Awilo Longomba : del baterista al « dueño de todos los archivos »

Kinshasa, finales de la década de 1990. Una voz contundente se eleva y lanza un eslogan que atravesará el continente: « ¿Cómo te llamas? ¡Me llamo Coupé Bibamba! » Este cantante que acababa de abandonar los tambores de su batería por el micrófono recorre África desde Kinshasa hasta Nairobi, desde Dar es Salaam hasta París. Awilo Longomba — Louis Albert William Longomba — impone un estilo bautizado como techno-soukous: una fusión de rumba congoleña, soukous, ndombolo y beats electrónicos que moldeará la música urbana africana¹.

En resumen

Fechas clave

Orígenes, formación y revelación

Awilo Longomba nace el 5 de mayo de 1962 en Kinshasa, de un padre Mongo y una madre Ngombe. Su familia está profundamente arraigada en la escena congoleña: su padre, Vicky Longomba, canta y cofunda el mítico Tout-Puissant OK Jazz. Desde la infancia, Awilo asiste a las ensayos, impregnado del sonido de las guitarras entrelazadas y los coros kinshasa. El problema: Vicky se opone enérgicamente a que su hijo se convierta en músico, convencido de que los artistas de su época son figuras disipadas². Awilo elige igual: abandona la escuela, pasea por los estudios y en 1985 se integra a Viva La Musica, la orquesta de Papa Wemba. Las giras por Europa y Japón en 1985-1986 forjan una disciplina rítmica inquebrantable.

En 1989, Awilo se instala en París. La capital francesa le abre otros horizontes sonoros: la música electrónica está en plena ascensión¹. Es esta inmersión lo que da nacimiento a la techno-soukous, su firma: una forma de soukous modernizada tecnológicamente, integrada con percusiones africanas y beats electro. De regreso a Kinshasa, funda La Nouvelle Génération en 1992, un grupo popular en Europa. Pero es en 1995 cuando inicia su carrera en solitario bajo condiciones rocambolescas: los cantantes invitados no se presentan, y el ingeniero le sugiere grabar su propia voz. Lo hace, con la pistola en la mano, rodeado de los gigantes de la rumba — Sam Mangwana, Rigo Star, Lokassa Ya Mbongo. Los oyentes descubren con asombro que el cantante no es otro que el baterista que conocen.

El éxito llega en 1998 con Coupé Bibamba, featuring con la cantante Jocelyne Béroard. La canción denuncia la pobreza en África con estribillos pegadizos que se convierten en un himno generacional. En 2001, el jurado de los Kora Awards le otorga un premio especial que entrega a Nelson Mandela en Sun City³. El « dueño de todos los archivos », como se autodenomina en una canción, se ha convertido en una institución.

Obras maestras

Legado

Awilo Longomba es uno de los artistas congoleños más influyentes de su generación. Su invención del techno-soukous abrió el camino a músicos que, años más tarde, samplearán sus pistas. En Nigeria, artistas como Burna Boy — quien lo cita como fuente de inspiración — se nutren de su estilo. En 2023, el tanzano Harmonize declara: « Quiero ser como Awilo Longomba ».

Pero más allá de los homenajes, Awilo sigue siendo un artesano de la alegría. Desde Kinshasa hasta Londres, pasando por Nairobi y París, cada concierto es una invitación a bailar y celebrar la cultura congoleña.

Fuentes y referencias