Mah Damba

Nacida en 1965 en el corazón de Bamako, Mah Damba lleva en su voz la herencia de los griots mandingas — esos guardianes de la memoria que, durante siglos, transmiten las epopeyas y la sabiduría de Malí. « No hay fronteras en la música. Si mi voz me permite tocar con otros, debo ir allí »¹.

En breve

Fechas clave

La sangre griot

Mah Sissoko creció en el universo de los griots de Bamako. Su padre, Djeli Baba Sissoko, es uno de los más grandes djelis de Malí, poseedor de siglos de epopeyas mandingas tocadas con el ngoni, pequeño laúd de tres cuerdas. Su tía, la cantante Fanta Damba, djelimousso, inicia a la pequeña niña en el canto desde la infancia. Así se traza el destino musical de Mah: el griot (o djeli), en la tradición mandinga, es a la vez músico, historiador y consejero². Muy joven, canta en bodas y ceremonias, luego integra el conjunto de Kassemady Diabaté. Su primer álbum en casete, Pory (1989), grabado en dúo con su esposo Mamaye Kouyaté, la hace conocer al público malinés.

París: la griota en el exilio

En 1982, Mamaye Kouyaté es llamado a actuar en París¹. Se instala allí; Mah lo sigue en 1983. Francia se convierte en su segundo hogar: con su esposo, acompaña los grandes momentos de la diáspora malinesa e integra el grupo Mandé Foli. Su primer concierto fuera de la comunidad tiene lugar en Lille, en el Macumba. El público europeo descubre entonces una voz capaz de permanecer quince minutos frente al micrófono narrando las epopeyas. El éxito llega, las giras se multiplican. Pero Mah nunca abandona Bamako.

Carrera en solitario y alianzas

Nyarela (1997) es su primer disco internacional, donde su voz grave es acompañada por una orquesta acústica: ngoni, kora, balafón³. Contribuye a The Divas from Mali (World Network, 1998) y al proyecto The Prayer Cycle de Jonathan Elias (1999). Tras la desaparición de Mamaye en 2009, dedica À l’Ombre du grand baobab (2010) a su memoria y colabora con el contrabajista de jazz Jean-Jacques Avenel. Desde 2007, comparte el escenario con la coral de los Métallos en París, es decir, unos cien coristas.

Obras maestras

Legado

Mah Damba encarna un equilibrio raro: fidelidad a una herencia sagrada y apertura hacia el otro. Nunca ha sacrificado su deber de griota, pero se niega a encerrarse en un repertorio cerrado. Sus hijos, Sira y Woridio, continúan la tradición. Sira, ex-corista de Amadou et Mariam, ya cuenta con dos álbumes a su nombre. Guimba, guitarrista formado junto a su padre, participó en The River de Ali Farka Touré. La griota ha hecho brotar, sin forzarlos, la siguiente generación — como el baobab alberga pájaros que deja partir hacia otras ramas⁴.

Fuentes y referencias