Dimi Mint Abba, la Diva du désert qui a révélé la Mauritanie au monde

En 1990, dans un studio londonien, une femme assise sur un tapis joue d’une harpe à quatorze cordes et laisse monter une voix grave qui traverse les continents¹. Personne en Occident n’avait jamais entendu cette musique. Dimi Mint Abba venait de faire découvrir la Mauritanie au monde entier.

Le saviez-vous ? Ali Farka Touré, le légendaire guitariste malien, l’a surnommée « la plus grande chanteuse d’Afrique »².

En bref

Dates clés

Une griotte de naissance, une enfant du désert

Dimi Mint Abba naît le 25 décembre 1958 à Tidjikdja, au cœur de la Mauritanie³. Elle est la fille de Sidati Ould Abba, chanteur et compositeur à l’origine de l’hymne national mauritanien, et de Feu Mounina Mint Eida, percussionniste et maîtresse de l’ardin⁴. Son nom de naissance, Loula Bint Sidati Ould Abba, est souvent raccourci en Dimi⁵.

Elle grandit dans la caste des iggawin, les griots héréditaires de Mauritanie⁶. Leur rôle dépasse la musique : historiens oraux, poètes, commentateurs sociaux et devins au service des chefs, des marchands et des cérémonies⁷. L’instruction se fait par la tradition orale, du parent à l’enfant⁸. Dimi commence à chanter très jeune, accompagnant ses parents, puis sa mère lui apprend vers dix ans l’ardin — harpe à quatorze cordes montée sur une calebasse couverte de peau de chèvre — instrument traditionnellement féminin⁹. Elle apprend également le t’bol (grosse timbale) et le tidinit, luth à quatre cordes normalement masculin¹⁰.

« J’ai chanté depuis que je me souviens », confie-t-elle en 1989¹¹. « Depuis l’enfance, j’accompagnais ma famille. »

Révélation et consécration internationale

En 1976, Dimi remporte un concours vocal national qui la qualifie pour le prestigieux Festival d’Oum Kulthum à Tunis¹². L’année suivante, elle y représente la Mauritanie avec “Sawt Elfan” (La Plume de l’Art), dont le refrain affirme que « la plume de l’Art est un baume, une arme et un guide qui éclaire l’esprit des hommes »¹³. Elle remporte la médaille d’or¹⁴.

Ce succès ouvre la porte à une série de représentations internationales : Irak (1977), Algérie (1978), Maroc (1986)¹⁵. Mais la Mauritanie reste un pays musical largement inconnu¹⁶.

La percée vient d’Afrique de l’Ouest. Ali Farka Touré, le guitariste malien légendaire, est impressionné par Dimi et recommande son nom à World Circuit, le label britannique¹⁷. Nick Gold, dirigeant du label, l’invite en Angleterre en 1989¹⁸. Elle enregistre Moorish Music from Mauritania (1990) avec son époux Khalifa Ould Eide — guitariste et tidinitiste — accompagnée de ses deux filles à la percussion et aux chœurs¹⁹. L’album est le premier enregistrement en studio de la musique mauritanienne²⁰. Suit, en 1992, Musique et chants de Mauritanie chez Auvidis Ethnic²¹.

Dimi enchaîne les tournées : États-Unis (1993), Afrique de l’Ouest, Australie (2009)²². En 2006, elle se produit au WOMAD en Angleterre et, fait historique, aux BBC Proms du Royal Albert Hall — la première fois qu’une artiste mauritanienne se produit sur cette scène²³. « Enveloppée dans un châle rouge », écrit l’Evening Standard, « elle jouait sa harpe en accompagnement de sa voix dramatique »²⁴.

Héritage

Dimi Mint Abba meurt le 4 juin 2011 à Rabat, au Maroc, d’une hémorragie cérébrale²⁵. Un accident survenu lors d’une scène à Aïoun dix jours plus tôt a précipité sa fin²⁶. Le président mauritanien Mohamed Ould Abdel Aziz décrit sa mort comme « une perte nationale »²⁷.

Sa fille Noura Mint Seymali, qui a tourné avec elle dans ses dernières années, perpétue l’héritage de la « Diva du désert »²⁸. Khalifa Ould Eide, son époux et collaborateur de toujours, était décédé en 2001²⁹.

Mais c’est Dimi Mint Abba qui a ouvert la porte. Une voix de désert, venue d’une caste longtemps méprisée, a traversé les océans et changé le regard du monde sur la Mauritanie³⁰.

Œuvres majeures

Fuentes y referencias