Prince Alla

Em 10 de maio de 1950, um menino nasceu na paróquia de St. Elizabeth, em Jamaica: Keith Blake. Apelidado de « The Gentle Giant » pela imprensa especializada, ele se tornaria Prince Alla, um cantor cujas vozes roucas e bíblicas esculpiram a identidade sonora do roots reggae.

Em breve

Datas-chave

O chamado da Rastafari e os primeiros passos musicais

Keith Blake cresceu no leste de Kingston. Sua avó, uma coralista metodista, levava-o muito cedo à igreja de domingo: foi ali que ele descobriu a harmonia vocal e os refrões, essa emoção que apenas a voz pode carregar. Adolescente, ele ouvia Slim Smith com profunda admiração — « Eu o chamava de meu Sam Cooke, meu Nat King Cole », conta ele. Aos dezessete anos, ele formou o vocal group The Leaders com Milton Henry e Roy « Soft » Palmer. O trio gravou três faixas com Joe Gibbs, um produtor lendário que, segundo Prince Alla: « não sabia cantar, então disseram: melhor que você produza ». Essas primeiras sessões de rocksteady marcam o início de uma carreira que nunca mais pararia.

Mas foi neste momento que o destino de Blake mudou: desde sua infância, ele carregava em si uma visão que descreve com emoção: « Eu vi um pequeno Rastaman que levantou a mão e havia água clara até seus joelhos, e depois peixes nadavam dentro dela. » Quando a manhã chegou, ele confrontou essa visão com uma foto de Sua Majestade Haile Selassie. Os antigos lhe disseram: « É Selassie I que você viu. »

Fascinado por essa revelação, Blake se retirou da cena em 1969 e juntou-se ao acampamento Bobo de Prince Emmanuel Edwards em Bull Bay. Lá, ele lia a Bíblia todos os dias, cantava hinos e observava o sábado — ele se tornou um dos sete sacerdotes que carregavam as cerimônias. Esses anos de compromisso espiritual moldariam toda sua produção futura. Ele deixaria o acampamento em 1971, aborrecido pelas divisões internas, mas guardaria para sempre a rigorosidade bíblica que distinguiria sua música.

Retorno aos estúdios e geração de clássicos

Dois anos antes de sua saída do acampamento, Earl Chinna Smith o procurou e pediu que ele retornasse à música. Alla aceitou finalmente, encorajado por Bertram Brown, seu vizinho de infância de Greenwich Town que se tornou produtor e fundador do label Freedom Sounds. As sessões começaram no meio dos anos 1970: « City Without Pity », « Bucket Bottom », « Lot’s Wife » e, principalmente, « Stone » — gravado com os Soul Syndicate e mixado pelo lendário King Tubby — entraram no que os especialistas consideram hoje como clássicos do roots reggae. Alla buscava sua imaginação na Bíblia: « Man From Bosrah », nascido de uma frase sobre Melchisédek; « Nah Go Dem Funeral », onde ele inverte o significado do luto — o verdadeiro enterro, segundo ele, « é Babilônia ».

Em 1978, Tapper Zukie produziu seu primeiro álbum de estúdio, Heaven Is My Roof. O disco mistura narrativas bíblicas e reflexão social com uma intensidade rara. Alla em seguida lançou outros títulos marcantes, incluindo « Nah Go Dem Funeral » com Joe Gibbs — o mesmo Joe Gibbs que o havia produzido nos anos 1960, fechando um ciclo de três décadas.

Durante os anos 1980 e 1990, Alla publicou regularmente: King of the Road (1982), Evil Forces (1984), Jah Children Gather Round (1996). O renascimento chegou no meio dos anos 1990 quando o label britânico Blood & Fire reeditou duas coletâneas de suas faixas: Only Love Can Conquer (1996) e I Can Hear The Children Singing (2002). Seu público expandiu-se além dos círculos do reggae jamaicano. Prince Alla continua a gravar com Jah Warrior e produtores europeus de dub, e a tocar em todo o mundo.

Obras principais

Legado e influência

Prince Alla é um dos cantores cuja discografia, embora limitada em quantidade, pesa com um peso desproporcional na história do reggae. Faixas como « Stone » e « Bucket Bottom » foram reprisadas, remixadas e redescobertas por uma nova geração de produtores dub. Sua abordagem — letras extraídas do Antigo Testamento aplicadas à realidade de Kingston — abriu um movimento espiritual no roots reggae que encontra ecos em Lutan Fyah, Sizzla ou Stickzy. Prince Alla personifica o encontro entre a escrita bíblica e o som jamaicano dos anos 1970: sua música, de uma espiritualidade profunda mas jamais dogmática, continua a ressoar nos clubes e nas orelhas dos amantes.

Fontes e referências

1. « Prince Alla », Wikipédia em inglês, https://en.wikipedia.org/wiki/Prince_Alla, consultado em 8 de novembro de 2026.
2. Leon Jackson, « Prince Alla — Biografia », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/prince-alla-mn0000359168, consultado em 8 de novembro de 2026.
3. Angus Taylor, « Entrevista com Prince Alla », Sound System Culture, https://soundsystemculture.org/interview-with-prince-alla/, 9 de dezembro de 2024.
4. « The Best of Prince Alla », United Reggae (Erik Magni), https://unitedreggae.com/articles/n2141/102316/the-best-of-prince-alla, 23 de outubro de 2016.
5. « Prince Alla — Discografia Completa », Roots Archives, https://www.roots-archives.com/artist/26, consultado em 8 de novembro de 2026.
6. Gav Pauze, « Prince Alla Biography », Pauzeradio, https://pauzeradio.com/artist-biography/prince-alla, 11 de março de 2024.
7. Prince Alla, « Bucket Bottom: Gems From Jah Garden », Ostinato Records, Apple Music, consultado em 8 de novembro de 2026.