Afrigo Band: cinco décadas de ritmo e resiliência ugandesa

Em agosto de 1975, oito jovens músicos de Kampala recusam-se a deixar que a dissolução dos Cranes Band encerre sua carreira. Sem instrumentos nem recursos, mas animados pela convicção de que a música lhes pertence, fundam uma formação que vai sobreviver às ditaduras, às guerras civis e às transformações tecnológicas. Afrigo Band, contração de « Africa go » no sentido musical, torna-se a instituição musical mais antiga do Uganda¹.

Em breve

Datas-chave

As origens: dos Cranes Band ao Afrigo Band²

Nasceu em 19 de junho de 1949, em Kawempe, Kampala. Moses Matovu Bukenya — apelidado carinhosamente de « Papa Moi » — descobriu a música muito cedo, cantando no coral da catedral Namirembe, por volta dos quatro anos. Apaixonado de futebol na juventude, jogou para vários clubes de Kampala, mas é a música que se impõe como vocação. Em 1967, junta-se ao Thunderbirds Band, depois aos Police Band e finalmente aos Cranes Band em 1969. Com este último grupo, grava a sua primeira composição original em 1970, ““Jimmy Saasira””, sobre uma mulher abandonada pelo seu marido³.

Quando a direção dos Cranes Band anuncia a dissolução do grupo em 1975, Matovu recusa-se a abandonar a música. Seis companheiros músicos decidem ficar juntos. Nenhum instrumento nessa época, a expulsão dos asiáticos por Idi Amin tendo desorganizado o mercado musical ugandês. Os oito fundadores negociam com Leonard Mugwanya, gestor do Bat Valley Bar, que aceita financiar a compra de instrumentos. O nome Afrigo, contração de « Africa go », é escolhido para exprimir a sua ambição.

A maturidade: resiliência, inovação e reconhecimento³

Os anos 1980 constituem a década mais atormentada da história do Uganda. Do regime de Amin à guerra civil que resulta na chegada ao poder de Yoweri Museveni em 1986, o Afrigo Band transforma-se em consolo para uma população exausta, tocando no Nsambya Railway Club e Bat Valley Theatre. As suas faixas ““Afrigo Batuuse””, ““Speed”” e ““Olulimi Lwange”” tornam-se hinos populares⁴.

A fusão sonora do grupo baseia-se no rhythm and blues congolesa, no jazz, no funk e nos ritmos tradicionais ugandeses, tudo envolto em letras em luganda, língua majoritariamente falada em Kampala. Esta identidade enraizada garante uma longevidade excepcional. O grupo produz também na Dinamarca, grava o álbum Volume 9 e torna-se no primeiro grupo ugandês a lançar um CD². Os anos 1990 marcam uma viragem com a chegada de Joanita Kawalya e Rachael Magoola em 1989. A sua chegada traz uma nova dimensão. O grupo inicia turnés nos Estados Unidos e no Reino Unido para a diáspora ugandesa.

Moses Matovu mede a importância da disciplina organizacional tanto quanto da música. « You cannot be, let’s say, 40 years old, and you are still playing. It is not possible, except when you become a coach », declarava ele para justificar a sua escolha de vida⁵. Esta visão pragmática faz dele o motor incontestável. Em 2015, o Afrigo celebra os seus 40 anos no Club Silk de Kampala e, em 2022, recebe o Lifetime Achievement Award dos PAM Awards.

Obras principais

Legado²

O Afrigo Band impôs-se como uma instituição cultural em si mesma. A sua fidelidade ao formato live — saxofones, metais, guitarras, percussões, vozes — manteve vivo um modelo de performance musical numa época em que a música ugandesa virava para a produção eletrónica programada. O grupo formou e inspirou gerações de músicos que integraram a rigorosidade da sua abordagem arrangementista.

O falecimento de Moses Matovu em 24 de setembro de 2026, aos 77 anos, mergulhou o Uganda no luto. Atacado no bairro de Kibuli, o fundador nunca havia deixado de dirigir nem compor. Antes de desaparecer, resumia a longevidade do Afrigo em três palavras: interesse, compromisso e disciplina. Este tesouro de experiência permanece, com mais de 20 álbuns e 200 canções que constituem um património musical que todo o Uganda continua a ouvir e a transmitir.

Fontes e referências