La kora es un instrumento de cuerdas que se toca tradicionalmente en África Occidental, más precisamente entre los pueblos mandingas (Mandinka, Mandé, Malinké) de Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Mali y Costa de Marfil. Es una arpa-luth de 21 cuerdas, que combina las características de una arpa y un luth.
Construcción
La kora se construye a partir de una gran calabaza partida en dos y cubierta con piel de vaca. Un largo mástil de madera dura atraviesa la calabaza, y 21 cuerdas tensadas se fijan en un puente rectangular. Las cuerdas solían hacerse tradicionalmente de finos tirantes de piel (de buey o antílope), pero hoy en día se utiliza a menudo nailon. Las cuerdas están dispuestas en dos filas: once para la mano izquierda y diez para la derecha. La kora se toca pellizcando las cuerdas con el pulgar y el índice de ambas manos, lo que permite tocar varias notas simultáneamente.
Un accesorio importante de la kora es la nyenmyemo, una placa de estaño o latón en forma de hoja con bucles de hilo alrededor del borde, que produce un zumbido durante el juego.
Historia
La kora existe desde los siglos XIII-XIV, época del Imperio de Malí. El aventurero y viajero marroquí Ibn Battûta relató su visita a la corte del Mansa Souré Dièata (1352-1353) y mencionó instrumentos de cuerda en las manos de músicos. La kora es uno de los principales instrumentos de los jali (griots) mandingas — historiadores, genealogistas y contadores hereditarios que transmiten sus conocimientos de generación en generación. El instrumento también se menciona en el himno nacional senegalés « Pincez tous vos koras, frappez les balafons ».
La kora ha ejercido una influencia notable en la música estadounidense: el banjo probablemente se deriva de estos instrumentos africanos de cuerda traídos por los esclavos durante la trata atlántica.
Jugadores notables
Entre los grandes maestros de kora, se citan: Toumani Diabaté (Mali), Ballaké Sissoko (Mali, en dúo con DJeli Moussa Diabaté), Sona Jobarteh (Gambia, primera mujer jali reconocida internacionalmente), Seckou Keita (Senegal, pionero del doble mástil y de la fusión kora/jazz), Foday Musa Suso (Senegal/Mali, colaboraciones con Philip Glass y Bill Laswell), Mory Kanté (Guinea, popularizó la kora en la world music de los años 80-90), y Ali Farka Touré (Mali, cuyo sonido de kora influye profundamente en su música).
Uso en África Occidental
La kora está en el corazón de la tradición de los jalis, estos griots mandingas que acompañan ceremonias (bodas, nacimientos, circuncisiones), narran la historia de las linajes y celebran la gloria de los jefes. Puede tocarse en solitario o en conjunto, especialmente con el balafón y el ngoni. En la música contemporánea, artistas como Youssou N’Dour a veces integran la kora en sus arreglos.
Enlaces hacia los estilos
Este instrumento se encuentra en las tradiciones malianas y senegalesas.