Biografía

Les Gypsies De Pétion-Ville

En 1971, en la aristocrática comuna de Pétion-Ville, un joven guitarrista de veinte años rompe los lazos que lo unían al grupo del que era uno de sus pilares. Su decisión crea inmediatamente una rivalidad musical que va marcar durante décadas toda la escena haitiana: por un lado, Henri Célestin y Les Difficiles; por el otro, Robert Martino y los Gypsies. Este último va llevar la guitarra kompa haitiana al rango de un instrumento solista a toda entera, forjando un sonido reconocible entre mil.

En breve


Nombre de escenario	Robert « Tit Robert » Martino
Nacimiento	15 de febrero de 1951, Pétion-Ville, Oeste, Haití
Dominio	Kompa / Compas (música popular haitiana)
Instrumento	Guitarra, dirección artística
Obras emblemáticas	“Haiti”, “Patience”, “La Tulipe”
Grupos	Les Difficiles de Pétion-Ville (1966-71), Les Gypsies de Pétion-Ville (1971-)

Fechas clave

Año	Evento
1951	Nacimiento de Robert Martino en Pétion-Ville
1966	Entrada en Les Difficiles de Pétion-Ville (guitarra) bajo la dirección de Henri Célestin
1970-71	Separación de Les Difficiles; fundación de los Gypsies de Pétion-Ville
1971	Lanzamiento de “Haiti Album IV – Fierté” — primer álbum de los Gypsies, grabado en Haití
1973	Lanzamiento de “Patience. Volume II” y del primer álbum “Courage (Volume III)”
1975-80	Período de intenso resplandor; rivalidad legendaria con Scorpio Universel
1975	Lanzamiento de “La Tulipe”, marcando la ampliación del sonido (influencias latinas)
1984	“Greatest Hits” — compilación que atestigua un patrimonio ya denso
2002-16	Continuidad artística y reediciones (“Groove 2002”, “L’âge d’or”)

Los orígenes y la ruptura fundacional

Robert Martino creció en Pétion-Ville, esta comuna en altura que domina Port-au-Prince donde se cruzan las élites haitianas y la energía creativa de la cultura popular. A los dieciséis años, en 1966, se integra en Les Difficiles de Pétion-Ville, uno de los orquestas kompa más destacados del momento, junto a Henri Célestin. Su juego de guitarra — preciso, melódico, capaz de tejer líneas que bailan sobre el ritmo 2/4 del compas — llama la atención y lo convierte en un pilar del grupo, hasta el punto de que algunos autores lo citan como codirector musical.

En 1970-71, llega la escisión: Robert Martino decide fundar su propia formación. Llama a los Gypsies, nombre que según la tradición relatada por el periodista Claudel Victor debe su origen a Pierrot Al-Khal, su cuñado — en la escuela, lo apodaban el “gypsy” de la clase. El joven lleva su título con una facilidad que sorprende: veinte años, una idea en la cabeza, y un sonido ya distintivo.

Los primeros miembros del conjunto reúnen a músicos de origen variado — Billy Dégand, Marc Edmé (tambor), Georges Malval (tam-tam), José Salgado, Rene-Max Charlmers en el bajo, y Pierrot Al Khal — alrededor de una visión donde la guitarra creole ocupa el frente del escenario, ya no como fondo rítmico sino como voz solista. El álbum “Haiti Album IV – Fierté” (1971, Macaya), grabado en Haití y dirigido por Robert Martino como maestro, confirma esta ambición: “Compas 2”, “Gypsie En Douce” y el título del tema se convierten en clásicos de inmediato.

Revelación, rivalidad y consagración

La década de 1970-1980 ve a los Gypsies imponer un estilo que se separa del compas convencional. Martino introduce acentos latinos — toques de su sonido cubano, armonías cercanas al jazz afro-cubano — mientras mantiene el groove danzante que es la marca de fábrica del compas haitiano. El álbum “Patience. Volume II” (1973) y el lanzamiento siguiente “Courage” hacen lo mismo: composiciones donde cada tema cuenta una historia, alternando melodías suaves y ritmos envolventes. La canción “Le Vrai Bonheur”, el instrumental “Toi & Moi” o los títulos “Espoir” y “Sabotage” (sobre “La Tulipe”, 1975) confirman una paleta amplia, lejos de un simple formato club-mbilia o dance.

Este éxito se inscribe en un contexto musical haitiano hirviente. Pétion-Ville es el crisol donde se mezclan la tradición vodú, influencias caribeñas y modernidad. Los Gypsies no se limitan a tocar: documentan un país en movimiento, y la música se convierte, para muchos oyentes, en el reflejo de una sociedad a la vez orgullosa y frágil. La rivalidad con Scorpio Universel — el otro gran orquesta de Pétion-Ville, liderada por el inmenso Claude Robert — es mítica: dos guitarristas, dos visiones, dos visiones de la kompa. Este enfrentamiento electriza las salas de concierto y hace las primeras páginas de la prensa musical haitiana.

En 1975, el grupo conoce un giro: Claude Marcelin, conocido como « Ti Claude », otro guitarrista de talento, se integra en la formación en calidad de maestro. Esta « 2ª versión » — a veces llamada “Les Gypsies de Pétion-Ville (2ème version) 1975” — amplía el espectro instrumental con figuras como Toto Laraque (canto), Alix Paul y Wilson Desrosiers en las guitarras de acompañamiento, y refuerza el dispositivo rítmico. La música gana en densidad armónica mientras conserva la huella de Martino.

Obras mayores

Obra	Año	Por qué es esencial
“Haiti Album IV – Fierté”	1971	Primer álbum; sienta las bases del sonido Gypsies — guitarra solista, ritmos compas, influencias latinas
“Patience. Volume II”	1973	Cumbre melódica; temas estándar como “La Priè”, “Gagotte” y “Si Demain”
“Courage (Volume III)”	1973-2010	La repetición del título atestigua la permanencia artística; “A Coup Sur”, “Siecle Moderne”
“La Tulipe”	1975	Ampliación armónica; “Espoir”, “Sabotage” y “Pacole” muestran la ambición de Martino

Herencia e influencia

El nombre de Robert « Tit Robert » Martino es hoy sinónimo de una época en la que la guitarra kompa haitiana inventaba su propia lengua. Los Gypsies de Pétion-Ville nunca buscaron seguir las modas internacionales; trazaron un camino —entre la tradición creole y la apertura latina— que inspiró a generaciones de guitarristas haitianos, desde Tabou Combo hasta Scorpio, pasando por los jóvenes músicos del mizik rasin de la década de 1990. Las reediciones recientes (“Tanbou Toujou Lou” — compilación ostinato records, 2016; “L’Integrale 2025”) recuerdan que este repertorio permanece vivo, escuchado y redescubierto.