Ballaké Sissoko

Individuo

Origen

Mali

Instrumentos

Kora

Biografía

Ballaké Sissoko : el griot que teje puentes entre las cuerdas del mundo

En 1999, en un álbum producido por Joe Boyd para la etiqueta Hannibal, dos primos griots se responden a la kora — uno tras otro, con la precisión de dos espadas de seda — y lanzan juntos una carrera internacional. Ballaké Sissoko, hijo de un maestro del instrumento originario de Gambia, acababa de mostrar al mundo que la kora, este arco de arpa de 21 cuerdas que atraviesa las tradiciones mandingas desde siglos, podía conversar con todo el mundo.

En breve


Nombre	Ballaké Sissoko
Nacimiento	1968, Malí
Dominio	Kora (arpa-luth de 21 cuerdas), música del oeste africano
Obras emblemáticas	New Ancient Strings, Chamber Music, Djourou
Distinciones	Victoire du Jazz 2010, Songlines Music Award 2016

Fechas clave

Año	Evento
1968	Nacimiento en Malí, en una familia griot (jeli)
1981	A los 13 años, sucede a su padre en el Ensemble Instrumental National du Mali
1999	New Ancient Strings, dúo con su primo Toumani Diabaté, lanzan su fama internacional
2009	Chamber Music con Vincent Ségal; Victoire du Jazz 2010
2015	Musique de Nuit; Songlines Music Award
2021	Djourou, álbum exploratorio con múltiples colaboradores
2023	Creación del Concerto pour kora de Zad Moultaka en Radio France

Un griot en el cruce de mundos

Ballaké Sissoko nació en 1968 en Malí, en lo que la tradición mandinga llama la casta de los jeli — los griots, guardianes hereditarios de la memoria musical e histórica. Su padre, Djelimady Sissoko, originario de Gambia, se había unido al Ensemble Instrumental National du Mali bajo el impulso del primer presidente Modibo Keïta. Ballaké creció cuna por los acordes de la kora, este instrumento de 21 cuerdas dispuestas sobre una calabaza, que los griots tocan desde siglos. Admitirá más tarde: « Jugué deslizándome en la habitación de mi padre cuando salía a trabajar. »

La muerte de su padre en 1981, cuando Ballaké solo tenía 13 años, volcó su vida. Convertido en el mayor de la familia, dejó la escuela para cubrir las necesidades de sus hermanos y hermanas y reemplazó a su padre en la orquesta nacional, convirtiéndose en el músico más joven de la formación. Durante diez años, esta constituyó su única inmersión musical — no descubrió la música occidental, incluidos los Beatles, hasta después de abandonar la orquesta, hacia sus 23 años. « Es a través del juego y las discusiones con músicos venidos de otros lugares que comencé a entender qué era el rock, el hip-hop », dirá él.

Lo que hace la singularidad de Ballaké es su sed de colaboraciones atravesando culturas. Desde los años 2000, se aventura fuera de la tradición mandinga: en 2003, graba Diario Mali con el pianista italiano Ludovico Einaudi, tejiendo dúos entre piano clásico y kora. Con el violonchelista francés Vincent Ségal, entrelaza uno de los dúos más fértiles de la música contemporánea. Su primer álbum, Chamber Music (2009), gana la Victoire du Jazz del álbum internacional en 2010. « Tenemos una comprensión por nuestros instrumentos que va profundo », explica Ballaké a Songlines. Ségal le apoda « el rey de la improvisación ». Su consigna: « ningún instrumento debe quedarse en su cueva. »

Ballaké explora también alianzas insólitas: el trío 3MA con el jugador de oud marroquí Driss El Maloumi y la violinista malgache Rajery, pasajes en el festival RIFF en India, y desde 2022 un dúo con el guitarrista sudafricano Derek Gripper que transpone la música de kora a guitarra clásica. En 2023, crea el Concerto pour kora del compositor libanés Zad Moultaka en la Salle Playel de Radio France en París. Entre las obras recientes, Djourou (2021 — la palabra significa « la cuerda larga » en bambara) reúne colaboradores que van de Salif Keïta a Camille, pasando por el rapero malí Oxmo Puccino. Más tarde ese año, A Touma — « es el momento » — es un retorno al solo, ocho piezas grabadas en una sola tarde en la Capilla Santa Apolonia en Bélgica.

Obras mayores

Obra	Año	Por qué es esencial
New Ancient Strings (con Toumani Diabaté)	1999	El dúo de primos en homenaje a sus padres; proyecto que lanzó su carrera mundial
Chamber Music (con Vincent Ségal)	2009	La kora y el violonchelo inventan un lenguaje común; Victoire du Jazz
Musique de Nuit (con Vincent Ségal)	2015	Grabado en un tejado en Bamako bajo las estrellas; Songlines Music Award
Djourou	2021	Cartografía inclusiva del encuentro: Salif Keïta, Camille, Oxmo Puccino

Legado e influencia

Ballaké Sissoko es considerado, detrás de su primo Toumani Diabaté, como el segundo jugador de kora más importante de su generación. Su trayectoria ilustra un modelo raro: permanecer anclado en la tradición mandinga mientras construye puentes inesperados con el jazz, el clásico y la world music. Sus colaboraciones contribuyeron a hacer conocer la kora bien más allá del círculo de los amantes de las músicas del mundo. En 2023, la encarga de un concierto para kora por Zad Moultaka confirma que el instrumento conquista ahora las salas de concierto clásicas.