Awilo Longomba : du batteur au « propriétaire de tous les dossiers »

Kinshasa, fin des années 1990. Une voix percutante s’élève et lance un slogan qui va traverser le continent : « Comment tu t’appelles ? Je m’appelle Coupé Bibamba ! » Ce chanteur qui venait de quitter les fûts de sa batterie pour le micro traverse l’Afrique de Kinshasa à Nairobi, de Dar es Salaam à Paris. Awilo Longomba — Louis Albert William Longomba — impose un style baptisé techno-soukous : une fusion de rumba congolaise, de soukous, de ndombolo et de beats électroniques qui va façonner la musique urbaine africaine¹.

En bref

Dates clés

Origines, formation et révélation

Awilo Longomba naît le 5 mai 1962 à Kinshasa, d’un père Mongo et d’une mère Ngombe. Sa famille est profondément enracinée dans la scène congolaise : son père, Vicky Longomba, chante et cofonde le mythique Tout-Puissant OK Jazz. Dès l’enfance, Awilo fréquente les répétitions, imprégné du son des guitares entrelacées et des chœurs kinois. Le problème : Vicky s’oppose farouchement à ce que son fils devienne musicien, persuadé que les artistes de son époque sont des figures dissipées². Awilo choisit quand même : il abandonne l’école, traîne dans les studios, et en 1985 intègre Viva La Musica, l’orchestre de Papa Wemba. Les tournées Europe et Japon de 1985-1986 lui forgent une discipline rythmique inébranlable.

En 1989, Awilo s’installe à Paris. La capitale française lui ouvre d’autres horizons sonores : la musique électronique est en pleine ascension¹. C’est cette immersion qui fait naître la techno-soukous, sa signature : une forme de soukous modernisée technologiquement, intégrée aux percussions africaines et aux beats électro. De retour à Kinshasa, il fonde La Nouvelle Génération en 1992, un groupe populaire en Europe. Mais c’est en 1995 qu’il entame sa carrière solo dans des conditions rocambolesques : les chanteurs invités ne se présentent pas, et l’ingénieur lui suggère d’enregistrer sa propre voix. Il le fait, l’arme au poing, entouré des géants de la rumba — Sam Mangwana, Rigo Star, Lokassa Ya Mbongo. Les auditeurs découvrent avec étonnement que le chanteur n’est autre que le batteur qu’ils connaissent.

Le tube arrive en 1998 avec Coupé Bibamba, featuring avec la chanteuse Jocelyne Béroard. La chanson dénonce la pauvreté en Afrique avec des refrains accrocheurs qui deviennent un hymne générationnel. En 2001, le jury des Kora Awards le récompense d’un prix spécial qu’il remet à Nelson Mandela à Sun City³. Le « propriétaire de tous les dossiers », comme il s’adoube dans une chanson, est devenu une institution.

Œuvres majeures

Héritage

Awilo Longomba est l’un des artistes congolais les plus influents de sa génération. Son invention de la techno-soukous a ouvert la voie à des musiciens qui, des années plus tard, sampleront ses pistes. Au Nigeria, des artistes comme Burna Boy — qui le cite comme source d’inspiration — puisent dans son style. En 2023, le tanzanien Harmonize déclare : « Je veux être comme Awilo Longomba ».

Mais au-delà des hommages, Awilo reste un artisan de la joie. De Kinshasa à Londres, en passant par Nairobi et Paris, chaque concert est une invitation à danser et à célébrer la culture congolaise.

Sources et références