Ekambi Brillant: la voz del makossa-funk que conquistó el mundo

Escuchar a Ekambi Brillant cantar « Minya ma bobe » en un escenario de Douala, es escuchar el makossa — ese género camerunés nacido en la década de 1950 en Douala que fusiona los ritmos tradicionales bantús con la guitarra eléctrica, los metales y las percusiones — tomar una nueva dimensión, entre el funk estadounidense y la elegancia africana. Con su look de cowboy con lentejuelas y su estilo de crooner inimitable, Ekambi Ekambi Louis Brillant, conocido como « Mot’a Muenya » (el hombre distinguido en la lengua douala), revolucionó la música camerunesa al introducir el piano, el violín y el funk, allanando el camino a toda una generación.

En breve

Fechas clave

Orígenes y descubrimiento del makossa

Nacido en el seno de una familia acomodada, hijo de un gran comerciante y promotor cultural, Ekambi Brillant pasa su infancia con sus abuelos maternos en Djébalè¹. Este suburbio de Douala, tierra de los pescadores, le ofrece su primera lección de música: los cantos de los piroguiers que regresaban del mar, esas voces que llevaban la historia de un pueblo sobre el agua. Su abuela lo educó hasta los siete años, y fue en el coro de la iglesia donde dio sus primeros pasos públicos.

En 1971, a los veintitrés años, abandonó sus estudios y se unió al grupo Les Crack’s, que actuaba en el nightclub Le Domino en Douala². Su repertorio mezclaba variedad francesa, rock inglés y rhythm and blues — una mezcla que lo convirtió en un músico a parte desde esa época. Posteriormente se presentó al concurso de la ORTF, cuyo jurado estaba presidido por Manu Dibango y Francis Bebey. Ganó la competición y firmó su primer 45 rpm, Jonguèlè la Ndolo, que se vendió en 20 000 copias.

Revelación, diamante y legado

Llegado a Francia en enero de 1972 con el apoyo del bajista camerunés Jean Dikoto Mandengue, Ekambi Brillant firmó con Philips-Phonogram y enlazó un segundo éxito con 25 000 ventas³. En 1975, rompió su contrato y conoció a Slim Pezin, arreglista de renombre que había trabajado con Johnny Hallyday y Claude François⁴. Juntos publicaron Africa Oumba, que contenía el tema « Elongui » — un tema que se convertiría en un éxito planetario, versionado por Demis Roussos y Manu Dibango, y que propulsó el álbum hacia un disco de diamante con cuatro millones de copias vendidas⁵.

De vuelta a Camerún en 1976, fundó su orquesta Les Ebis (Ekambi Brillant Show) y la llevó a Francia⁶. Descubrió y produjo a Valéry Lobé, Aladji Touré, Cella Stella y Angélique Kidjo, convirtiéndose en el mentor de toda una generación de artistas africanos. Su carrera atravesó las décadas: con casi veinte álbumes, los Estados Unidos donde creó los Maloko Boys con Vincent Nguini, un regreso a Camerún en 2000 para animar el « Super Ekambi Brillant Show » en la televisión nacional, y en 2007 una gran exposición en Yaoundé para celebrar sus treinta y seis años de carrera⁷.

Obras principales

Legado

Ekambi Brillant falleció el 12 de diciembre de 2022 en el hospital Laquintinie de Douala, a los setenta y cuatro años, como consecuencia de una larga enfermedad. Numerosas personalidades de Camerún rindieron homenaje a lo que llamaban el « padre del makossa-funk ». Maurice Kamto, jefe del partido CRM, declaró: « Nuestro país pierde un artista naturalmente dotado, riguroso, exigente y profesional. »

Su fundación, lanzada en 2020 junto al guitarrista Toto Guillaume durante la saga « La Saga de Géants », tiene como objetivo restaurar la música camerunesa en toda su gloria. Una iniciativa que hace eco de sus últimas palabras sobre la música: « Una canción es como un libro, el sombrero, la cabeza, el estribillo, el puente para respirar, la conclusión: hay que tener tiempo para escribir buenos textos. » Su estrella, como su nombre indica, sigue brillando.

Fuentes y referencias