Prince Alla

El 10 de mayo de 1950, nació un niño en la parroquia de St. Elizabeth en Jamaica: Keith Blake. Conocido como « The Gentle Giant » en la prensa especializada, se convertiría en Prince Alla, cantante cuyas voces roncas y bíblicas esculpieron la identidad sonora del roots reggae.

En breve

Fechas clave

La llamada de la Rastafari y los primeros pasos musicales

Keith Blake creció en el este de Kingston. Su abuela, corista metodista, lo llevó muy temprano a la iglesia dominical: allí es donde descubrió la armonía vocal y los coros, esa emoción que solo la voz puede llevar. Adolescente, escuchaba a Slim Smith con profunda admiración — « Lo llamaba mi Sam Cooke, mi Nat King Cole », cuenta él. A los diecisiete años, formó el vocal group The Leaders con Milton Henry y Roy « Soft » Palmer. El trío grabó tres temas con Joe Gibbs, productor legendario que, según Prince Alla: « no sabía cantar, así que le dijeron: mejor que tú produzcas ». Estas primeras sesiones de rocksteady marcaron el inicio de una carrera que nunca se detendría.

Pero fue en este momento cuando el destino de Blake giró: desde su infancia, llevaba en sí una visión que describía con emoción: « Vi a un pequeño Rastaman que levantó la mano y había agua clara hasta sus rodillas, y luego peces nadaban dentro. » Cuando llegó la mañana, confrontó esa visión con una foto de Su Majestad Haile Selassie. Los ancianos le dijeron: « Es Selassie I a quien has visto. »

Fascinado por esta revelación, Blake se retiró del escenario en 1969 y se unió al campamento Bobo de Prince Emmanuel Edwards en Bull Bay. Allí, leía la Biblia cada día, cantaba himnos y observaba el sábado — se convirtió en uno de los siete sacerdotes que portan las ceremonias. Estos años de compromiso espiritual moldearán toda su producción futura. Abandonaría el campamento en 1971, decepcionado por las divisiones internas, pero conservaría para siempre la rigurosidad bíblica que distinguiría su música.

Regreso a los estudios y generación de clásicos

Dos años antes de su salida del campamento, Earl Chinna Smith lo buscó y le pidió que regresara a la música. Alla aceptó finalmente, animado por Bertram Brown, su vecino de la infancia de Greenwich Town que se convirtió en productor y fundador del label Freedom Sounds. Las sesiones comenzaron a mediados de la década de 1970: « City Without Pity », « Bucket Bottom », « Lot’s Wife » y sobre todo « Stone » — grabado con los Soul Syndicate y mezclado por el legendario King Tubby — entraron en lo que hoy los especialistas consideran clásicos del roots reggae. Alla sacó su imaginario de la Biblia: « Man From Bosrah », nacido de una frase sobre Melquisedec; « Nah Go Dem Funeral » donde invierte el significado del duelo — el verdadero entierro, según él, « es Babilonia ».

En 1978, Tapper Zukie produjo su primer álbum de estudio, Heaven Is My Roof. El disco mezcla relatos bíblicos y reflexión social con una intensidad rara. Alla continuó luego con otros títulos destacados, entre ellos « Nah Go Dem Funeral » con Joe Gibbs — el mismo Joe Gibbs que lo había producido en los años 1960, cerrando un ciclo de tres décadas.

Durante los años 1980 y 1990, Alla publicó regularmente: King of the Road (1982), Evil Forces (1984), Jah Children Gather Round (1996). La renaissance llegó a mediados de los años 1990 cuando el label británico Blood & Fire reeditó dos recopilaos de sus pistas: Only Love Can Conquer (1996) y I Can Hear The Children Singing (2002). Su público se amplió más allá de los círculos del reggae jamaicano. Prince Alla continúa grabando con Jah Warrior y productores europeos de dub, y girando por todo el mundo.

Obras principales

Herencia e influencia

Prince Alla es uno de esos cantantes cuya discografía, aunque limitada en cantidad, pesa con un peso desproporcionado en la historia del reggae. Pistas como « Stone » y « Bucket Bottom » han sido reinterpretadas, remixadas y redescubiertas por una nueva generación de productores dub. Su enfoque — letras extraídas del Antiguo Testamento aplicadas a la realidad de Kingston — abrió una corriente espiritual en el roots reggae que encuentra ecos en Lutan Fyah, Sizzla o Stickzy. Prince Alla encarna el encuentro entre la escritura bíblica y el sonido jamaicano de la década de 1970: su música, de una espiritualidad profunda pero nunca dogmática, sigue resonando en los clubes y en las orejas de los amantes.

Fuentes y referencias

1. « Prince Alla », Wikipédia en anglais, https://en.wikipedia.org/wiki/Prince_Alla, consulté le 8 novembre 2026.
2. Leon Jackson, « Prince Alla — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/prince-alla-mn0000359168, consulté le 8 novembre 2026.
3. Angus Taylor, « Interview with Prince Alla », Sound System Culture, https://soundsystemculture.org/interview-with-prince-alla/, 9 décembre 2024.
4. « The Best of Prince Alla », United Reggae (Erik Magni), https://unitedreggae.com/articles/n2141/102316/the-best-of-prince-alla, 23 octobre 2016.
5. « Prince Alla — Complete Discography », Roots Archives, https://www.roots-archives.com/artist/26, consulté le 8 novembre 2026.
6. Gav Pauze, « Prince Alla Biography », Pauzeradio, https://pauzeradio.com/artist-biography/prince-alla, 11 mars 2024.
7. Prince Alla, « Bucket Bottom: Gems From Jah Garden », Ostinato Records, Apple Music, consulté le 8 novembre 2026.