Kandia Kouyaté

En 2015, cuando su álbum Renascence aparece, la voz de contralto de Kandia Kouyaté ha envejecido como un vino del Sahel — más profunda, más áspera aún. Después de siete años de silencio impuestos por un ACV, después de haber fingido olvidar todo su arte, reaparece. Y es un rayo: la ngara (jelimuso, o griota) de Kita no ha perdido nada de su dominio.

En breve

Fechas clave

Una ngara nacida en Kita

Kita, antigua ciudad del suroeste de Malí, cuna de músicos. Kandia nace allí en 1959 en una familia cuyos padres son músicos — su padre tocaba el balafón, su madre cantante. Su padre no quería que siguiera este camino; la envió a una escuela católica donde brilló en matemáticas, pero la música la habitaba. A los dieciséis años, cuando su padre se enfermó, abandonó la escuela y se fue a Bamako para unirse al grupo The Apollos de su tío Mady Sylla Kouyaté.

Desde sus inicios, su potente voz de contralto causó sensación — y conmoción. A principios de los años 80, una grabación improvisada durante un espectáculo en Abiyán circuló en formato de casete y atrajo la atención de ricos mecenas bamakois. Uno le ofreció sumas en dinero, coches; otro puso a su disposición un pequeño avión. Pero este apodo que le pegaron — « La Dangereuse » — dice mejor que todo el poder de su arte: algunos oyentes se embriagaban, otros se desmayaban. Una ngara, dirá la musicóloga Lucy Durán: la artista extraordinaria que posee una aura paranormal de majestad¹.

Rechazó los contratos de las discográficas. Las casetes-locales — esas grabaciones únicas de espectáculos, herramientas de networking tradicionales de los jeli — le bastaban. El público mandé no necesitaba CD para seguirla.

Del pueblo al mundo entero

Después de un dúo notable con Sekouba Bambino en el álbum Kassa (Sterns, 1997), Kandia Kouyaté cedió a la persuasión prolongada del productor senegalés Ibrahima Sylla. En 1999, Kita Kan sale — un álbum revolucionario para la jeliya: kora, balafón y ngoni se mezclan con guitarras eléctricas, metales y hasta una orquesta de cuerdas¹. Es una revelación en Europa. La gira The Griot Groove Tour la lleva a Londres, Alemania, Austria, Noruega y Suecia.

El álbum Biriko (2002) confirma esta fusión entre tradición mandé y producción moderna, valiéndole nominaciones a los African Music Awards². Pero en octubre de 2004, un ACV brutal la golpea. Siete años de inmovilización — casi no habla, hablemos menos de cantar. Cuando salga del silencio, su talento no se ha ido: se quedó en ella, esperando.

Ibrahima Sylla, enfermo terminal él mismo, la convence de volver al estudio en 2011. Muere en diciembre de 2013, sin completar el álbum. Su hija Binetou Sylla y su esposa terminan el trabajo: Renascence (Sterns, 2015) es una obra maestra en diez temas donde la ngara canta su regreso, su linaje Kouyaté y los benefactores que la sostuvieron³. Los álbumes Ngara (2009) y Amary Daou (reediciones Syllart) recuerdan también la inmensa herencia anterior⁴.

Obras principales

Legado e influencia

Kandia Kouyaté es una de las más grandes jelimuso de su época. Su dominio emocional sobre el público mandé rivaliza con el de los griots masculinos más antiguos — una hazaña que, en la tradición mandé, suele asociar a las mujeres con la brujería¹. Su voz andrógina puede dar la impresión de un hombre: impone y comanda, según RootsWorld¹. Su influencia trasciende la jeliya — sus coros femeninos de fondo inspirarán a Mory Kanté y Salif Keita, convertidos en pilares de la música maliana moderna⁵. Con sus siete años de silencio, su lucha contra el ACV y su majestuoso regreso en 2015, Kandia Kouyaté encarna no solo el genio de una artista sino la resiliencia del arte mandé mismo.

Fuentes y referencias