Bongeziwe Mabandla

En el interior de un minibus que atraviesa el Cabo Oriental, un joven escucha a Tracy Chapman en bucle. Dibuja en las paredes de madera la entrada de la casa roja que abandonó en Tsolo, se toma a sí mismo como un actor en el escenario y, sin haberlo decidido nunca, se convierte en uno de los retratos más íntimos de la música contemporánea sudafricana. « Cada vez que dibujo una casa, no puedo evitar dibujar esa », confiesa Bongeziwe Mabandla (traducido del inglés).

En breve

Fechas clave

Orígenes xhosa, guitarra y teatro: los tres pilares de una voz singular

Bongeziwe Mabandla nace en la pequeña ciudad rural de Tsolo, en el Cabo Oriental, en Sudáfrica. Hijo único que se quedó en casa mientras sus hermanos y hermanas salieron, creció junto a su madre —a quien llama « la heroína de mi vida »— y desarrolló pronto una sensibilidad artística alimentada por los cantos de la iglesia y la música que llenaba su hogar. Comenzó a aprender la guitarra hacia los dieciséis o diecisiete años, fascinado por artistas tan variados como Tracy Chapman, Lauryn Hill y la leyenda sudafricana Brenda Fassie.

Su trayectoria lo lleva a Lady Grey Arts Academy, luego a Johannesburgo para integrarse en AFDA, la escuela de teatro. El año de estudios y su pasión por el teatro se unen a la música; Mabandla comienza a actuar en solitario, primero con guitarra y voz. Convive con poetas y artistas de spoken word, forjando gradualmente una base fiel en Johannesburgo, East London, Durban y Pretoria. También aparece en series de televisión sudafricanas, entre ellas la telenovela Generations.

Del fuego a la luz: la afirmación de un estilo

El productor mozambiqueño Tiago Correia-Paulo, guitarrista del grupo Tumi and the Volume, y el baterista Paulo Chibanga (340ML) producen el EP Umlilo (trad. xhosa: « El Fuego ») en 2008. El éxito de estas canciones llama la atención de Sony Music South Africa, que publica el álbum Umlilo (trad. xhosa: « El Fuego ») en 2012. La crítica sudafricana lo acoge con calidez y el proyecto incluso lleva a Mabandla a los Top 10 de los premios de descubrimiento de Radio France Internationale en 2011 — un reconocimiento temprano que lanza su carrera internacional.

Su segundo álbum, Mangaliso (trad. xhosa: « El Milagro »), lanzado en 2017 en Universal Music, marca un giro. Amplía su paleta sonora y se lleva el premio SAMA al Mejor álbum alternativo en 2018. Los sencillos « Bawo Bam » y « Yise » encuentran un amplio público, siendo este último acompañado de un video en presencia de la madre y su tía vestidas con trajes xhosa tradicionales. Mabandla emprende una gira por Francia y toda Europa, actuando en París, Angers, Chalon-sur-Saône y en numerosos festivales.

Metamorfosis: iiMini, amaXesha y la resiliencia

El álbum iiMini (trad. xhosa: « Los Días ») sale en marzo de 2020. Mezcla aún más texturas electrónicas, colaborando nuevamente con Tiago Correia-Paulo. Gana un segundo premio SAMA al Mejor álbum alternativo en 2021, justo después de su nominación por el remix anual « Sala Nabani ».

El año 2023 trae amaXesha (trad. xhosa: « Los Tiempos »), un giro más electrónico producido por Tiago. Es el álbum que le abre las escenas de Londres, París, Berlín y Ciudad de México. Pero también es este año cuando Mabandla cancela sus giras norteamericanas: descubre un quiste canceroso —benigno, pero que transforma radicalmente su perspectiva—.

Es esta experiencia la que da nacimiento a su quinto álbum, Ndingubani (« ¿Quién soy? »), publicado en junio de 2026 en su propio sello Black Major. El disco, grabado en casa por primera vez y en colaboración con Blick Bassy, examina la identidad, la esperanza y la curación. Mabandla documenta sus luchas con la depresión, el alcoholismo y las traiciones: « Quería purgar todo eso, revelar mis lados oscuros, sin ocultarme tras mentiras. » En la canción Walila, explora el karma y la traición a través de un estilo gemelo de los años 1980 llamado kofifi. En « Ndikhulule », llama a la liberación de la depresión sobre una percusión vibrante. « En los días más oscuros de mi vida, me encontré en el dolor », confiesa — « Pero era muy importante que contara nuestra historia desde mi conciencia negra y africana. »

El artista, acostumbrado a vivir entre París y Johannesburgo durante varios años, dice haber encontrado la paz con sus dudas: « La resiliencia está en la mente humana y en mí. Quería inspirar una sensación de fuerza, una esperanza renovada. »

Obras principales

Legado e influencia

Bongeziwe Mabandla se ha impuesto como uno de los rostros más destacados de la escena musical independiente sudafricana. Ha contribuido a introducir letras en xhosa en la neo-soul y el folk-electro, abriendo puertas para jóvenes artistas africanos que cantan en sus lenguas maternas mientras adoptan sonidos globales.

Continúa actuando en todo el mundo, mezclando su voz suave con sonidos que evocan las tradiciones maskandi y el blues zulú — lo que él mismo llama herencias. En su pecho, durante la promoción de Ndingubani, llevaba una camiseta con la imagen de Miriam Makeba — el último homenaje de un artista que continúa, como dice tan bien, llevando la luz.

Fuentes y referencias

1. « [Encuentro] Bongeziwe Mabandla: el viaje hacia uno mismo », RFI – Bonnes Pulsations du Monde, https://www.rfi.fr/fr/podcasts/bpm–bonnes-pulsations-du-monde/20260612-rencontre-bongeziwe-mabandla-le-voyage-vers-soi, consultado el 3 de noviembre de 2026.
2. « Bongeziwe Mabandla: quería experimentar la vida de un artista fuera de mi tierra », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20260803-bongeziwe-mabandla-je-voulais-exp%C3%A9rimenter-la-vie-d-un-artiste-hors-de-ma-terre, consultado el 3 de noviembre de 2026.
3. Lior Phillips, « Bongeziwe Mabandla faced addiction, illness and ‘backstabbers’. How has the South African singer stayed so upbeat? », The Guardian, https://theguardian.com/music/2026/jun/18/bongeziwe-mabandla-south-african-singer, consultado el 3 de noviembre de 2026.
4. « Bongeziwe Mabandla », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Bongeziwe_Mabandla, consultado el 3 de noviembre de 2026.
5. « Bawo Bam », Music.org.za, https://music.org.za/artist.asp?ID=286&v=true, consultado el 3 de noviembre de 2026.
6. « Bongeziwe Mabandla », Black Major, https://blackmajor.co.za/artist/bongeziwe-mabandla/, consultado el 3 de noviembre de 2026.
7. Patrick Ofe, « Bongeziwe Mabandla Searches for Self on His New Album », InterSpace Music, https://interspacemusic.com/blog/bongeziwe-mabandla-searches-for-self-on-his-new-album/, consultado el 3 de noviembre de 2026.
8. « SAMA 2018 Winners », The South African, https://www.thesouthafrican.com/lifestyle/samas2018-all-the-winners-at-this-years-awards, consultado el 3 de noviembre de 2026.
9. « [Encuentro] Bongeziwe Mabandla confie sa guérison en musique avec Ndingubani », RFI – Le choix musical, https://www.rfi.fr/fr/podcasts/le-choix-musical-de-rfi/20260618-bongeziwe-mabandla-confie-sa-gu%C3%A9rison-en-musique-avec-ndingubani, consultado el 3 de noviembre de 2026.