Afrigo Band: cinco décadas de ritmo y resiliencia ugandesa

En agosto de 1975, ocho jóvenes músicos de Kampala se niegan a dejar que la disolución de los Cranes Band ponga fin a su carrera. Sin instrumentos ni recursos, pero animados por la convicción de que la música les pertenece, fundan una formación que sobrevivirá a las dictaduras, a las guerras civiles y a los cambios tecnológicos. Afrigo Band, contracción de « Africa go » en sentido musical, se convierte en la institución musical más antigua de Uganda¹.

En breve

Fechas clave

Los orígenes: de Cranes Band a Afrigo Band²

Nacido el 19 de junio de 1949 en Kawempe, Kampala, Moses Matovu Bukenya — apodado cariñosamente « Papa Moi » — descubre la música muy pronto cantando en el coro de la catedral Namirembe, hacia los cuatro años. Pasión por el fútbol durante su juventud, juega para varios clubes de Kampala, pero es la música la que se impone como vocación. En 1967, se une al Thunderbirds Band, luego a los Police Band y finalmente a los Cranes Band en 1969. Con este último grupo, graba su primera composición original en 1970, ““Jimmy Saasira””, sobre una mujer abandonada por su marido³.

Cuando la dirección de los Cranes Band anuncia la disolución del grupo en 1975, Matovu se niega a abandonar la música. Seis compañeros músicos deciden quedarse juntos. Sin instrumentos en esa época, la expulsión de los asiáticos por Idi Amin ha desorganizado el mercado musical ugandés. Los ocho fundadores negocian con Leonard Mugwanya, gerente del Bat Valley Bar, quien acepta financiar la compra de instrumentos. Se elige el nombre Afrigo, contracción de « Africa go », para expresar su ambición.

La madurez: resiliencia, innovación y reconocimiento³

Los años 1980 constituyen la década más tormentosa de la historia de Uganda. Del régimen de Amin a la guerra civil que desemboca en el ascenso al poder de Yoweri Museveni en 1986, Afrigo Band se transforma en consuelo para una población agotada, tocando en Nsambya Railway Club y Bat Valley Theatre. Sus títulos ““Afrigo Batuuse””, ““Speed”” y ““Olulimi Lwange”” se convierten en himnos populares⁴.

La fusión sonora del grupo se basa en el rhythm and blues congoleño, el jazz, el funk y los ritmos tradicionales ugandeses, todo envuelto en letras en luganda, idioma mayoritariamente hablado en Kampala. Esta identidad arraigada asegura una longevidad excepcional. El grupo también produce en Dinamarca, graba el álbum Volume 9 y se convierte en el primer grupo ugandés en lanzar un CD². Los años 1990 marcan un punto de inflexión con la llegada de Joanita Kawalya y Rachael Magoola en 1989. Su llegada aporta una nueva dimensión. El grupo inicia giras por Estados Unidos y Reino Unido para la diáspora ugandesa.

Moses Matovu mide la importancia de la disciplina organizacional tanto como de la música. « No puedes ser, digamos, 40 años y seguir tocando. No es posible, excepto cuando te conviertes en un entrenador », declaraba para justificar su elección de vida⁵. Esta visión pragmática lo convierte en el motor indiscutible. En 2015, Afrigo celebra sus 40 años en el Club Silk de Kampala y, en 2022, recibe el Lifetime Achievement Award de los PAM Awards.

Obras maestras

Legado²

Afrigo Band se ha impuesto como una institución cultural en sí misma. Su fidelidad al formato en vivo —saxofones, metales, guitarras, percusiones, voces— ha mantenido vivo un modelo de actuación musical en una época donde la música ugandesa pasaba a la producción electrónica programada. El grupo ha formado e inspirado generaciones de músicos que han integrado la rigurosidad de su enfoque arreglista.

El fallecimiento de Moses Matovu el 24 de septiembre de 2026, a los 77 años, sumió a Uganda en el duelo. Aculado en el barrio de Kibuli, el fundador nunca había dejado de dirigir ni de componer. Antes de desaparecer, resumía la longevidad de Afrigo en tres palabras: interés, compromiso y disciplina. Este tesoro de experiencia permanece, con más de 20 álbumes y 200 canciones que constituyen un patrimonio musical que todo Uganda sigue escuchando y transmitiendo.

Fuentes y referencias