Biografía

Mamadou Diabaté: las veintiuna cuerdas que cuentan la historia

En el corazón de Bamako, en el lujoso salón del hotel Amitié, un joven con manos poderosas hace resonar la kora como nadie lo había escuchado antes. Los dignatarios presentes en este lugar mítico de la escena malgüe escuchan, boquiabiertos. Este hijo de jeli tiene apenas quince años, y sus veintiuna cuerdas dicen más que muchos discursos. « Mi rol en el mundo del griot de hoy en Estados Unidos es ser músico », explicará más tarde. « Tengo una kora: es un instrumento de familia, transmitido de generación en generación » [1].

En breve


Nombre completo	Mamadou Diabaté
Nacimiento	1975, Kita, Malí
Dominio	Kora — instrumento de cuerda de la familia de las harpas-luths (21 cuerdas), música mandinga del oeste de África
Obras emblemáticas	Douga Mansa, Behmanka, Heritage, Tunga
Distinciones	Grammy Award 2010 (Best Traditional World Music Album), nominación al Grammy 2006

Fechas clave

Año	Evento
1975	Nacimiento en Kita, Malí — ciudad reputada por sus artistas mandingas
1979	Inicio del aprendizaje musical junto a su padre, Djelimory Diabaté
1984-1985	Fabrica sus propias cuerdas y su propia kora después de que su madre retirara el instrumento para obligarlo a estudiar
1990	Premio en el concurso regional de kora; fama local
1992	Estudia junto a su primo Toumani Diabaté en Bamako; obtiene el apodo « Djelika Djan » (el gran jeli)
1996	Gira por Estados Unidos con el Ensemble Instrumental du Mali; decide instalarse allí
2000	Lanzamiento del primer álbum, Tunga, mezclando África Occidental, blues y jazz
2005	Nominación al Grammy por Behmanka; pierde frente a Ali Farka Touré / Toumani Diabaté
2006	Lanzamiento de Heritage — disco totalmente instrumental con acentos jazz
2008/2010	Douga Mansa — homenaje a su padre y abuelo; victoria en el Grammy 2010
2011	Lanzamiento de Courage, disco compuesto y grabado íntegramente en Bamako
2014	Lanzamiento de Griot Classique

Un jeli, una kora, el mundo

La familia Diabaté figura entre las más prestigiosas de la línea de los jelis — historiadores-oradores cuyo oficio remonta al siglo XIII, en la época del emperador Sundiata Keïta. El nombre solo otorga a su portador la legitimidad de ejercer este saber ancestral. En Kita, en el oeste del Malí, el padre de Mamadou, Djelimory Diabaté, es koraïsta en el Ensemble Instrumental du Mali. Desde los cuatro años, Mamadou vive con él en Bamako y aprende a afinar la kora. Su madre, preocupada por su escuela, le retira el instrumento: el niño fabrica entonces su propia kora y continúa. Como cada jeli, debe construir él mismo su instrumento, adaptado a sus manos [1].

Antes de los quince años, abandona la escuela y se presenta en bodas y bautizos. Ganador del concurso regional de Bamako, integra el círculo de su primo Toumani Diabaté. Este último le apoda « Djelika Djan », lo que significa « gran jeli » en referencia a su gran estatura [2]. Toca en el famoso hotel Amitié, alto lugar de la diplomática cultural. En 1996, una gira por Estados Unidos con el Ensemble Instrumental du Mali se improvisa en decisión de quedarse. Se muda a Nueva York y luego se instala en Durham, Carolina del Norte, tocando con jazzmen estadounidenses como Randy Weston, Donald Byrd y Guy Davis.

Behmanka (2005), su segundo álbum en solitario, es elogiado por el Washington Post por su deslumbrante dúo en sí solo y por Billboard por su notable virtuosismo. Gana el Grammy Award 2010 de mejor música tradicional mundial con Douga Mansa, álbum entero dedicado a su padre y abuelo. Se niega a limitarse al pasado: en Courage (2011), grabado en Bamako, publica diez composiciones originales tocadas en seis tonalidades diferentes sobre el mismo disco. « Algunos títulos nunca han sido tocados por un koraïsta anteriormente », dice. « Son mis propias creaciones ». Añade: « No perdemos la tradición; somos músicos modernos [3]. » En 2010, forma el trío Djan Djan con los australianos Bobby Singh y Jeff Lang. También cofunda una escuela de música en Kirina (Malí) con Baaba Maal y Playing For Change, de la que se convierte en director artístico [4].

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
Tunga	2000	Primer álbum: audaz fusión entre música mandinga, blues y jazz
Behmanka	2005	Retrato virtuoso de la kora pura; nominación al Grammy 2006
Douga Mansa	2010	Homenaje a su padre y abuelo; Grammy Award mejor álbum de world music tradicional 2010
Courage	2011	Diez composiciones originales grabadas en Bamako, en seis tonalidades diferentes sobre el mismo disco

Legado e influencia

Mamadou Diabaté encarna la continuidad viva del arte de los jelis — esos historiadores-oradores que, desde el imperio del Malí, transmiten la memoria colectiva mediante la música y el verbo. Sus colaboraciones con músicos de jazz estadounidenses revelan los lazos ancestrales entre la música mandinga y el blues. Su escuela de Kirina forma una nueva generación de músicos malgües, mientras que sus álbumes demuestran que un instrumento tan antiguo como la kora puede hablar al mundo contemporáneo sin traicionar sus raíces.

Fuentes y referencias

Grant Britt, « Carrying the kora: Durham’s new Grammy nominee and his 21 strings », Indy Week, 19 de abril de 2006, https://indyweek.com/music/carrying-kora
Angel Romero, « Artist Profiles: Mamadou Diabate (kora) », World Music Central, 4 de agosto de 2016, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-mamadou-diabate
« Kora Courage », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/kora-courage
« Mamadou Diabaté », Playing For Change, https://playingforchange.com/artists/mamadou-diabat%C3%A9