Celio González : la voz de oro del bolero cubano

En México, en la década de los setenta, un hombre delgado y radiante subía los escalones del cabaret con la seguridad de un rey. La Sonora Matancera, la inmensa orquesta cubana, lo había hecho famoso en todo el mundo. Celio Adán González Ascencio — apodado « El Flaco de Oro », el Delgado de Oro, y « El Satanás de Cuba » — llevaba en su voz la misma alquimia que esos vinilos gruesos de los años cincuenta donde, entre un bolero y una guaracha, sabía sorprender al oyente. Este cantante nacido en 1924 en Camajuaní, en la antigua provincia de Santa Clara, solo tenía tres dedos en cada mano y en cada pie, herederos de una focomelia congénita. Esta limitación física no impidió ni la música, ni las giras, ni los cuarenta y cinco años de carrera que forjaron una de las voces más reconocibles del Cuba popular.

En breve

Fechas clave

Un talento forjado en los escenarios cubanos y confirmado en México

Nacido en una familia modesta de Camajuaní — « un pueblo de guerrilleros », recordaba — Celio creció escuchando y acompañando a su madre que cantaba. « Yo comencé a cantar desde muy pequeño », confesaba en una entrevista a La Jornada en 1999. La focomelia que le privaba de dos dedos en cada mano y en cada pie no lo alejaba del canto: su madre lo protegía, lo animaba. Adolescente, participó en La Corte Suprema del Arte en Sancti Spíritus y obtuvo el segundo lugar, primer signo de un talento precoz.

A los diecisiete años, se instaló en Camagüey e integró la orquesta de Joaquín Mendive, luego el Conjunto Camacho. Fundó su propio trío, « Ascencio », en homenaje a su apellido materno. A los veintiséis años, allí estaba en La Habana: Los Jóvenes del Cayo de Alfonsín Quintana, Luis Santí, el Conjunto Casino — salas de radio CMQ, programas como Jueves de Partagás, y una primera gira por los Estados Unidos. Su estilo se precisó, “depurado” (purificado), con títulos como “Monterrey” compuesto para la ciudad mexicana del mismo nombre por Justo Barreto.

En 1955, llegó la etapa decisiva: Rogelio Martínez, director de la Sonora Matancera — la inmensa orquesta cubana más popular — detectó al joven cantante. « Don Rogelio Martínez, director y luz guía del conjunto, puso sus ojos en él, intuyendo lo que venía », señala el obituario de El Universo. El primer disco grabado con la formación es “Quémame los ojos”, un bolero-ritmico que se convirtió inmediatamente en un éxito en Cuba. Le siguieron “Total”, “Amor sin esperanza”, “Y no me engañes más”, “Besito de coco”, “Nobleza”. En el micrófono, Celio sabía cantar como pocos otros: el bolero, la guaracha, la rumba, el danzón — dominaba todos los códigos. Su voz se inscribía en una tradición hispano-africana, y sin embargo se singularizaba. « Celio es un bolerista natural, con una voz muy particular; ácida y cálida », nota La Jornada. El público le dio dos apodos: « El Flaco de Oro » — como Agustín Lara, otro flaco mexicano — y « El Satanás de Cuba », por su audición escénica.

« Con la Sonora viví uno de los momentos más importantes de mi vida », diría. « Definí una personalidad y maduré una forma de cantar ». En 1959, el contexto cubano se transformó bruscamente: Fidel Castro accedió al poder. De paso en gira, Celio descubrió que sus bienes habían sido confiscados. Se negó a regresar y firmó con Orfeón, luego con Odeón — la casa discográfica que le ofreció un contrato fijo en México. Su esposa Martha Torres y sus hijos lo siguieron; obtuvo un pasaporte estadounidense.

A lo largo de las décadas, en México, publicó con Gema Records, Discos Teca, Alegre y Fania. Trabajó con Johnny Pacheco, Tito Puente, Chico O’Farrill y la orquesta mexicana de Rómulo Mario. « Esta es una tierra que se ha portado muy bien conmigo », escribiría, reconociendo al país que lo había acogido.

Obras mayores

Legado e influencia

Celio González sigue siendo la voz emblemática de una época en la que el bolero cubano y la guaracha dominaban las orquestas de baile del continente. Contribuyó a impulsar a compositores desconocidos y hizo conocer en todo el mundo los grabaciones de la Sonora Matancera. Los músicos Latino-Americanos del siglo XXI —desde los cantantes de salsa hasta los boleristas mexicanos— citan aún su voz como modelo. Murió el 17 de octubre de 2004 en México de un paro respiratorio. La Sonora Matancera, que a sus 80 años contó con cuarenta y cinco cantantes, pierde uno de sus más fieles embajadores.

Fuentes y referencias

1. « Celio González », Wikipedia en español, https://es.wikipedia.org/wiki/Celio_Gonz%C3%A1lez, consultado el 7 de noviembre de 2025.
2. « Celio González, el Flaco de Oro que tuvo la Sonora Matancera », El Universo (Guayaquil, Ecuador), https://www.eluniverso.com/2004/10/19/0001/1065/F04DF0541C1A46DEA6A901ADC9D887BA.html, consultado el 7 de noviembre de 2025.
3. « ¡Coño!, hoy canto como si fuera un muchacho, dice Celio González », La Jornada (Mexico), https://www.jornada.com.mx/1999/07/16/para.html, consultado el 7 de noviembre de 2025.
4. « Celio González — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/celio-gonz%C3%A1lez-mn0000185611, consultado el 7 de noviembre de 2025.
5. « Celio González — Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/416590-Celio-Gonz%C3%A1lez, consultado el 7 de noviembre de 2025.
6. « Celio González. El flaco de oro (II) », Habana Radio, http://www.habanaradio.cu/articulos/celio-gonzalez-el-flaco-de-oro-ii/, consultado el 7 de noviembre de 2025.