Biografía
Orchestra Baobab : el baobab que rebrota tras la tala
En 1970, seis músicos abandonan el Star Band de Dakar para fundar la casa musical del recién inaugurado Club Baobab, bautizado con el nombre del árbol ancestral senegalés. Este grupo se convirtió, en pocos años, en la formación más cosmopolita y distintiva de la música africana — una orquesta donde el son cubano, este estilo cubano de baile importado por los marineros desde la década de 1940, convive con las armonías de Casamance, las melodías wolof y los arpegios de un guitarrista togolés autodidacta.
En breve
| Nombre | Orchestra Baobab (alias Gouye Guy de Dakar) |
| Origen | Dakar, Senegal |
| Géneros | Son cubano, música wolof, tradiciones mandingas, jazz afro-cubano |
| Período de actividad | 1970–1987, 2001–presente |
| Miembros fundadores | Balla Sidibé (voz, timbales), Rudy Gomis (voz, percusiones), Barthélémy Attisso (guitarra), Issa Cissoko (saxofón), Baro N’Diaye (saxofón), Latfi Benjeloum (guitarra rítmica) |
| Obras emblemáticas | Specialist in All Styles, Pirates Choice, Made in Dakar, “On verra ça” |
| Distinciones | BBC Radio 3 Awards for World Music (2003); nominación a los Grammy Awards |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1970 | Formación en el Club Baobab de Dakar; grabación de los dos primeros álbumes |
| 1974 | Fallecimiento de Laye M’Boup, primer cantante wolof griot |
| 1975–79 | Cúspide de la popularidad en Senegal; cierre del Club Baobab |
| 1982 | Sesión legendaria de Ken Dou Werente (publicada en 1989 bajo el título Pirates Choice) |
| 1987 | Disolución frente al auge del mbalax — un género inspirado en el funk impulsado por Youssou N’Dour |
| 2002 | Lanzamiento de Specialist in All Styles, producido junto a Youssou N’Dour |
| 2003 | Dos premios BBC y nominación a los Grammy |
| 2005 | Concierto en el Live 8 de Johannesburgo |
| 2007 | Lanzamiento de Made in Dakar |
| 2016 | Fallecimiento de Ndiouga Dieng; Tribute to Ndiouga Dieng (2017) |
| 2019–20 | Fallecimiento de Issa Cissoko y Balla Sidibé; Thierno Koité retoma la dirección |
Mezcla, metamorfosis y renacimiento
El son cubano —la música derivada de los ritmos cubanos de baile, popularizado en África Occidental desde la década de 1940— ya había alimentado varias formaciones senalesas. Orchestra Baobab hizo algo más: tomó esta base cubana y la unió con las tradiciones más diversas de su propio continente. «La tradición no entraba demasiado en el Star Band, que era vivo y moderno. Experimentar con lo tradicional, como hizo Baobab, era único en la época», explicó más tarde Barthélémy Attisso (traducido del inglés).
Esta ambición mestiza se encarnaba en la propia composición del grupo. Laye M’Boup, griot wolof, cantaba la tradición del norte; Balla Sidibé y Rudy Gomis, originarios de Casamance (el sur cultural del Senegal), aportaban las armonías y las percusiones jola y balanta. El guitarrista togolés Attisso, autodidacta y exestudiante de derecho, tejía arpegios de una precisión cristalina. El saxofonista malí Issa Cissoko y el contrabajista casamanés Charlie N’Diaye completaban este cuadro.
Esta mezcla hizo de ellos, desde 1970, la formación más escuchada de Dakar. Su éxito “On verra ça”, compuesto por Balla Sidibé, se convertía en el himno de las veladas senalesas. Pero la muerte trágica de Laye M’Boup, asesinado en un accidente en 1974, marcó un punto de inflexión. El grupo se reorganizó en torno a nuevas voces —Ndiouga Dieng, griot wolof, y Thione Seck, quien más tarde se convertiría en una estrella solista—.
A principios de la década de 1980, el mbalax —este estilo nervioso que mezcla los tambores sabar con influencias del funk y la soul— invadió las noches de Dakar. El sonido lento de Baobab pareció quedar desfasado. En 1987, el grupo se separó. Attisso regresó a Togo para ejercer la abogacía. Pero la historia no había terminado. Mientras el movimiento world music ganaba fuerza en Europa, la discográfica británica World Circuit descubrió las grabaciones. Ken Dou Werente, grabado en 1982, fue publicado en 1989 bajo el título Pirates Choice. La prensa especializada lo calificó de «sutil, jugoso, suave como el terciopelo» (DJ Charlie Gillett, Songlines). Entre los conocedores, alcanzó un estatus de culto.
Desde 2001, Nick Gold, director de World Circuit, convenció a los antiguos miembros para que se reunieran. Ironía del destino, Youssou N’Dour —cuyo mbalax había contribuido al declive de Baobab— participó en el renacimiento co-producendo Specialist in All Styles, publicado en 2002 y grabado en Londres en diez días. El álbum recibió una acogida unánime, obtuvo dos premios BBC y fue nominado a los Grammy. «No se puede destruir un baobab. Si lo tala, rebrota. Este grupo fue talado y ha brotado de la misma raíz», confesaba Attisso (traducido del inglés). Made in Dakar (2007) reinterpretaba los clásicos. El álbum Tribute to Ndiouga Dieng (2017) rindió homenaje al cantante desaparecido un año antes. Thierno Koité, saxofonista de larga data, sigue dirigiendo el grupo que nunca deja de actuar por todo el mundo.
Obras maestras
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| Pirates Choice (Ken Dou Werente) | 1989 | Reedicón que reveló al grupo al mundo —estatus de culto entre los conocedores— |
| Specialist in All Styles | 2002 | Comeback triunfal; dos premios BBC y nominación a los Grammy |
| Made in Dakar | 2007 | Reinterpretación magistral de los clásicos; confirmación del vigor del grupo |
| “On verra ça” | 1975 | Himno del repertorio, ilustrando la fusión wolof-cubano-casamanésa |
Legado
Orchestra Baobab sigue siendo la prueba viva de que el mestizaje es una forma de excelencia. Su sonido —que mezcla la base cubano con las tradiciones más diversas del Senegal— abrió el camino a generaciones de artistas africanos. Más de cuarenta años después de sus inicios, el grupo sigue actuando en escenarios mundiales, impulsado por una nueva generación de cantantes que conocen el repertorio entero.
Fuentes y referencias
- « Orchestra Baobab », World Circuit Records, https://worldcircuit.co.uk/artists/orchestra-baobab, consultado el 21 de octubre de 2026.
- « Orchestra Baobab », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Orchestra_Baobab, consultado el 21 de octubre de 2026.
- « Orchestra Baobab Explains Their Hits », Afropop Worldwide, https://www.afropop.org/articles/orchestra-baobab-explains-their-hits, consultado el 21 de octubre de 2026.
- « Orchestra Baobab », Last.fm, https://last.fm/music/Orchestra+Baobab/+wiki, consultado el 21 de octubre de 2026.
- « Orchestra Baobab », Encyclopedia.com (Contemporary Musicians), https://www.encyclopedia.com/education/news-wires-white-papers-and-books/orchestra-baobab, consultado el 21 de octubre de 2026.
- « Orchestra Baobab, une autre histoire du Sénégal », France TV Pro, https://www.francetvpro.fr/contenu-de-presse/14422820, consultado el 21 de octubre de 2026.
