D.O. Misiani : le grand-père du benga

En 1975, après l’assassinat du populaire politicien J.M. Kariuki, un chanteur narre l’histoire d’un chat qui dévore son propre chaton¹. Personne à Nairobi n’ignore que le message vise les puissants. Ce musicien, D.O. Misiani, possède deux surnoms : « roi de l’histoire » au Kenya et « grand-père du benga » à l’étranger. Son parcours, du village tanzanien de Nyamagongo aux scènes de Nairobi, raconte comment un artiste a défié trois présidents pendant quatre décennies tout en inventant le son emblématique du Kenya.

En bref

Dates clés

Origines et combat

Daniel Owino Misiani naît le 22 février 1940 à Nyamagongo, village près de Shirati dans la Mara Region, à quelques kilomètres du lac Victoria². Ses parents sont chanteurs mais leur foi chrétienne les conduit à fracasser sa première guitare. Loin de le briser, cette épreuve affermit sa détermination : il chante dans les choeurs d’école et d’église, puis rejoint un groupe acoustique luo à l’adolescence.

En 1964, Misiani s’installe à Nairobi, alors capitale musicale de l’Afrique de l’Est. Il fonde le Victoria Boys Band et, dès 1965, compose ce qui deviendra le benga — un genre enraciné dans la musique luo traditionnelle, où la guitare électrique rapide imite le jeu du nyatiti, violon à huit cordes luo. Son groupe prend plusieurs noms au fil des années : Shirati Luo Voice, D.O. 7 Shirati Jazz, puis Shirati Jazz en 1975³.

Ce qui forge sa légende, c’est son audace politique. Ironique, allégorique, ses paroles utilisent des paraboles animales et des références bibliques pour critiquer le pouvoir. En 1975, “Kalamindi” fustige les inégalités du président Kenyatta. En 1982, après le coup d’État, “Piny Owacho” loue les soldats mutins : Misiani est arrêté et emprisonné. Sous le président Moi, il est extradé pour « avoir enflammé les mécontents ». Après les élections de 2002, une nouvelle arrestation suit “Bim men Bim”, interprétée comme une attaque contre le président Mwai Kibaki⁴. Trois présidents, trois régimes : Misiani reste, lui, fidèle à sa plume.

Dernières années

Déçu par les promesses non tenues, Misiani quitte Nairobi en 2004 pour Shirati. Il continue de se produire avec Shirati Jazz, dont la résidence longue durée est le Club Oasis de Kisumu. En 2004, il headline une brève tournée américaine. Le 17 mai 2006, de retour après une répétition, il périt dans un accident de la route sur la route de Kakamega. Il laisse deux épouses, Beatrice Atieno Owino (Queen Babito) et Felista, et quatorze enfants. Sa veuve reprend la direction du groupe : « Nous n’avons pas d’autre choix que de suivre ses pas ». Raila Odinga, futur Premier ministre, saluait un « conseiller, une inspiration et un soutien »⁵.

Héritage

Le benga, genre que Misiani a popularisé, reste aujourd’hui la musique authentique du Kenya, écoutée par les jeunes et les anciens. Là où les choeurs d’État célébraient le pouvoir, Shirati Jazz le questionnait. Son héritage dépasse le son : il a montré qu’un musicien peut, sans renoncer à la ruse, regarder les dirigeants en face et chanter ce que beaucoup pensent mais n’osent dire⁶.

Œuvres majeures

Sources et références