Togo — Cuando el funk de Lomé revela el alma africana

Togo, esta estrecha franja de tierra que se extiende desde el golfo de Guinea hasta el Sahel, es uno de los países más pequeños de África. Sin embargo, alberga más de cuarenta grupos étnicos, decenas de idiomas y una escena musical que, durante décadas, permaneció en la sombra de sus grandes vecinos — el highlife ghanés, el afrobeat nigeriano y la rumba congoleña. No obstante, cada generación ha producido artistas que han moldeado el sonido africano moderno. Hoy en día, la nueva ola togolesa conquista las plataformas mundiales mientras extrae sus raíces de los rituales vodun y los ritmos ewé.

De los ritmos ewé a las primeras escenas urbanas (1950-1970)

La música togolesa es, ante todo, una música de pueblos. Los ewé, mayoría en el sur del país, desarrollaron formas ricas como el agbadja (un ritmo de baile alrededor del balafón y los tam-tams) y el borborbor, utilizado durante las ceremonias de celebración. El norte, por otro lado, porta el legado de los kabyè, los moba y los kotokoli, cuyas tradiciones musicales se basan en la flauta, el tambor y el canto polifónico. Estos rituales tradicionales no tienen nada que ver con una música de ‘museo’: viven, bailan y acompañan cada gran etapa de la vida comunitaria¹.

A finales de los años 1950, la ola de electrificación tocó a Togo como al resto de África Occidental. Los guitarristas, saxofonistas y percusionistas de Lomé retomaron los ritmos tradicionales e integraron estos en formaciones que mezclaban instrumentos modernos y sonidos locales. El productor Gérard Akueson, expercusionista que se convirtió en el primer africano en abrir una discográfica en Francia (1962), fundó la etiqueta Disques Akue. Su estudio de Lomé y su estudio parisino se convirtieron en el laboratorio del primer escenario moderno togolés².

¿Lo sabías? Gérard Akueson abrió Disques Akue en Francia en 1962, lo que le convirtió en el primer africano en dirigir una discográfica en el Viejo Continente. Su etiqueta también albergó tanto a Bella Bellow como a GG Vikey, estrella beninesa².

Bella Bellow: la primera diva internacional de Togo

Georgette Nafiatou Adjoavi Bellow, conocida como Bella Bellow, nació el 1 de enero de 1945 en Tsévié, a treinta y cinco kilómetros al norte de Lomé³. Su carrera, aunque breve, brilló mucho más allá de las fronteras togolesas. En 1966, a los veintiún años, representó su país en el primer Festival mundial de las artes negras de Dakar, la mayor cita cultural panafricana de la época⁴. En 1969, su álbum Rockia, producido por Gérard Akueson y arreglado por el camerunés Manu Dibango — antes de que hiciera explotar “Soul Makossa” — marcó un hito: fue el primer álbum pop cantado enteramente en lengua ewé⁵.

Su voz grave y potente, mezclada con arreglos de funk y soul, la convirtió en una estrella internacional. Actuó en el Olympia de París, en el Maracanã de Río y recorrió África francófona — Costa de Marfil, Congo, Zaire — donde sus conciertos reunían multitudes en delirio³. Vestida de wax, cantando en mina (su lengua materna) y en ewé, Bella Bellow impuso un sonido que es a la vez profundamente togolés y resueltamente moderno. Murió en un accidente de coche el 10 de diciembre de 1973, a los veintiocho años, pocos días antes de su cumpleaños³.

Después de su muerte, Togo la lloró como una hija ilustre. La BCEAO (Banco central de los Estados de África Occidental) imprimió su retrato en el billete de 10.000 francos CFA; la oficina togolesa de correos publicó una serie de sellos a su efigie; cada año, la víspera de su fallecimiento, conciertos conmemorativos reunían a sus fans³. Artistas como Angélique Kidjo, la beninesa, retomaron sus títulos Zelie y Blewu, llevados al escenario del Centenario de la Armisticia en París en 2018⁶.

El funk de los As del Golf y Roger Damawuzan

En la década de 1970, Lomé vivió su período dorado. Los grupos urbanos mezclaron afrobeat, highlife y ritmos tradicionales. Los As del Golf — entre los que se encontraba Roger Damawuzan, apodado el « James Brown de Lomé » — ocupaban las primeras posiciones con un sonido funk infernal, entre gritos jamesbrownianos y percusiones ewé⁷. Damawuzan, apodado el « King of Gazo » (el gazo siendo un ritmo togolés originariamente ligado a la danza de guerra), formó un puente entre generaciones: enlazaba conciertos por toda África Occidental y dejó un catálogo que sería exhumado cuarenta años más tarde.

En 2016, la compilación Togo Soul 70, publicada por la etiqueta francesa Hot Casa Records, redescubrió para el mundo occidental estos grabaciones enterradas — Yta Jourias, Akofa Akoussah, Sewavi Jacintho — y reveló al planeta un funk togolés tan vivo como el de sus vecinos nigerianos y ghaneses⁸.

La transmisión: de Julie Akofa Akoussah a Vaudou Game

Después de Bella Bellow, varios artistas continúan llevando la antorcha. Julie Akofa Akoussah, nacida en Lomé, se enfrenta a Bella Bellow en un concurso artístico en el Centro cultural francés en 1962; desarrolla una carrera sólida y se convierte en una ícono de la canción moderna togolesa⁹. Afia Mala, también nacida en Lomé, gana el primer premio en el concurso de cantos de Cotonou en 1980, gira por Burkina Faso, Togo y Benín durante tres años, y publica en 1984 Lonlon Viye — un clásico del continente¹⁰.

El renacimiento contemporáneo comienza a finales de la década de 1990 con Vaudou Game, el grupo fundado en Lyon por Peter Solo, nacido en Aného-Glidji — la tierra natal del pueblo guin, gran centro del vodun¹¹. El grupo hace el vínculo entre los cantos sagrados del vodun togolés y el funk de la década de 1970. En su primer álbum Apiafo (2014, Hot Casa Records), Peter Solo, único miembro africano del grupo, codificó las escalas tradicionales vodun para transponerlas en instrumentos modernos — saxofón, trompeta, teclados, batería. El resultado es un funk hipnótico, con líneas melódicas que evocan tanto los rituales de posesión como los clubes de París¹².

Para el álbum Apiafo, Peter Solo invita a su tío Roger Damawuzan, la leyenda de la década de 1970, quien canta en el tema Pas Contente. Este encuentro entre generaciones —el nieto espiritual de una estrella del funk y la estrella del funk misma— es una metáfora perfecta de la música togolesa: arraigada, pero orientada hacia el futuro¹².

Los nuevos rostros: hip-hop, trap y afropop

El panorama togolés actual es de una diversidad extraordinaria. Desde la década de 2010, artistas como Fofo Skarfo del grupo La Source, Mic Flammez, Prince Mo y Toofan han popularizado el rap y el hip-hop en ewé y en francés. Prince Mo, firmada con Armel Production, gana el premio al mejor artista de hip-hop en los All Music Awards en 2015. Fuga Boy y Cyntish, también firmados, forman parte de la relève².

Por el lado de la afropop y del trap, Santrinos Raphaël rompe récords con temas como Fanta Diallo, que gira en bucle en YouTube y TikTok. Kiko decapita el rap togolés con un flow incisivo en Bâtard (2023). Kevison mezcla pop-rap y kamou, música tradicional del norte de Togo¹³. La joven generación femenina también está en plena efervescencia: Almok, impulsada por el sello Fanga Music, es la primera artista femenina togolesa en conquistar un público internacional en la afropop. Toto Patrick y Mirlinda, por su parte, llevan el sonido zouk-dance. En 2022, Spotify registró un aumento del 80 % en las escuchas de artistas togoleses menores de veinticinco años fuera del país, signo de una diáspora musical cada vez más influyente¹³.

Dogo du Togo (de nombre real Massama Dogo) ilustra esta tendencia. Nacido en Lomé en 1972, vive entre Washington y Lomé desde el año 2000. Su proyecto Dogo du Togo & The Alagaa Beat Band mezcla rock psicodélico y afrobeat sacando fuerza de los ritmos festivos y rituales togoleses. En 2024, su álbum Avoudé, grabado en menos de cuarenta y ocho horas con el ingeniero Patrick Jauneaud (que ha trabajado con Elton John y Queen), es aclamado por la crítica internacional como una tarjeta de identidad musical de Togo¹⁴.

Un futuro en construcción

A pesar de estos éxitos, la industria musical togolesa sigue siendo joven. La piratería, la distribución limitada y la falta de estructuras de grabación profesional son desafíos constantes². Los estudios como Tubland Record, Poq Industrie y Armel Production trabajan en estructurar una filial profesional, pero las infraestructuras tienen dificultades para seguir la demanda².

Sin embargo, los signos de vitalidad son numerosos. Lomé Creative Club y Dreamz Entertainment ofrecen plataformas a los jóvenes artistas. Los festivales internacionales ya no tardan en descubrir el sonido togolés: Vaudou Game toca en las Transmusicales de Rennes, Dogo du Togo graba en Francia y se presenta en Europa y Estados Unidos. En 2022, la Primera Ministra togolesa Victoire Dogbe misma publica una playlist de artistas togoleses, saludando «el trabajo de calidad» de la nueva generación¹⁵.

Togo no es Nigeria, ni Ghana, ni la República Democrática del Congo. Su identidad musical no se confunde con las de sus vecinos —ella las complementa. Desde los ritmos ewé del sur hasta las tradiciones kabyè del norte, desde los cantos vodun hasta los riffs de funk, desde el hip-hop en ewé hasta la trap en francés, cada generación togolesa añade una nueva capa al sonido del país. El alma musical togolesa solo espera que el mundo entero tome el tiempo de escucharla.

Fuentes