A kora é um instrumento de cordas tocado tradicionalmente na África Ocidental, mais precisamente entre os povos mandingas (Mandinka, Mandé, Malinké) do Senegal, da Gâmbia, de Guiné-Bissau, da Guiné, do Mali e da Costa do Marfim. É uma harpa-luth de 21 cordas, que combina as características de uma harpa e de um luth.
Construção
A kora é construída a partir de uma grande calebasse partida ao meio e coberta com pele de vaca. Um longo braço de madeira dura atravessa a calebasse, e 21 cordas esticadas são fixadas em um tampo retangular. As cordas eram tradicionalmente feitas de finas tiras de pele (boi ou antílope), mas hoje em dia usa-se frequentemente nylon. As cordas são dispostas em duas fileiras: onze para a mão esquerda e dez para a mão direita. A kora é tocada puxando as cordas com o polegar e o indicador de ambas as mãos, o que permite tocar várias notas simultaneamente.
Um acessório importante da kora é a nyenmyemo, uma placa de estanho ou latão em forma de folha com anéis de fio ao redor da borda, que produz um zumbido durante o jogo.
História
A kora existe desde os séculos XIII-XIV, época do Império do Mali. O aventureiro e viajante marroquino Ibn Battûta relatou sua visita à corte do Mansa Souré Dièata (1352-1353) e mencionou instrumentos de corda nas mãos dos músicos. A kora é um dos principais instrumentos dos jali (griots) mandingas — historiadores, genealogistas e contadores hereditários que transmitem seus conhecimentos de geração em geração. O instrumento também é mencionado no hino nacional senegalês « Pincez tous vos koras, frappez les balafons ».
A kora exerceu uma influência notável na música americana: o banjo é provavelmente derivado desses instrumentos africanos de corda trazidos pelos escravizados durante a trata atlântica.
Grandes intérpretes
Entre os grandes mestres de kora, citam-se: Toumani Diabaté (Mali), Ballaké Sissoko (Mali, em duo com DJeli Moussa Diabaté), Sona Jobarteh (Gâmbia, primeira mulher jali a ser reconhecida internacionalmente), Seckou Keita (Senegal, pioneiro do braço duplo e da fusão kora/jazz), Foday Musa Suso (Senegal/Mali, colaborações com Philip Glass e Bill Laswell), Mory Kanté (Guiné, popularizou a kora na world music das décadas de 1980-90), e Ali Farka Touré (Mali, cujo som de kora influencia profundamente sua música).
Uso na África Ocidental
A kora está no coração da tradição dos jalis, esses griots mandingas que acompanham cerimônias (casamentos, nascimentos, circuncisões), contam a história das linhagens e celebram a glória dos chefes. Pode ser tocada em solo ou em conjunto, especialmente com o balafon e o ngoni. Na música contemporânea, artistas como Youssou N’Dour integram por vezes a kora em seus arranjos.
Links para os estilos
Este instrumento encontra-se nas tradições malienses e senegalesas.