Roger Damawuzan : el « James Brown de Lomé »

Al borde del mar, al borde del beat. Desde las tablas del hotel Tropicana de Lomé, donde ofrecía cinco conciertos por semana en la década de 1970, Roger Damawuzan impone un sonido único: un afro-funk enflammado, nutrido de soul estadounidense y ritmos tradicionales togoleses. Apodado el « James Brown de Lomé » por su energía escénica deflagratoria, este cantante, autor y compositor sigue siendo una de las figuras principales del vaudou-funk, corriente musical nacida en Togo y en Benín a raíz de las independencias.

En breve

Fechas clave

Trayectoria: del Tropicana al reconocimiento internacional

Nacido en 1952 en Aného, pequeña ciudad costera de Togo, Roger Dama Damawuzan creció en el cruce de dos influencias: los ritmos tradicionales mina, gazo, akpesse y kamou, y el soul estadounidense de James Brown, Wilson Pickett y Otis Redding. El vaudou-funk, movimiento musical que floreció en Togo y en Benín a partir de los años 1960, es precisamente ese crisol donde se funden estas dos tradiciones¹.

Comenzó su carrera con The Rickers Orchestra, luego con el Orchestre Melo-Togo, con el que grabó en 1971 “Wait for Me”, que rápidamente se convirtió en un clásico regional². A principios de la década de 1970, se unió a Les As du Bénin. De 1972 a principios de la década de 1980, el cantante y su grupo ofrecieron más de cinco conciertos por semana en el hotel Tropicana de Lomé, frente al mar³. Esta experiencia forjó un sonido impecablemente pulido. Damawuzan grabó en numerosos soportes, a veces en el estudio Philips de Ghana, a veces en vivo en el palacio de los Congresos de Lomé o en el estudio OTODI, siempre en analógico y en toma directa.

El éxito abrió una serie de grabaciones que los coleccionistas buscan hoy en día. Los títulos “Baba na Ayele”, “Agbe fe avi”, “Vino la medo na aziaxo o” y “Tirez Tirez” ilustran este periodo⁴. Su repertorio, cantado en mina, en inglés y en francés, teje un puente entre África, América y Europa. A pesar de la calidad de su trabajo, desapareció progresivamente de los circuitos internacionales en las décadas de 1980 y 1990.

En 2014, el grupo togolés Vaudou Game —dirigido por su sobrino Peter Solo— lo invitó como vocalista invitado en “Pas Contente”, que se convirtió en un éxito continental. En 2015, Hot Casa Records publicó Wait for Me, una compilación de nueve títulos rarísimos⁵. El verdadero regreso llegó en 2022 con Seda —«escucha» en mina, dice el artista, pero no como un consejo, sino como una orden⁶. A los 70 años, Damawuzan grabó su primer álbum de estudio en cuarenta años, nuevamente en el estudio OTODI resucitado, con Vaudou Game. El disco confirma que el « James Brown de Lomé » no ha dicho su última palabra⁷.

Obras principales

Legado

Roger Damawuzan sigue siendo una referencia indispensable de la música togolesa. Su enfoque —fusionar la energía del soul estadounidense con los ritmos mina y las estéticas vaudou— ha influenciado a una generación de artistas de África Occidental⁸. El vaudou-funk que ayudó a popularizar sigue alimentando la escena musical de Benín y Togo. Hoy instalado en Lomé, sigue activo y continúa su misión musical sin descanso.

Fuentes y referencias