Africando : cuando la salsa de Nueva York encuentra las voces de Dakar

En 1993, en un estudio neoyorquino, tres cantantes senegaleses se pusieron a cantar en wolof sobre arreglos de salsa cubana. El disco que resultó hizo saltar la escena mundial: la salsa, este arte nacido en Cuba que mezcla son, bolero y guaracha, había cruzado el Atlántico desde el siglo XIX para arraigar en las capitales africanas. Africando va a revelar estas raíces compartidas al mundo entero, reuniendo las brass bands de Harlem con las calles de Dakar en un diálogo musical nunca antes escuchado.

En breve

Fechas clave

Un puente musical entre Cuba y África

La historia de Africando nace de una intuición: la de Ibrahima Sylla, productor senegalés nacido en 1956 en Kaolack y procedente de una gran familia religiosa tidiane, y la de Boncana Maïga, malí formado en el Conservatorio de La Habana desde 1963 hasta 1973. Pasionado por la música cubana desde su adolescencia en Dakar, Sylla poseía miles de discos y soñaba con fijar sobre soporte lo que los grupos afrocubanos de Dakar tocaban en los clubes desde la década de 1940. Maïga, flautista, arreglista y coleccionista de 6 000 discos cubanos, había vivido la salsa por dentro — su grupo Las Maravillas de Mali triunfó en Cuba antes de regresar a Malí, y participó en la gira africana de los Fania All Stars.

En 1992, ambos hombres reunieron en Dakar un trío vocal 100 % senegalés: Médoune Diallo (ex-Orchestra Baobab), Pape Seck (ex-Star Band de Dakar, considerado el padre del mbalax, estilo musical senegalés por excelencia), y Nicolas Menheim (Super Étoile de Dakar). Partieron a grabar en Nueva York donde los mejores músicos de salsa neoyorquina — procedentes de los Fania All Stars, la Orquesta Broadway, Eddie Palmieri o Tito Puente — les acompañaron. El álbum Trovador salió en 1993 bajo el sello Stern’s Africa y causó un escándalo de belleza: temas en wolof sobre ritmos cubanos auténticos, metales de Harlem cruzando los djembés de Dakar. Médoune Khoule de Pape Seck y Yaye Boye se convirtieron en éxitos en África, Cuba, Puerto Rico, Nueva York y Miami. El Africar Music Awards de Abiyán coronó el proyecto ese mismo año. Sabador, volumen 2 en 1994, confirmó.

Tras el fallecimiento trágico de Pape Seck en febrero de 1995, Africando reforzó su vocación panafricana. El beninés Gnonnas Pedro, apodado por la escena local, llegó con los ritmos vodún de su golfo del Benín — esta música cuyo ritmo 3-2 típico de la música afrocubana en Santiago de Cuba extrae en realidad sus orígenes de los ritmos vodún del sur de Benín, Togo y Nigeria. En 1998, el grupo adoptó el nombre de Africando All Stars para el álbum Mandali, convocando a Tabu Ley Rochereau (RDC), Koffi Olomidé, Salif Keïta, Sekouba Bambino y Amadou Balaké. El proyecto se amplió a todo un continente, y el éxito fue aún más brillante.

Obras mayores

Legado e influencia

Africando abrió un camino que pocos otros proyectos siguieron: un diálogo honesto entre dos orillas del Atlántico, sin folclore ni exotismo. El primer álbum de Africando fue el primer disco de músicos africanos en penetrar los charts estadounidenses, un hecho raro para la época. Los miembros fundadores Médoune Diallo y Gnonnas Pedro desaparecieron sin llevarse el secreto del grupo; Pascal Dieng, Bass Sarr, James Gadiaga y René Cabral hicieron crecer la escena salsa dakariense de los años 2000. El último álbum, Viva Africando (2013), lanzado un mes antes de la muerte de Ibrahima Sylla, porta la huella de un proyector que estuvo a punto de apagar las ambiciones del proyecto. Pero la música permanece: sigue viajando entre Harlem y Dakar, entre los congas y los djembés, entre wolof y español.

Fuentes y referencias

1. « Africando », Wikipédia (versión en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/Africando, consultado el 22 de octubre de 2024.
2. « Africando », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20210216-africando, consultado el 22 de octubre de 2024.
3. « Africando — Dakar, Senegal », Latin World, https://latinworld.nl/latin/artiesten/africando-dakar-senegal-563, consultado el 22 de octubre de 2024.
4. « Frank Bessem’s Musiques d’Afrique — Africando », Musiques d’Afrique, https://www.musiques-afrique.net/senegal/art_africando.html, consultado el 22 de octubre de 2024.

5. « Ibrahima Sylla », Wikipédia (versión en francés), https://fr.wikipedia.org/wiki/Ibrahima_Sylla, consultado el 22 de octubre de 2024.
6. « Ibrahima Sylla obituary », The Guardian, https://www.theguardian.com/music/2014/jan/30/ibrahima-sylla, consultado el 22 de octubre de 2024.
7. « Orchestra Baobab and Africando, Bringing Afropop Full Circle », The Washington Post, https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2002/02/06/orchestra-baobab-and-africando-bringing-afropop-full-circle/c09d3dc4-18ac-4450-8635-8d79b68afb54/, consultado el 22 de octubre de 2024.
8. « Le Label », Syllart Records, https://syllart.com/, consultado el 22 de octubre de 2024.