Augustus Pablo

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Biografía

Augustus Pablo: el hombre que hizo cantar a la melodica

En 1971, mientras la escena reggae jamaicana aún buscaba su voz, un joven teclista de quince años lanzó un instrumental que lo cambiaría todo. En las ondas, una melodía en menor se destacaba, tocada con el aliento de un niño sobre un instrumento que se creía reservado para los recreos. La melodica, ordinariamente juzgada como un juguete, acababa de conquistar la isla.

En breve


Nombre completo	Horace Michael Swaby
Nacimiento	21 de junio de 1954, Saint Andrew, Jamaica
Fallecimiento	18 de mayo de 1999, Kingston, Jamaica
Área	Reggae roots, dub — melodica, teclado, producción
Obras emblemáticas	King Tubbys Meets Rockers Uptown, East of the River Nile, « Java »
Distinciones	« Java » clasificada como la 266ª canción más grande de todos los tiempos por Rolling Stone

Fechas clave

Año	Evento
1954	Nacimiento en Saint Andrew, Jamaica
1970	Primeros grabaciones bajo el nombre Augustus Pablo, con Herman Chin Loy
1971	« East of the River Nile »: el himno que reveló la melodica al reggae
1973	« Java »: un ritmo que se convirtió en clásico con Clive Chin
1976	King Tubbys Meets Rockers Uptown, obra fundacional del dub
1979	Original Rockers emitido en Europa por Greensleeves
1986	Rising Sun, regreso a la gracia y firma con Island
1999	Fallecimiento a los 45 años en Kingston

El sonido que cambió el reggae

Nacido Horace Michael Swaby en una familia modesta de ascendencia afrocaribeña e india, Augustus Pablo creció en Saint Andrew, Jamaica. Adolescente, se interesó por la música infiltrándose discretamente en la capilla del Kingston College para practicar el órgano. Fue allí donde conoció a Clive Chin, cuya familia explotaba la tienda de discos Randy’s, uno de los mejores puntos de venta de la capital.

En 1970, a los quince años, Horace se presentó en la casa de Herman Chin Loy, quien producía bajo el sello Aquarius. Su juego al teclado convenció al productor, pero fue otro nombre con el que le atribuyeron en la primera grabación. « Augustus Pablo » era hasta entonces una etiqueta genérica empleada por Chin Loy para acreditar las instrumentales de su estudio. Horace adoptó el nombre y nunca más se separó de él.

El año siguiente, grabó su primer verdadero Tubes: « East of the River Nile ». Un dúo melodica-órgano asentado sobre un ritmo prestado de Lee Perry, con una armonía en menor que nunca había resonado en el Caribe. El tema fue un shock. Una nueva estética vio la luz —el « Far East sound»— y la melodica, ese accesorio de juguete infantil, irrumpió en la cultura reggae.

Después de una breve etapa en el grupo de Mikey Chung, Now Generation, Pablo regresó a la casa de su amigo Clive Chin en el estudio Randy’s. Juntos, grabaron « Java » en 1973, un título que se convertiría en uno de los ritmos más versionados de la historia del reggae jamaicano. Pablo agarró su melodica, trazó una melodía instantánea y el ritmo « Java » sería retomado y reciclado en innumerables reggae durante las décadas siguientes.

El artista grabó para todos los productores principales: Lee Perry, Bunny Lee, Gussie Clarke, Keith Hudson. Pronto comprendió que como músico de sesión, veía muy pocos beneficios financieros. Fundó su propio sello Rockers, del nombre del sound system que explotaba con su hermano Garth. Siguió la serie de sellos Rockers International, Message, Hot Stuff, Pablo International.

Los años 1975 a 1980 fueron los de la madurez. Con King Tubby, cuya técnica de mezcla revolucionó el dub, Pablo grabó una obra maestra: King Tubbys Meets Rockers Uptown (1976). East of the River Nile (1978), grabado en los Black Ark de Lee Perry, Original Rockers (1979) y Rockers Meets King Tubby in a Firehouse (1980), completaron lo que los apasionados llaman el « santo trinity » del dub.

En la década de 1980, el gusto del público jamaicano se inclinó hacia las producciones digitales. La llama de Pablo se atenuó, pero no se apagó. En 1986, publicó Rising Sun, que doró su escudo y le permitió firmar con Island Records. Enlazó giras mundiales y grabó en Tokio en 1987 un álbum en vivo aclamado. Su salud declinó frente a un trastorno nervioso, la miastenia gravis. Expiró el 18 de mayo de 1999 en Kingston, a los 45 años.

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
King Tubbys Meets Rockers Uptown	1976	Fundamental del dub: la colaboración entre Pablo y King Tubby redefine el mezcla reggae
East of the River Nile	1978	Grabado en los Black Ark, el álbum sella el estilo « Far East » de Pablo
Original Rockers	1979	Primer gran álbum distribuido en Europa por Greensleeves
« Java »	1973	El ritmo más versionado del reggae

Legado e influencia

Augustus Pablo es universalmente reconocido como uno de los padres fundadores del dub. Su uso pionero de la melodica como instrumento principal —y no solo como color— permanece en el corazón de la estética reggae roots. Se encuentra su rastro en el dub británico de los años 1980, en Primal Scream que lo invitó a « Star » en 1997, y en los samples de hip-hop. Es una de las pocas piezas instrumentales que figura en el Rolling Stone’s 500 Greatest Songs of All Time, lugar 266 para « King Tubby Meets Rockers Uptown ».