Ras Natty Baby : el soldado rebelde del seggae mauriciano

En el corazón de la ciudad Richelieu, en un pequeño dúplex que huele a incienso y guitarra, Joseph Nicolas Émilien, conocido como Ras Natty Baby, escribe letras que harían temblar a un gobierno. « Es la forma más rápida de tocar el corazón de las personas y transmitir un mensaje »¹. Esta música, nacida de la fusión del séga criollo y el reggae jamaicano, el seggae — un género inventado en los muelles de Port-Louis por descendientes de esclavos en busca de identidad — llevaba su nombre.

En breve

Fechas clave

Una juventud criolla en la encrucijada de los mundos

Nacido el 14 de abril de 1954 en la isla de Rodrigues, a unos 700 kilómetros de Mauricio, Joseph Nicolas Émilien creció en la pobreza de una comunidad criolla donde el séga — la música tradicional de los descendientes de esclavos africanos deportados durante la colonización — era la única salida². Desde los nueve años, se interesó por la música. Pero el séga solo ya no era suficiente. A los diecinueve años, embarcó clandestinamente hacia la isla de Mauricio y aterrizó en la ciudad Richelieu, en los suburbios industriales de Port-Louis.

Allí, frecuentó el GOST (Groupement Ouvrier Sans Travail), un lugar de encuentro popular donde los criollos se reunían, intercambiaban cintas y prestaban instrumentos. Fue en estas « casas » donde el joven Joseph descubrió el reggae venido de Jamaica y la filosofía rastafari. Bob Marley se convirtió en su brújula: « emancipaos de la esclavitud mental³. » En aquel entonces, el reggae tenía mala prensa en Mauricio, dominado políticamente por la comunidad india. Pero Baby perseveró y formó su primer grupo, Ras Kilimanjaro, que se convertiría en los Natty Rebels en 1982. Su propio nombre anunciaba el tono: « Ras » (abreviatura de Ras Tafari, título honorífico rastafari) y « Baby », que el Mauricien traduce como « el valiente príncipe ».

La génesis del seggae: de Kaya a Nuvel Vision

El seggae — fusión del ritmo 6/8 del séga mauriciano y los tempos jamaicanos — tomó forma en los talleres de Richelieu. En octubre de 1983, Baby y su « hermano » Kaya — otra figura del seggae, fallecido en prisión en febrero de 1999 — organizaron el primer concierto puramente reggae de la isla, en una cancha de voleibol⁴. La acogida fue tibie: el reggae aún se asociaba a Bob Marley y al « gandia » (las raciones de ron). Pero la semilla fue plantada.

En 1990, Kaya grabó Seggae, Nou Lamizik en un estudio de Radio Nouvelle en La Reunión. Unos meses más tarde, Percy Yip Tong, productor sino-mauriciano, financió el álbum de Baby: Nuvel Vision (grabado en el Studio Oasis de La Reunión). El disco se vendió a 200 000 copias en todo el Océano Índico⁵. El título “Leve do mo pep” se convirtió en el himno de los sin voz, y los libros — David, Salomón, la reina de Saba, Haile Selassie — le abrieron mundos que la calle no le había mostrado.

Soldado, militante, herido: la epopeya europea

El viaje hacia Europa, iniciado con Vibration Rasta Zom en 1996, fue un choque. Encontrar músicos capaces de dominar el ritmo híbrido del seggae no era fácil. Apoyado por Ibis « Romie » Lawrence, antiguo teclista de Alpha Blondy que se enamoró del 6/8 mauriciano, Baby grabó Seggae Time en 1998, un tríptico de doce canciones en criollo, francés e inglés⁶.

Su vida de soldado no estuvo exenta de complicaciones. En 2003, fue arrestado en Mauricio por posesión de heroína y luego relanzó su carrera. Sus luchas no se limitaban a la música: en 2022, demandó a la Mauritius Society of Authors (MASA) por el no pago de su pensión desde 2014, denunciando un abuso de posición dominante. Su vida personal estuvo marcada por pruebas: su hija era toxicómana, y sus luchas interiores tan arduas como sus luchas públicas. « No se mata a un viejo soldado como yo », sonrió, decidido a nunca bajar las armas⁷.

Obras principales

Legado

Ras Natty Baby sigue siendo, sin duda alguna, uno de los pilares de la música mauriciana. Figura del seggae junto a Kaya, inventó un sonido que ahora se enseña como parte integral de la identidad cultural de la isla⁷. Fallecido el 26 de abril de 2026 a los 72 años, hospitalizado en la India por complicaciones relacionadas con la diabetes, fue repatriado y enterrado en el cementerio de Petite Rivière, y se le rindió un homenaje público en el Stade de la ville el 1º de mayo de 2026. Su legado trasciende la isla Mauricio e influye aún en la escena afrocaribeña contemporánea.

Fuentes y referencias