Amos Tutuola : el narrador que abrió la puerta al país de los muertos

Lagos, 1952. Un manuscrito de unas cien páginas llega a Faber & Faber, enviado por un mensajero del ministerio nigeriano de Trabajo que escribe por la noche, en trozos de papel, para matar el aburrimiento. El editor T.S. Eliot lo hace leer y lo publica. El libro se llama The Palm-Wine Drinkard — L’Ivrogne dans la brousse. En The Observer, el poeta Dylan Thomas saluda « una historia bulliciosa, cruel y embrujante » (traducido del inglés). La primera novela nigeriana en convertirse en mundialmente famosa está firmada por un hombre que solo asistió a la escuela durante seis años.

En breve

Fechas clave

La escuela interrumpida, la profesión de herrero

Amos Olatubosun Tutuola Odegbami nace en una familia yoruba cristiana de cultivadores de cacao; su abuelo, jefe egba titulado « Odafin », ocupaba un asiento en la administración tradicional. A los siete años, sus padres lo ponen como sirviente con F. O. Monu, quien lo envía a la escuela de la Armada del Socorro en lugar de un salario. Allí descubre Las Mil y Una Noches y El Peregrino, leídos como manuales, acompañados por los cuentos yorubas de su infancia.

La muerte de su padre en 1939 interrumpe todo: solo tendrá, en total, seis años de escolaridad. Aprende la profesión de herrero, la practica para la RAF durante la guerra, vende pan y luego se convierte en mensajero en el ministerio de Trabajo. Es allí, explica él, donde comienza a escribir para soportar la espera de los viajes: « Aún estaba en esa angustia y pobreza cuando, una noche, me vino la idea de escribir mi primer libro » (traducido del inglés).

Una novela venida de otro mundo

The Palm-Wine Drinkard cuenta la odisea de un bebedor de vino de palma cuyo sacador de vino de palma muere: baja al país de los muertos para traerlo. La historia toma prestada de los cuentos yorubas su lógica — metamorfosis, espíritus, pruebas en cascada — en un inglés cabreado que muchos encuentran primero escandaloso. El debate es feroz: más allá del canal se maravilla, en Nigeria varios críticos denuncian un estilo juzgado como ingenuo que avergonzaría a la joven nación. Había escrito ya en 1948 un primer relato, The Wild Hunter in the Bush of the Ghosts, que solo se publicaría en 1982.

Faber & Faber no corrige el texto — elección decisiva que hace de sus bultos una firma. My Life in the Bush of Ghosts (1954) instala el mismo universo de sabana poblada de fantasmas. Siguen Simbi and the Satyr of the Dark Jungle (1955), Feather Woman of the Jungle (1962) y, hasta 1990, una obra de novelas y cuentos. Tutuola entra en 1956 a la radio nigeriana de Ibadan, donde trabaja hasta su jubilación, y cofunda el Club Mbari, círculo que inventa la vida literaria de Nigeria independiente.

Obras mayores

Bibliografía completa

Legado e influencia

Traducido a más de una docena de idiomas, The Palm-Wine Drinkard debe mucho a Raymond Queneau, quien tradujo en 1953 su inglés torpe en un francés deliberadamente desfasado — algunos sospechan que podría ser Tutuola mismo bajo pseudónimo. Su universo trascendió la literatura: el álbum experimental My Life in the Bush of Ghosts de Brian Eno y David Byrne retomó el título, y la escena francesa lo adoptó — Ma vie dans la brousse des fantômes creado en el Festival de Aviñón 1995 con Isaach de Bankolé. Durante mucho tiempo disputado entre genio ingenuo y estilo incomprensible, Tutuola es considerado un padre fundador de la literatura africana moderna: demostró que un narrador oral podía entrar en el idioma del colonizador sin dejarse alisar. « Cuando escribo, siempre estoy feliz » (traducido del inglés), confió en 1993.

Fuentes y referencias

1. « Amos Tutuola | Biography, Books, Articles », Faber & Faber, https://www.faber.co.uk/author/amos-tutuola/, consultado el 30 de octubre de 2026.
2. « Obituary: Amos Tutuola », The Independent, https://www.independent.co.uk/news/people/obituary-amos-tutuola-1256304.html, consultado el 30 de octubre de 2026.
3. « Amos Tutuola », Britannica, https://www.britannica.com/biography/Amos-Tutuola, consultado el 30 de octubre de 2026.
4. « Amos Tutuola », Wikipédia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Amos_Tutuola, consultado el 30 de octubre de 2026.
5. « Amos Tutuola », Wikipédia (FR), https://fr.wikipedia.org/wiki/Amos_Tutuola, consultado el 30 de octubre de 2026.
6. « Amos Tutuola », EBSCO Research Starters, https://www.ebsco.com/research-starters/history/amos-tutuola, consultado el 30 de octubre de 2026.
7. « Amos Tutuola », African Studies Centre Leiden, https://www.ascleiden.nl/content/library-weekly/amos-tutuola, consultado el 30 de octubre de 2026.
8. « What Would Tutuola Do? », Tate Papers, https://www.tate.org.uk/research/tate-papers/30/what-would-tutuola-do, consultado el 30 de octubre de 2026.

• Ajaiyi and His Inherited Poverty — Amos Tutuola (1967)
• L'Ivrogne dans la brousse — The Palm-Wine Drinkard (Amos Tutuola)
• La Femme plume — Feather Woman of the Jungle (Amos Tutuola)
• Ma vie dans la brousse des fantômes — My Life in the Bush of Ghosts (Amos Tutuola)
• Simbi et le satyre de la jungle noire — Simbi and the Satyr of the Dark Jungle (Amos Tutuola)
• The Brave African Huntress — Amos Tutuola (1958)
• The Village Witch Doctor and Other Stories — Amos Tutuola (1990)
• The Wild Hunter in the Bush of the Ghosts — Amos Tutuola (1982)
• The Witch-Herbalist of the Remote Town — Amos Tutuola (1981)