporânea malauiana é impressionante pela sua diversidade. Tay Grin, rapper biline (nascido no Malawi e criado na Noruega), ganhou reconhecimento na cena europeia²⁴. Tsar Leo, cantor e multi-instrumentista, mistura reggae, soul e folk acústico²⁵.

Entre as novas vozes femininas, Lily Banda (nascida em 1990, conhecida como Lily B) afirma-se como uma artista completa — cantora, compositora, dançarina e poeta. Seu primeiro álbum Black Kiss (2014) e seu quarto Original Thought (2018) colocam a expressão pessoal e a emancipação feminina no centro²⁶. Em 2020, ela foi nomeada entre as 35 personalidades africanas influentes com menos de 35 anos²⁷. A cantora de soul Lilia, assinada pela gravadora Serato Media, lança singles que circulam nas rádios malauianas e sul-africanas²⁸.

O produtor Blasto popularizou títulos de dancehall reggae junto a um público jovem, enquanto Young Kay, nascido em Mangochi, moderniza o hip-hop em chichewa falando sobre a vida urbana e as aspirações da juventude²⁹.

Em 2015, a inesperada projeção do Zomba Prison Project fez o mundo todo³⁰. O produtor Grammy Ian Brennan descobriu na prisão de Zomba um coral formado por detentos encarcerados por tudo, da bruxaria ao assassinato. O álbum I Have No Everything Here (2015) foi indicado aos Grammy Awards — a primeira indicação Grammy já concedida a um artista malauiano³¹. A faixa “I Have No Everything in Here” tornou-se um hino de resiliência³².

A música malauiana é sustentada por um ecossistema que cresce. A Musicians Union of Malawi (MUSOMA) trabalha para melhorar os direitos dos artistas³³. O festival Lake of Stars celebrou seus vinte anos em 2024, coincidindo com o 60º aniversário da independência³⁴. O retorno do festival está previsto para 2026³⁵.

Do canto de igreja dos primeiros missionários ao mixtape viral de Londres, do solo de guitarra de Dr Kachamba ao coral dos detentos de Zomba, a música do Malawi é uma história de vozes que se recusam a calar. O país, frequentemente citado como um dos mais pobres do mundo, exporta paradoxalmente uma cultura vibrante³⁶.

Fontes e referências