Bongeziwe Mabandla

À l’arrière d’un minibus traversant le Cap-Oriental, un jeune homme écoute Tracy Chapman en boucle. Il dessine sur les murs de bois l’entrée de la maison rouge qu’il a quittée à Tsolo, se prend pour un comédien sur les planches et, sans l’avoir jamais décidé, devient un des portraits les plus intimes de la musique sud-africaine contemporaine. « Chaque fois que je dessine une maison, je ne peux pas m’empêcher de dessiner celle-là », confie Bongeziwe Mabandla (traduit de l’anglais).

En bref

Dates clés

Origines xhosa, guitare et théâtre : les trois piliers d’une voix singulière

Bongeziwe Mabandla voit le jour dans la petite ville rurale de Tsolo, au Cap-Oriental, en Afrique du Sud. Fils unique resté au foyer alors que ses frères et sœurs quittent la maison, il grandit aux côtés de sa mère — qu’il appelle « l’héroïne de ma vie » — et développe tôt une sensibilité artistique nourrie par les chants d’église et la musique qui remplit sa maison. Il commence à apprendre la guitare vers seize ou dix-sept ans, fasciné par des artistes aussi variés que Tracy Chapman, Lauryn Hill et la légende sud-africaine Brenda Fassie.

Son parcours l’amène à Lady Grey Arts Academy, puis à Johannesburg pour intégrer AFDA, l’école de théâtre. L’année d’études et sa passion du théâtre s’unissent à la musique ; Mabandla commence à se produire en solo, d’abord à la guitare et à la voix. Il côtoie poètes et artistes de spoken word, forgeant progressivement une base fidèle à Johannesburg, East London, Durban et Pretoria. Il apparaît aussi dans des séries télévisées sud-africaines, dont le feuilleton Generations.

Du feu à la lumière : l’affirmation d’un style

Le producteur mozambicain Tiago Correia-Paulo, guitariste du groupe Tumi and the Volume, et le batteur Paulo Chibanga (340ML) produisent l’EP Umlilo (trad. xhosa : « Le Feu ») en 2008. Le succès de ces morceaux attire l’attention de Sony Music South Africa, qui publie l’album Umlilo (trad. xhosa : « Le Feu ») en 2012. La critique sud-africaine l’accueille chaleureusement et le projet fait même basculer Mabandla dans les Top 10 des prix de découverte de Radio France Internationale en 2011 — une reconnaissance précoce qui lance sa carrière internationale.

Son deuxième album, Mangaliso (trad. xhosa : « Le Miracle »), sorti en 2017 sur Universal Music, marque un tournant. Il élargit sa palette sonore et emporte le prix SAMA du Meilleur album alternatif en 2018. Les singles Le morceau “Bawo Bam” et le single “Yise” rencontrent un large public, ce dernier étant accompagné d’une vidéo en présence de la mère et de sa tante vêtues d’habits xhosa traditionnels. Mabandla entreprend une tournée en France et dans toute l’Europe, se produisant à Paris, Angers, Chalon-sur-Saône et dans de nombreux festivals.

Métamorphoses : iiMini, amaXesha et la résilience

L’album iiMini (trad. xhosa : « Les Jours ») paraît en mars 2020. Il y mêle encore plus de textures électroniques, collaborant à nouveau avec Tiago Correia-Paulo. Il remporte un deuxième prix SAMA du Meilleur album alternatif en 2021, juste après sa nomination pour le remix annuel “Sala Nabani”.

L’année 2023 apporte amaXesha (trad. xhosa : « Les Temps »), un virage plus électronique produit par Tiago. C’est l’album qui lui ouvre les scènes de London, Paris, Berlin et Mexico City. Mais c’est aussi cette année-là que Mabandla annule ses tournées nord-américaines : il apprend un kyste cancéreux — bénin, mais qui transforme radicalement sa perspective.

C’est cette expérience qui donne naissance à son cinquième album, Ndingubani (« Qui suis-je ? »), paru en juin 2026 sur son propre label Black Major. Le disque, enregistré à domicile pour la première fois et en collaboration avec Blick Bassy, examine l’identité, l’espoir et la guérison. Mabandla documente ses luttes avec la dépression, l’alcoolisme et les trahisons : « Je voulais purger tout cela, révéler mes côtés sombres, sans me cacher derrière des mensonges. » Sur le morceau Walila, il explore le karma et la trahison à travers un style jumeau des années 1980 appelé kofifi. Dans “Ndikhulule”, il appelle la libération de la dépression sur une percussion tressaillante. « Dans les jours les plus sombres de ma vie, je me suis retrouvé dans la douleur », confie-t-il — « Mais il était très important que je raconte notre histoire depuis ma conscience noire et africaine. »

L’artiste, habitué à vivre entre Paris et Johannesburg depuis plusieurs années, dit avoir trouvé la paix avec ses doutes : « La résilience est dans l’esprit humain et en moi. Je voulais inspirer un sentiment de force, un espoir ravivé. »

Œuvres majeures

Héritage et influence

Bongeziwe Mabandla s’est imposé comme l’un des visages les plus marquants de la scène musicale indépendante sud-africaine. Il a contribué à insuffler des textes en xhosa dans la néo-soul et le folk-électro, ouvrant des portes pour les jeunes artistes africains qui chantent dans leurs langues maternelles tout en empruntant des sonorités mondiales.

Il continue de se produire à travers le monde, mêlant sa voix douce aux sonorités qui rappellent les traditions maskandi et le blues zoulou — ce qu’il appelle lui-même des héritages. Sur sa poitrine, lors de la promotion de Ndingubani, il portait un t-shirt arborant l’image de Miriam Makeba — le dernier hommage d’un artiste qui continue, comme il dit si bien, de porter la lumière.

Sources et références

1. « [Rencontre] Bongeziwe Mabandla : le voyage vers soi », RFI – Bonnes Pulsations du Monde, https://www.rfi.fr/fr/podcasts/bpm–bonnes-pulsations-du-monde/20260612-rencontre-bongeziwe-mabandla-le-voyage-vers-soi, consulté le 3 novembre 2026.
2. « Bongeziwe Mabandla : je voulais expérimenter la vie d’un artiste hors de ma terre », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20260803-bongeziwe-mabandla-je-voulais-exp%C3%A9rimenter-la-vie-d-un-artiste-hors-de-ma-terre, consulté le 3 novembre 2026.
3. Lior Phillips, « Bongeziwe Mabandla faced addiction, illness and ‘backstabbers’. How has the South African singer stayed so upbeat? », The Guardian, https://theguardian.com/music/2026/jun/18/bongeziwe-mabandla-south-african-singer, consulté le 3 novembre 2026.
4. « Bongeziwe Mabandla », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Bongeziwe_Mabandla, consulté le 3 novembre 2026.
5. « Bawo Bam », Music.org.za, https://music.org.za/artist.asp?ID=286&v=true, consulté le 3 novembre 2026.
6. « Bongeziwe Mabandla », Black Major, https://blackmajor.co.za/artist/bongeziwe-mabandla/, consulté le 3 novembre 2026.
7. Patrick Ofe, « Bongeziwe Mabandla Searches for Self on His New Album », InterSpace Music, https://interspacemusic.com/blog/bongeziwe-mabandla-searches-for-self-on-his-new-album/, consulté le 3 novembre 2026.
8. « SAMA 2018 Winners », The South African, https://www.thesouthafrican.com/lifestyle/samas2018-all-the-winners-at-this-years-awards, consulté le 3 novembre 2026.
9. « [Rencontre] Bongeziwe Mabandla confie sa guérison en musique avec Ndingubani », RFI – Le choix musical, https://www.rfi.fr/fr/podcasts/le-choix-musical-de-rfi/20260618-bongeziwe-mabandla-confie-sa-gu%C3%A9rison-en-musique-avec-ndingubani, consulté le 3 novembre 2026.