Mahmoud Ahmed : El Alma de Addis

En 1962, un joven lustrier subió al escenario de Addis-Abeba en lugar del cantante ausente del grupo del Emperador. Su voz, potente y temblorosa, transformó la improvisación en revelación. Casi sesenta años después, Mahmoud Ahmed sigue siendo la figura tutelar de la música etíope moderna.

En breve

Fechas clave

Del lustrier a la gloria mundial

Nacido en 1941 en el bullicioso mercado de Mercato, Mahmoud Ahmed creció cuna por las ondas de la radio etíope. Proveniente de una familia de origen gurage, abandonó la escuela para ganarse la vida como lustrier, iniciándose en la música escuchando las radios y viendo Jailhouse Rock en el cine, donde memorizó los pasos de Elvis Presley.

A los dieciséis años, se convirtió en reparador en el Arizona Club, night-club de la Guardia Imperial. Una noche de 1962, el cantante ausente, un joven hombre, ofreció cantar. Dos temas. El público pidió más. Entró en la Guardia Imperial, donde permaneció doce años. Su estilo fusiona los ritmos pentatónicos etíopes con el soul estadounidense —Sam Cooke, Ray Charles, James Brown— haciéndole, junto a Mulatu Astatke, uno de los padres del ethio-jazz.

La caída del emperador en 1974 sonó el fin de la Guardia Imperial. El régimen del Derg impuso toque de queda y censura. Mahmoud grabó no obstante con el Dahlak Band y el Ibex Band, pasando a casete cuando el vinilo le fue prohibido en 1978. Mantuvo una tienda de música en Piazza. Entre 1980 y 1981, realizó su primera gira por Estados Unidos. La ruptura mundial ocurrió en 1986: Crammed Discs publicó Ere Mela Mela, extraído de las sesiones de 1975. El público europeo descubrió una música vibrante. La serie Éthiopiques de Buda Musique confirmó este surgimiento en 1998, impulsando a Ahmed hacia los escenarios de Womad, París y Londres.

Obras principales

Legado

Mahmoud Ahmed encarnó la edad de oro de la música etíope. Desde el lujoso night-club del emperador hasta los festivales internacionales, su trayectoria atravesó las turbulencias del siglo. La serie Éthiopiques lo convirtió en objeto de estudio y fuente de inspiración para los jóvenes artistas etíopes redescubriendo su patrimonio. Al fusionar el soul estadounidense y la tradición etíope, demostró que la música, incluso prisionera de un toque de queda, conserva su libertad.

Fuentes y referencias

1. John Dougan, « Mahmoud Ahmed — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/mahmoud-ahmed-mn0000814766, consultado el 23 de octubre de 2025.
2. Chris Menist, « Mahmoud Ahmed: Fortune favours the brave », The Independent, 19 de mayo de 2006, https://www.independent.co.uk/arts-entertainment/music/features/mahmoud-ahmed-fortune-favours-the-brave-478703.html, consultado el 23 de octubre de 2025.
3. Maya Misikir, « ‘I would be happy to die on that stage’ », The Continent, 11 de marzo de 2025, https://continent.substack.com/p/i-would-be-happy-to-die-on-that-stage, consultado el 23 de octubre de 2025.
4. « Mahmoud Ahmed : l’Empereur du Ethio Swing », Superfly Records Blog, 30 de enero de 2018, https://blog.superflyrecords.com/storyboard/mahmoud-ahmed-the-emperor-of-ethiopian-swing/, consultado el 23 de octubre de 2025.
5. Kathy Evans, « Songs of an enduring spirit », The Sydney Morning Herald, 15 de diciembre de 2012, https://www.smh.com.au/entertainment/music/songs-of-an-enduring-spirit-20121214-2behe.html, consultado el 23 de octubre de 2025.
6. « Mahmoud Ahmed », The Stranger (Seattle), https://thestranger.com/seattle/soul-ethiopia/Content?oid=469966, consultado el 23 de octubre de 2025.
7. BBC Radio 3, « Awards for World Music 2007 — Mahmoud Ahmed », BBC World Music, https://www.bbc.co.uk/radio3/worldmusic/a4wm2007/2007_mahmoud_ahmed.shtml, consultado el 23 de octubre de 2025.
8. Francis Falceto, notas de Éthiopiques Vol. 7: Erè Mèla Mèla, Buda Musique, https://en.wikipedia.org/wiki/Mahmoud_Ahmed, consultado el 23 de octubre de 2025.