Biografía

Hamza El Din: El maestro del oud que llevó a Nubia al mundo

En septiembre de 1978, bajo una eclipse lunar total, un oudista egipcio se presenta en las escalinatas de la gran pirámide de Gizeh junto al Grateful Dead. Hamza El Din — nacido en el pueblo nubio de Toshka, ingeniero de formación — venía de cruzar la última etapa de un recorrido que lo llevó desde las orillas del Nilo hasta Tokio, de Roma a Berkeley.

En breve


Nombre completo	Hamza El Din (حمزة علاء الدين)
Nacimiento	10 de julio de 1929, Toshka, Egipto (Nubia)
Fallecimiento	22 de mayo de 2006, Berkeley (California), Estados Unidos
Dominio	Oud, percusión (tar), canto
Género	Música nubia — tradiciones musicales de Nubia, antigua región del norte de África a lo largo del Nilo
Obras emblemáticas	Escalay: The Water Wheel, Eclipse, A Wish
Distinciones	Precursor de la « world music »; influencia reconocida por compositores minimalistas estadounidenses

Fechas clave

Año	Evento
1929	Nacimiento en Toshka, en la Nubia egipcia
1934	Desplazamiento hacia El Cairo con el desplazamiento de los nubios provocado por la presa de Asuán
1950s	Estudios de ingeniería eléctrica; trabajo en los ferrocarriles egipcios
1961-1962	Estudios musicales en la Accademia Nazionale di Santa Cecilia (Roma)
1964	Primer álbum Music of Nubia (Vanguard); aparición en el Newport Folk Festival
1968	Escalay: The Water Wheel en Nonesuch, producido por Mickey Hart del Grateful Dead
1978	Concierto en las pirámides de Gizeh con el Grateful Dead
1981	Instalación en Tokio; enseñanza en la Universidad de Tokio; estudio del biwa
1992	Colaboración con el Kronos Quartet en Pieces of Africa
2006	Fallecimiento en Berkeley, California

Orígenes, punto de inflexión y consagración internacional

Hamza El Din nace el 10 de julio de 1929 en el pueblo de Toshka, en la Nubia egipcia. La Nubia es una tierra milenaria, antiguo reino africano, cruce de civilizaciones desde el IV milenio antes de nuestra era. Su padre es electricista, y es natural que el joven Hamza se dirija hacia esta profesión. Se integra en la Universidad King Fouad en El Cairo para estudiar ingeniería eléctrica, luego trabaja en los ferrocarriles egipcios.

El punto de inflexión llega en 1934, cuando la construcción de la primera presa de Asuán obliga a su familia a abandonar Toshka. El aumento del nivel de las aguas traga las tierras nubias: templos, aldeas, tierras agrícolas. Hamza, atraído por la música, descubre en la radio las figuras legendarias de la canción egipcia — Umm Kulthoum y Mohamed Abdalwahab — y comienza a tocar el tar, un tambor circular, antes de interesarse por el oud, la lútera árabe de mástil corto, instrumento totalmente desconocido en la tradición nubia.

Estudia música árabe clásica en el Instituto Ibrahim Chafiq, luego recibe una beca italiana para continuar en la Accademia di Santa Cecilia de Roma. Un estudiante estadounidense, Geno Foreman, impresionado por su música, la transmite a Joan Baez, quien se la envía a Bob Dylan. El efecto es inmediato. En 1962, Hamza se instala en Nueva York; en 1964, su primer álbum Music of Nubia sale bajo el sello Vanguard, seguido de Al Oud en 1965.

Su encuentro con Mickey Hart, baterista del Grateful Dead, es determinante. Hart produce en 1971 Escalay: The Water Wheel, publicado por Nonesuch. Este álbum es considerado uno de los primeros discos de « world music » que alcanzaron a un amplio público occidental. Steve Reich y Terry Riley lo citan como influencia. En 1978, Hamza participa en los conciertos egipcios del Grateful Dead — el más memorable habiendo tenido lugar bajo eclipse en las pirámides de Gizeh.

Después de un breve periodo en Sudán, Hamza se instala en Estados Unidos. Enseña etnomusicología en la Universidad de Ohio, en Seattle y en Austin. En 1981, una beca de la Japan Foundation lo lleva a Tokio, donde vive hasta mediados de los años 1990. Allí estudia el biwa, una lútera japonesa, se convierte en profesor en la Universidad de Tokio y publica su autobiografía en japonés. Es en Tokio donde conoce a su futura esposa, Nabra.

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
Escalay: The Water Wheel	1971	Primer disco de world music nubia que alcanzó a un amplio público occidental; influencia en el minimalismo estadounidense
Eclipse	1978	Confirmación de su dimensión cosmopolita; reeditado por Rykodisc, relanzó su visibilidad en Estados Unidos
Music of Nubia	1964	Primer álbum; llevó los sonidos de la Nubia naciente a la escena folk internacional
A Wish	1999	Último álbum de su vida; retorno melancólico a los orígenes nubios y a los paisajes submergidos
Muwashshah	1995	« Gala 2000 », una « carta de perdón a la tierra » por la degradación ambiental

Legado

Hamza El Din es universalmente reconocido como el padre de la música nubia moderna. Precursor de la « world music », es uno de los primeros artistas africanos en alcanzar a un público occidental. Su enfoque — un oud virtuoso alimentado por los ritmos de Nubia, enriquecido con formaciones occidentales y japonesas — sigue siendo una referencia.

Su música, tocada de su mano con túnica y turbante blancos, era un puente entre los mundos. Es reclamado por los nubios de ambos lados de la frontera Egipto-Sudán y sigue siendo, según su última entrevista, « un músico nubio tocando estos mismos temas para todo el mundo ».

Fuentes y referencias

« Hamza El Din, 76, Oud Player and Composer, Is Dead », The New York Times, https://nytimes.com/2006/05/25/arts/25din.html, consultado el 23 de octubre de 2026.
« Hamza El Din », The Guardian, https://theguardian.com/news/2006/may/30/guardianobituaries.egypt, consultado el 23 de octubre de 2026.
« Hamza El Din, 76; Musician Popularized North Africa’s Ancient Traditional Songs », Los Angeles Times, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2006-may-30-me-din30-story.html, consultado el 23 de octubre de 2026.