D.O. Misiani : el abuelo del benga

En 1975, tras el asesinato del popular político J.M. Kariuki, un cantante narra la historia de un gato que devora a su propio gatito¹. Nadie en Nairobi ignora que el mensaje está dirigido a los poderosos. Este músico, D.O. Misiani, posee dos apodos: « rey de la historia » en Kenia y « abuelo del benga » en el extranjero. Su trayectoria, desde la aldea tanzana de Nyamagongo hasta los escenarios de Nairobi, cuenta cómo un artista desafió a tres presidentes durante cuatro décadas mientras inventaba el sonido emblemático de Kenia.

En breve

Fechas clave

Orígenes y lucha

Daniel Owino Misiani nace el 22 de febrero de 1940 en Nyamagongo, aldea cerca de Shirati en la Región Mara, a pocos kilómetros del lago Victoria². Sus padres son cantantes pero su fe cristiana los lleva a romper su primera guitarra. Lejos de romperlo, esta prueba afianzó su determinación: cantó en los coros escolares y eclesiásticos, luego se unió a un grupo acústico luo en la adolescencia.

En 1964, Misiani se instala en Nairobi, entonces capital musical de África Oriental. Fundó el Victoria Boys Band y, desde 1965, compuso lo que se convertiría en el benga — un género arraigado en la música luo tradicional, donde la guitarra eléctrica rápida imita el juego del nyatiti, violín de ocho cuerdas luo. Su grupo tomó varios nombres a lo largo de los años: Shirati Luo Voice, D.O. 7 Shirati Jazz, y luego Shirati Jazz en 1975³.

Lo que forjó su leyenda fue su audacia política. Irónica, alegórica, sus letras utilizan parábolas animales y referencias bíblicas para criticar el poder. En 1975, “Kalamindi” censuró las desigualdades del presidente Kenyatta. En 1982, tras el golpe de Estado, “Piny Owacho” alabó a los soldados mutinantes: Misiani fue arrestado y encarcelado. Bajo el presidente Moi, fue extraditado por « haber inflamado a los descontentos ». Tras las elecciones de 2002, una nueva arrestación siguió a “Bim men Bim”, interpretada como un ataque contra el presidente Mwai Kibaki⁴. Tres presidentes, tres regímenes: Misiani permaneció fiel a su pluma.

Últimos años

Desilusionado por las promesas incumplidas, Misiani abandonó Nairobi en 2004 para ir a Shirati. Continuó actuando con Shirati Jazz, cuya residencia de larga duración fue el Club Oasis de Kisumu. En 2004, encabezó una breve gira estadounidense. El 17 de mayo de 2006, tras regresar de una ensayo, pereció en un accidente de carretera en la ruta de Kakamega. Dejó a dos esposas, Beatrice Atieno Owino (Queen Babito) y Felista, y catorce hijos. Su viuda retomó la dirección del grupo: « No tenemos otra opción que seguir sus pasos ». Raila Odinga, futuro Primer Ministro, saludó a un « consejero, una inspiración y un apoyo »⁵.

Legado

El benga, género que Misiani popularizó, sigue siendo hoy la música auténtica de Kenia, escuchada por jóvenes y ancianos. Donde los coros estatales celebraban el poder, Shirati Jazz lo cuestionaba. Su legado trasciende el sonido: demostró que un músico puede, sin renunciar a la astucia, mirar a los dirigentes de frente y cantar lo que muchos piensan pero no se atreven a decir⁶.

Obras principales

Fuentes y referencias