El Malí: desde el río Níger hasta todo el mundo, tres siglos de música

El Malí ha sido durante mucho tiempo un faro musical para África subsahariana y más allá: la kora malia, este instrumento de 21 cuerdas tocado por los jalis (griots herederos de una tradición oral que remonta al siglo XII), ha influido en el blues del Delta del Misisipi ¹. Desde Rail Band de Bamako hasta Tinariwen en el Sahara, pasando por Ali Farka Touré, Salif Keita, Toumani Diabaté y Oumou Sangaré, este país ha engendrado una gran parte de las figuras principales de la música africana moderna. Sin embargo, si las leyendas continúan brillando en las escenas mundiales, la realidad local está trastornada: crisis políticas, cortes de electricidad, rupturas diplomáticas con Francia — la escena malia enfrenta turbulencias que amenazan su renovación.

Un legado milenario: la escuela de la kora y el balafón

La historia musical malia se arraiga en el imperio del Malí (siglos XIII–XV), cuyo fundador Sundiata Keïta era él mismo griot antes de convertirse en emperador. La red de las rutas transaharianas, los intercambios con el mundo islámico y la diversidad étnica — Mandingas, Songhay, Poulhs, Dogones, Soninkés — han forjado un terreno musical único en África ².

En el corazón de este legado se encuentra el sistema de los jalis (o jeliw), estos músicos profesionales procedentes de castas de griots que transmiten la historia, las genealogías y los elogios mediante el canto y la música. Sus dos instrumentos emblemáticos son la kora — arpa-luth de 21 cuerdas de madera y cuerda de tripa, cuya caja de resonancia es un vientre tallado y cubierto de piel ³ — y el balafón, xilófono con resonadores en calabaza. El ngoni, pequeño luth de caja redonda, completa este trío instrumental en el norte, donde dominan las tradiciones songhay y tuareg.

Los cazadores (nyamans) desempeñaban un papel igualmente fundamental: estas sociedades iniciáticas cantaban las hazañas guerreras y los relatos épicos, un repertorio que nutrirá directamente la música wassoulou contemporánea, nacida al sur del Malí en las décadas de 1970 ⁴.

¿Lo sabías? Los investigadores estiman que la música malia es una de las fuentes principales del blues estadounidense: los griots llevados como esclavos a las Antillas y al sur de Estados Unidos trajeron consigo — pentatonía, técnicas de slide, melodía vocal al ras del cuello — los cimientos de lo que hoy llamamos blues del Delta ⁵.

Rail Band y los pioneros: la música malia conquista África (1960–1985)

La independencia de Malí en 1960, bajo Modibo Keïta, se acompañará de una política cultural ambiciosa: el Estado financia orquestas y eventos para promover las tradiciones nacionales. Rail Band de Bamako nace en 1970, patrocinado por el Ministerio de Información y la Compañía de ferrocarriles. Instalado en el buffet del gran hotel de la estación, primero une la rumba congoleña y el jazz latino a la música mandinga, añadiendo instrumentos tradicionales y un canto en bambara ⁶.

Es en esta incubadora donde Salif Keita, joven cantante albino de una familia noble donde la música estaba prohibida a los no-griots, encuentra sus primeros pasos. Su salida de Rail Band en 1973 para unirse a Les Ambassadeurs Internationaux en Abiyán, y luego su carrera solista a partir de 1982, lo convierten en una figura internacional: apodado «el Domingo de la canción malia», grabó una quincena de álbumes y recorrió las escenas mundiales ⁷.

En el lado femenino, dos voces marcan profundamente la época. Oumou Sangaré, nacida en 1968 en la región del Wassoulou, impone en 1989 su álbum Moussoulou, que denuncia el matrimonio forzado y la poligamia — temas tabú que resuenan como una bomba social ⁸. Su música, impulsada por el kamalengoni (una arpa inventada en la década de 1950), se impone como un nuevo estilo: el wassoulou, una pop bailable con raíces en los cantos de cazadores, de la que la mayoría de los cantantes son mujeres ⁹.

La era Rail Band también ve florecer figuras como Mory Kanté, cuyo éxito Yeke yeke (1986) triunfa en Francia e introduce el término «rock mandinga»; o Kandia Kouyaté, griota y miembro de los Ballets Africanos, cuya epopeya L’Épopée du Mandingue sigue siendo una referencia absoluta.

Ali Farka Touré, Toumani Diabaté, Amadou et Mariam : los embajadores mundiales

Fue en la década de 1990 cuando Malí conquistó verdaderamente el mercado mundial de la world music. Ali Farka Touré, guitarrista nacido en 1939 en Niafunke (cerca de Tombuctú), encarna esta ola. Apodado « el bluesman de África » por la prensa occidental, no reconoce esta filiación sino a regañadientes, afirmando: « No tocamos blues. Tocamos nuestra propia música, y el blues estadounidense está inspirado por ella » ¹⁰. Sus colaboraciones con el productor Nick Gold (World Circuit), el guitarrista estadounidense Ry Cooder (Talking Timbuktu, 1994 — Grammy Award) y Toumani Diabaté (In the Heart of the Moon, 2006 — Grammy) lo convierten en una icono indiscutible. Recibió tres Grammy Awards en total y murió en 2006 a causa de un cáncer, desencadenando un duelo nacional ¹¹.

Toumani Diabaté (1965–2024), heredero de una línea de 22 koristas jali desde la época de Sundiata Keita ¹², lleva la kora al pináculo del arte mundial. Tras la colaboración triunfal con Ali Farka Touré, fundó su propio Symmetric Orchestra, colaboró con artistas que van desde Béla Fleck hasta la London Symphony Orchestra, y formó un dúo de koristas con su hijo Sidiki — ambos nominados a Grammy en 2014 ¹³. Su fallecimiento en julio de 2024, a los 58 años, fue aclamado por The Guardian como « el mayor visitante del arte africano en el siglo XXI » ¹⁴.

Paralelamente, Amadou Bagayoko y Mariam Doumbia — ambos ciegos — se conocieron en el Conservatoire de Bamako, fueron enviados a estudiar a Cuba a finales de la década de 1970, y luego fundaron un dúo que conquistó los festivales mundiales. Su pop alegre, mezclando blues, soul y tradiciones mandingas, conoció un éxito mundial duradero ¹⁵.

El Sahel en llamas: Tinariwen, Bombino, Songhoy Blues

Donde el río Níger se funde en el Sahara, otra música surge en la década de 1980. Tinariwen, grupo tuareg originario de Agadez, es uno de los primeros grupos eléctricos tuaregues. Su « blues del desierto », nutrido de guitarras distorsionadas, ritmos de tambor y textos en tachelhit, se difunde progresivamente: Amoimossan (2001), The Radio Taoudent Tapes (2007), Emmaar (2007), Touman (2009), Amatssou (2023). El grupo se presenta en el Live 8 en 2005, en el Festival de Coachella en 2012 y gira en promedio cien conciertos al año. Su último álbum, Amatssou (« más allá del miedo »), grabado en el parque nacional argelino de Tassili n’Ajjer con equipo portátil, también se abre al country rock mientras permanece anclado en la rebelión tuarega ¹⁶.

El nigeriano Bombino, por su parte, se hace conocido a finales de la década de 2000. Guitarra virtuoso de origen tuareg, mezcla blues y rock con sonidos sahelianos y graba varios álbumes elogiados por la crítica — The Orchestral Album (2018), Abezaynou (2021) — mientras está comprometido con la defensa de los derechos tuaregues ¹⁷.

Desde Bamako, grupos como Songhoy Blues — formado en 2012 por músicos que huían de la ocupación del norte por grupos armados — imponen un rock energético y optimista, mezclando influencia de rock norteamericano, ritmos malieses y cantos en songhaí ¹⁸. Fatoumata Diawara, nacida en 1985, combina la tradición wassoulou con toques de blues, soul y pop, y colabora con artistas de renombre: Tony Allen, Toumani Diabaté, y luego Damon Albarn en el álbum London Ko (2023) ¹⁹.

Entre crisis y resiliencia: el futuro de una escena en el fin del mundo

Desde el golpe de Estado de 2020, la situación en Malí está profundamente alterada. La junta de Assimi Goïta, la expulsión de las fuerzas francesas y estadounidenses, la llegada del grupo Wagner ruso, y la suspensión de los visados entre Francia y Malí han afectado profundamente la escena musical ²⁰.

La ruptura con Francia — que alberga cerca de tres millones de malienses y cuyos sellos (World Circuit, No Format) y productores contribuyeron a hacer conocer a estos artistas — tiene consecuencias directas: las giras ahora se cuentan en los dedos de la mano, los estudios de Bamako sufren cortes masivos de electricidad, y los jóvenes músicos ya no tienen acceso a casting internacionales ²¹. El BlonBa, prestigioso centro cultural de Bamako, cerró sus puertas en mayo de 2024 por falta de electricidad ²². Songhoy Blues denuncia: « Ya no hay una nueva escena malies, y eso se cerrará aún más » ²³.

Sin embargo, la creatividad persiste. El rap malí, calificado de « korès hip hop », se multiplica en las regiones: Ségou, San, Kayes, Bamako. Colectivos como el grupo Festei hip-hop rapou dokokoun o las iniciativas de Ami Yèrèwolo (autora-compositora-rapera) hacen brillar voces que denuncian los males de la sociedad ²⁴. El festival « Spot On Mali », creado en 2014 y del que Oumou Sangaré es madrina en varias ocasiones, intenta hacer emerger a jóvenes talentos frente a sellos y directores de festivales internacionales ²⁵.

Salif Keita sigue siendo una figura controvertida pero inseparable: nombrado consejero especial en asuntos culturales por la junta en 2023, también hizo portada con su álbum Madan (2024) ²⁶. De su lado, Oumou Sangaré, aún en actividad, graba su noveno álbum Timbuktu (2022) y sigue desafiando las convenciones en el sur de Malí ²⁷. Vieux Farka Touré, hijo del lamentado Ali, mantiene la antorcha girando tanto como puede, mientras financia a los músicos locales de Bamako ²⁸.

La música malí, como el río Níger, ha aprendido a hacer meandros. Su futuro podría depender de su capacidad para reinventarse en el nuevo contexto geopolítico — o para mantener viva esa memoria, tanto tiempo como los jalis continúen tocando ²⁹.

Fuentes