Togo — Quando o funk de Lomé revela a alma africana

O Togo, essa fina faixa de terra que se estende do golfo da Guiné até o Sahel, é um dos países menores da África. Ainda assim, abriga mais de quarenta grupos étnicos, dezenas de línguas e uma cena musical que, durante décadas, permaneceu na sombra de seus grandes vizinhos — o highlife ghanês, o afrobeat nigeriano, a rumba congolesa. Contudo, cada geração produziu artistas que moldaram o som africano moderno. Hoje, a nova onda togolesa conquista as plataformas mundiais enquanto busca suas raízes nos rituais vodun e nos ritmos ewé.

Dos ritmos ewé às primeiras cenas urbanas (1950-1970)

A música togolesa é, antes de tudo, uma música de povos. Os ewé, maioria no sul do país, desenvolveram formas ricas como o agbadja (um ritmo de dança em torno do balafon e dos tam-tams) e o borborbor, utilizado durante as cerimônias de celebração. O norte, por outro lado, carrega a herança dos kabyè, dos moba e dos kotokoli, cujas tradições musicais repousam na flauta, no tambor e no canto polifônico. Esses rituais tradicionais não têm nada de música de ‘museu’: eles vivem, dançam e acompanham cada grande etapa da vida comunitária¹.

No final dos anos 1950, a onda da eletrificação atingiu o Togo como o resto da África Ocidental. Os guitarristas, saxofonistas e percussionistas de Lomé retomaram os ritmos tradicionais e os integraram em formações que misturavam instrumentos modernos e sonoridades locais. O produtor Gérard Akueson, ex-percussionista que se tornou o primeiro Africano a abrir uma gravadora na França (1962), fundou o selo Disques Akue. Seu estúdio de Lomé e seu estúdio parisiense tornaram-se o laboratório da primeira cena moderna togolesa².

Você sabia? Gérard Akueson abriu Disques Akue na França em 1962, tornando-se o primeiro Africano a dirigir uma gravadora no Velho Continente. Seu selo também abrigou Bella Bellow e GG Vikey, estrela beninesa².

Bella Bellow: a primeira diva internacional do Togo

Georgette Nafiatou Adjoavi Bellow, conhecida como Bella Bellow, nasceu em 1º de janeiro de 1945 em Tsévié, a trinta e cinco quilômetros ao norte de Lomé³. Sua carreira, embora breve, irradiou muito além das fronteiras togolesas. Em 1966, aos apenas vinte e um anos, ela representou seu país no primeiro Festival mundial das artes negras de Dakar, o maior encontro cultural pan-africano da época⁴. Em 1969, seu álbum Rockia, produzido por Gérard Akueson e arranjado pelo camerunês Manu Dibango — antes que ele explodisse com “Soul Makossa” — marcou um marco: foi o primeiro álbum pop inteiramente cantado em língua ewé⁵.

Sua voz grave e poderosa, misturada a arranjos de funk e soul, fez dela uma estrela internacional. Ela se apresentou no Olympia de Paris, no Maracanã do Rio e percorreu a África francófona — Costa do Marfim, Congo, Zaire — onde seus shows reuniam multidões em delírio³. Vestida de wax, cantando em mina (sua língua materna) e em ewé, Bella Bellow impôs um som que é ao mesmo tempo profundamente togolês e resolutamente moderno. Ela morreu em um acidente de carro em 10 de dezembro de 1973, aos vinte e oito anos, poucos dias antes de seu aniversário³.

Após sua morte, o Togo a chorou como uma filha ilustre. A BCEAO (Banco central dos Estados da África Ocidental) imprimiu seu retrato na cédula de 10 000 francos CFA; o escritório togolês dos correios editou uma série de selos em sua efígie; a cada ano, na véspera de seu falecimento, concertos comemorativos reuniam seus fãs³. Artistas como Angélique Kidjo, a Beninesa, reprisam seus títulos Zelie e Blewu, levados ao palco do Centenário da Armistice em Paris em 2018⁶.

O funk dos As do Golf e Roger Damawuzan

Nas décadas de 1970, Lomé viveu seu período áureo. Os grupos urbanos misturaram afrobeat, highlife e ritmos tradicionais. Os As do Golf — cujos integrantes incluíam Roger Damawuzan, apelidado de « James Brown de Lomé » — ocuparam o topo com um som funk infernal, entre gritos jamesbrownianos e percussões ewé⁷. Damawuzan, apelidado de « King of Gazo » (o gazo sendo um ritmo togolês originariamente ligado à dança de guerra), formou uma ponte entre as gerações: ele encaixotava shows em toda a África da Ocidente e deixou um catálogo que seria exumado quarenta anos depois.

Em 2016, a compilação Togo Soul 70, publicada pelo selo francês Hot Casa Records, redescobriu para o mundo ocidental esses registros enterrados — Yta Jourias, Akofa Akoussah, Sewavi Jacintho — e revelou ao planeta um funk togolês tão vivo quanto aquele de seus vizinhos nigerianos e ghaneses⁸.

A transmissão: de Julie Akofa Akoussah a Vaudou Game

Após Bella Bellow, vários artistas continuam a carregar o bastão. Julie Akofa Akoussah, nascida em Lomé, enfrenta Bella Bellow num concurso artístico no Centro Cultural Francês em 1962; desenvolve uma carreira sólida e torna-se uma ícone da canção moderna togolesa⁹. Afia Mala, também nascida em Lomé, ganha o primeiro prémio no concurso de canto de Cotonou em 1980, gira pelo Burkina Faso, Togo e Benin durante três anos, e publica em 1984 Lonlon Viye — um clássico do continente¹⁰.

O renascimento contemporâneo começa no final dos anos 1990 com Vaudou Game, o grupo fundado em Lyon por Peter Solo, nascido em Aného-Glidji — a terra natal do povo guin, grande centro do vodun¹¹. O grupo faz a ligação entre os cantos sagrados do vodun togolês e o funk dos anos 1970. No seu primeiro álbum Apiafo (2014, Hot Casa Records), Peter Solo, único membro africano do grupo, codificou as escalas tradicionais vodun para as transpor em instrumentos modernos — saxofone, trombone, teclados, bateria. O resultado é um funk hipnótico, com linhas melódicas que evocam tanto os rituais de possessão como as discotecas de Paris¹².

Para o álbum Apiafo, Peter Solo convida seu tio Roger Damawuzan, a lenda dos anos 1970, que canta no título Pas Contente. Este encontro entre gerações — o neto espiritual de uma estrela do funk e a própria estrela do funk — é uma metáfora perfeita da música togolesa: enraizada, mas voltada para o futuro¹².

Os novos rostos: hip-hop, trap e afropop

A cena togolesa atual é de uma diversidade extraordinária. Desde os anos 2010, artistas como Fofo Skarfo do grupo La Source, Mic Flammez, Prince Mo e Toofan popularizaram o rap e o hip-hop em ewé e francês. Prince Mo, assinada na Armel Production, ganha o prémio de melhor artista hip-hop nos All Music Awards em 2015. Fuga Boy e Cyntish, também assinados, fazem parte da relève².

Do lado da afropop e trap, Santrinos Raphaël quebra recordes com títulos como Fanta Diallo, que gira em loop no YouTube e TikTok. Kiko decapita o rap togolês com um flow incisivo em Bâtard (2023). Kevison mistura pop-rap e kamou, música tradicional do norte de Togo¹³. A nova geração feminina também está em plena efervescência: Almok, impulsionada pela gravadora Fanga Music, é a primeira artista feminina togolesa a conquistar um público internacional na afropop. Toto Patrick e Mirlinda carregam, por sua vez, o som zouk-dance. Em 2022, o Spotify registou um aumento de 80% nas ouvintes de artistas togoleses entre os menos de vinte e cinco anos fora do país, sinal de uma diáspora musical cada vez mais influente¹³.

Dogo do Togo (de nome real Massama Dogo) ilustra esta tendência. Nasceu em Lomé em 1972 e vive entre Washington e Lomé desde o ano 2000. O seu projeto Dogo do Togo & The Alagaa Beat Band mistura rock psicodélico e afrobeat, aprofundando-se nos ritmos festivos e ritualísticos togoleses. Em 2024, o seu álbum Avoudé, gravado em menos de quarenta e oito horas com o engenheiro Patrick Jauneaud (que trabalhou com Elton John e Queen), é aclamado pela crítica internacional como uma carta de identidade musical do Togo¹⁴.

Um futuro em construção

Apesar destes sucessos, a indústria musical togolesa permanece jovem. A pirataria, a distribuição limitada e a falta de estruturas de gravação profissional são desafios constantes². Estúdios como Tubland Record, Poq Industrie e Armel Production trabalham para estruturar uma cadeia profissional, mas as infraestruturas têm dificuldade em acompanhar a procura².

Contudo, os sinais de vitalidade são numerosos. O Lomé Creative Club e a Dreamz Entertainment oferecem plataformas aos jovens artistas. Os festivaleiros internacionais não demoram mais a descobrir o som togolês: Vaudou Game toca nas Transmusicales de Rennes, Dogo do Toga grava na França e atua na Europa e nos Estados Unidos. Em 2022, a Primeira-ministra togolesa Victoire Dogbe publicou ela própria uma playlist de artistas togoleses, saudando « o trabalho de qualidade » da nova geração¹⁵.

O Togo não é o Nigéria, nem o Gana, nem a República Democrática do Congo. A sua identidade musical não se confunde com as dos seus vizinhos — ela complementa-as. Dos ritmos ewé do sul às tradições kabyè do norte, dos cantos vodun aos riffs de funk, do hip-hop em ewé à trap em francês, cada geração togolesa adiciona uma nova camada ao som do país. A alma musical togolesa aguarda apenas que o mundo inteiro tome tempo para a ouvir.

Fontes