Malawi Mouse Boys

Sur une route poussiéreuse du sud du Malawi, entre Blantyre et Lilongwe, quatre jeunes hommes attrapent des souris des champs avant l’aube, les grillent sur des brochettes et les vendent aux automobilistes¹.

En bref

Dates clés

Du bout du monde à WOMAD

Les Malawi Mouse Boys viennent d’un district rural du sud du Malawi, l’un des pays les plus pauvres au monde².

Leurs membres grandissent en chantant dans le chœur de l’église de leur village, où les offices du dimanche s’éternisent³.

À l’époque où Brennan les rencontre, ils ont tous dans la vingtaine. Le producteur, installé à San Francisco, enregistre un premier morceau d’Alfred Gavana, joué d’une voix si douce qu’on l’entend à peine⁴.

Puis arrive le refrain : vingt enfants serrés autour d’eux, de deux à dix-huit ans, éclatent en harmonie sous un soleil qui se couche⁵.

Brennan dira que ce fut « l’un des moments musicaux les plus forts de sa vie »⁶.

Quelques jours plus tard, Brennan revient au village et retient quatre musiciens : Alfred Gavana, Zondiwe Kachingwe, Nelson Muligo et Joseph Nekwankwe⁷.

Le groupe fabrique ses propres instruments — guitare artisanale, percussions avec des bidons d’aluminium — car le matériel se raréfie dans ces campagnes⁸.

He is #1, sorti en 2012, est le premier album pop jamais chanté en chichewa diffusé internationalement⁹.

La presse internationale tombe en admiration¹⁰.

The Times compare le groupe au Blind Boys of Alabama, et le New York Times note que « les guitares ne tiennent pas l’accord, mais les voix, si. Elles sont remarquablement stables et résolues »¹¹.

En 2013, Peter Gabriel invite le groupe au festival WOMAD¹².

C’est leur premier voyage hors du Malawi, et ils chantent en chichewa devant plus de dix mille personnes¹³.

Le choc est réel¹⁴.

Une gloire sans confort

Le deuxième album, Dirt is Good, arrive en 2014¹⁵.

Dix-cinq titres, trente-et-une minutes, un gospel africain « nu et bourru » selon Songlines, mêlant hymnes, réggae et harmonies à trois voix¹⁶.

Le troisième, Forever is 4 You (2016), plus expérimental, est moins bien accueilli¹⁷.

En dépit de la reconnaissance internationale, la vie reste rude¹⁸.

Les quatre hommes continuent de vendre des souris le long de la route¹⁹.

Deux d’entre eux ont dû partir pour l’Afrique du Sud chercher du travail²⁰.

Localement, certains les jugent comme des opportunistes — le succès a brisé la confiance de leur village²¹.

Œuvres majeures

Héritage

Les Malawi Mouse Boys ont fait entendre une musique venue des marges les plus reculées du continent²².

Leur histoire inspire²³.

Des brochettes de souris au festival WOMAD, des chœurs d’église de Zomba aux écrans du monde entier²⁴.

Leur musique, faite de bouts de tôle et de récipients en plastique, prouve que le génie n’a pas besoin de studios²⁵.

Malgré la pauvreté, ils continuent²⁶.

Sources et références