Malawi Mouse Boys

En un camino polvoroso del sur de Malawi, entre Blantyre y Lilongwe, cuatro jóvenes hombres atrapan ratas de campo antes del amanecer, las asan en brochetas y las venden a los conductores¹.

En resumen

Fechas clave

Del fin del mundo a WOMAD

Los Malawi Mouse Boys provienen de un distrito rural del sur de Malawi, uno de los países más pobres del mundo².

Sus miembros crecen cantando en el coro de la iglesia de su pueblo, donde las misas dominicales se eternizan³.

En la época en que Brennan los encuentra, todos tienen veintena. El productor, establecido en San Francisco, graba una primera pieza de Alfred Gavana, cantada con una voz tan suave que apenas se escucha⁴.

Luego llega el estribillo: veinte niños apretados alrededor de ellos, de dos a dieciocho años, estallan en armonía bajo un sol que se pone⁵.

Brennan dirá que fue «uno de los momentos musicales más fuertes de su vida»⁶.

Pocos días después, Brennan regresa al pueblo y contrata a cuatro músicos: Alfred Gavana, Zondiwe Kachingwe, Nelson Muligo y Joseph Nekwankwe⁷.

El grupo fabrica sus propios instrumentos —guitarra artesanal, percusiones con bidones de aluminio— porque el material se escasea en estas campañas⁸.

He is #1, lanzado en 2012, es el primer álbum pop jamás cantado en chichewa y distribuido internacionalmente⁹.

La prensa internacional cae en admiración¹⁰.

The Times compara al grupo con los Blind Boys of Alabama, y el New York Times señala que «las guitarras no mantienen la afinación, pero las voces, sí. Son notablemente estables y resueltas»¹¹.

En 2013, Peter Gabriel invita al grupo al festival WOMAD¹².

Es su primer viaje fuera de Malawi, y cantan en chichewa ante más de diez mil personas¹³.

El choque es real¹⁴.

Una gloria sin confort

El segundo álbum, Dirt is Good, llega en 2014¹⁵.

Quince títulos, treinta y una minutos, un gospel africano «nu y rudo» según Songlines, mezclando himnos, reggae y armonías de tres voces¹⁶.

El tercero, Forever is 4 You (2016), más experimental, es menos bien recibido¹⁷.

A pesar del reconocimiento internacional, la vida sigue siendo dura¹⁸.

Los cuatro hombres continúan vendiendo ratas a lo largo del camino¹⁹.

Dos de ellos tuvieron que irse a Sudáfrica en busca de trabajo²⁰.

Localmente, algunos los juzgan como oportunistas —el éxito rompió la confianza de su pueblo²¹.

Obras maestras

Legado

Los Malawi Mouse Boys hicieron oír una música proveniente de los márgenes más remotos del continente²².

Su historia inspira²³.

De brochetas de ratas en el festival WOMAD, a los coros eclesiásticos de Zomba y las pantallas de todo el mundo²⁴.

Su música, hecha de trozos de chapa y recipientes de plástico, prueba que el genio no necesita estudios²⁵.

A pesar de la pobreza, continúan²⁶.

Fuentes y referencias