Biographie

Les Gypsies De Pétion-Ville

En 1971, dans l’aristocratique commune de Pétion-Ville, un jeune guitariste de vingt ans déchire les liens qui le rattachent au groupe dont il est l’un des piliers. Sa décision crée aussitôt une rivalité musicale qui va rythmer pendant des décennies toute la scène haïtienne : d’un côté, Henri Célestin et Les Difficiles ; de l’autre, Robert Martino et les Gypsies. Ce dernier va porter la guitare kompa haïtienne au rang d’un instrument soliste à part entière, forgeant un son reconnaissable entre mille.

En bref


Nom de scène	Robert « Tit Robert » Martino
Naissance	15 février 1951, Pétion-Ville, Ouest, Haïti
Domaine	Kompa / Compas (musique haïtienne populaire)
Instrument	Guitare, direction artistique
Œuvres emblématiques	“Haiti”, “Patience”, “La Tulipe”
Groupes	Les Difficiles de Pétion-Ville (1966-71), Les Gypsies de Pétion-Ville (1971-)

Dates clés

Année	Événement
1951	Naissance de Robert Martino à Pétion-Ville
1966	Entrée chez Les Difficiles de Pétion-Ville (guitare) sous la direction d’Henri Célestin
1970-71	Séparation d’avec Les Difficiles ; fondation des Gypsies de Pétion-Ville
1971	Sortie de “Haiti Album IV – Fierté” — premier album des Gypsies, enregistré en Haïti
1973	Sortie de “Patience. Volume II” et du premier album “Courage (Volume III)”
1975-80	Période de rayonnement intense ; rivalité légendaire avec Scorpio Universel
1975	Sortie de “La Tulipe”, marquant l’élargissement du son (influences latines)
1984	“Greatest Hits” — compilation attestant d’un patrimoine déjà dense
2002-16	Continuité artistique et rééditions (“Groove 2002”, “L’âge d’or”)

Les origines et la rupture fondatrice

Robert Martino grandit à Pétion-Ville, cette commune en altitude surplombant Port-au-Prince où se croisent les élites haïtiennes et l’énergie créative de la culture populaire. Dès seize ans, en 1966, il intègre Les Difficiles de Pétion-Ville, l’un des orchestres kompa les plus en vue du moment, aux côtés d’Henri Célestin. Son jeu de guitare — précis, mélodique, capable de tresser des lignes qui dansent sur le rythme 2/4 du compas — attire l’attention et fait de lui un pilier du groupe, au point que certains auteurs le citent comme codirecteur musical.

En 1970-71, la scission arrive : Robert Martino décide de fonder sa propre formation. Il appelle les Gypsies, nom qui selon la tradition rapportée par le journaliste Claudel Victor doit Pierrot Al-Khal, son beau-frère — à l’école, on l’avait surnommé le “gypsy” de la classe. Le jeune homme porte son titre avec une aisance qui surprend : vingt ans, une idée derrière la tête, et un son déjà distinctif.

Les premiers membres de l’ensemble réunissent des musiciens d’origine variée — Billy Dégand, Marc Edmé (tambour), Georges Malval (tam-tam), José Salgado, Rene-Max Charlmers à la basse, et Pierrot Al Khal — autour d’une vision où la guitare creole occupe le devant de la scène, non plus comme fond rythmique mais comme voix soliste. L’album “Haiti Album IV – Fierté” (1971, Macaya), enregistré en Haïti et conduit par Robert Martino comme maestro, confirme cette ambition : “Compas 2”, “Gypsie En Douce” et le morceau-titre deviennent des classiques aussitôt.

Révélation, rivalité et consécration

La décennie 1970-1980 voit les Gypsies imposer un style qui se détache du compas conventionnel. Martino y introduit des accents latins — touches de son cubain, harmonies proches du jazz afro-cubain — tout en maintenant le groove dansant qui est la marque de fabrique du compas haïtien. L’album “Patience. Volume II” (1973) et la sortie suivante “Courage” font de même : des compositions où chaque morceau raconte une histoire, alternant mélodies suaves et rythmes entraînants. La chanson “Le Vrai Bonheur”, l’instrumental “Toi & Moi” ou encore les titres “Espoir” et “Sabotage” (sur “La Tulipe”, 1975) confirment une palette large, loin d’un simple format club-mbilia ou dance.

Cette réussite s’inscrit dans un contexte musical haïtien bouillonnant. Pétion-Ville est le creuset où se mêlent tradition vodou, influences caribéennes et modernité. Les Gypsies ne se contentent pas de jouer : ils documentent un pays en mouvement, et la musique devient, pour nombre d’auditeurs, le reflet d’une société à la fois fière et fragilisée. La rivalité avec Scorpio Universel — l’autre grand orchestre de Pétion-Ville, mené par l’immense Claude Robert — est mythique : deux guitaristes, deux visons, deux visions de la kompa. Ce face-à-face électrise les salles de concert et fait les gros titres de la presse musicale haïtienne.

En 1975, le groupe connaît un retournement : Claude Marcelin, dit « Ti Claude », autre guitariste de talent, intègre la formation en qualité de maestro. Cette « 2ème version » — parfois appelée “Les Gypsies de Pétion-Ville (2ème version) 1975” — élargit le spectre instrumental avec des figures comme Toto Laraque (chant), Alix Paul et Wilson Desrosiers aux guitares d’accompagnement, et renforce le dispositif rythmique. La musique gagne en densité harmonique tout en conservant l’empreinte Martino.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
“Haiti Album IV – Fierté”	1971	Premier album ; pose les bases du son Gypsies — guitare soliste, rythmes compas, influences latines
“Patience. Volume II”	1973	Sommet mélodique ; titres standards comme “La Priè”, “Gagotte” et “Si Demain”
“Courage (Volume III)”	1973-2010	Répétition du titre témoigne de la permanence artistique ; “A Coup Sur”, “Siecle Moderne”
“La Tulipe”	1975	Élargissement harmonique ; “Espoir”, “Sabotage” et “Pacole” montrent l’ambition de Martino

Héritage et influence

Le nom de Robert « Tit Robert » Martino est aujourd’hui synonyme d’une époque où la guitare kompa haïtienne inventait sa propre langue. Les Gypsies de Pétion-Ville n’ont jamais cherché à suivre les modes internationales ; ils ont tracé un sillon — entre tradition créole et ouverture latine — qui a inspiré des générations de guitaristes haïtiens, de Tabou Combo à Scorpio en passant par les jeunes musiciens du mizik rasin des années 1990. Les rééditions récentes (“Tanbou Toujou Lou” — compilation ostinato records, 2016 ; “L’Integrale 2025”) rappellent que ce répertoire demeure vivant, écouté, redécouvert.