Roger Damawuzan : o « James Brown de Lomé »

À beira do mar, à beira do beat. Desde as palcos do hotel Tropicana de Lomé, onde ele apresentava cinco shows por semana na década de 1970, Roger Damawuzan impõe um som único: um afro-funk inflamado, alimentado por soul americano e ritmos tradicionais togoleses. Apelidado de « James Brown de Lomé » por sua energia cênica explosiva, este cantor, compositor e autor permanece uma das principais figuras do vaudou-funk, corrente musical nascida no Togo e no Benin no rastro das independências.

Em breve

Datas chave

Trajetória: do Tropicana ao reconhecimento internacional

Nascido em 1952 em Aného, pequena cidade costeira do Togo, Roger Dama Damawuzan cresceu no cruzamento de duas influências: os ritmos tradicionais mina, gazo, akpesse e kamou, e o soul americano de James Brown, Wilson Pickett e Otis Redding. O vaudou-funk, movimento musical que floresceu no Togo e no Benin a partir dos anos 1960, é precisamente esse crisol onde se fundem essas duas tradições¹.

Ele começa sua carreira com The Rickers Orchestra, depois o Orchestre Melo-Togo, com o qual grava em 1971 “Wait for Me”, que rapidamente se torna um clássico regional². No início dos anos 1970, ele se junta aos Les As du Bénin. De 1972 ao início dos anos 1980, o cantor e seu grupo apresentam mais de cinco shows por semana no hotel Tropicana de Lomé, frente ao mar³. Essa experiência forja um som impecavelmente polido. Damawuzan grava em diversos suportes, às vezes no estúdio Philips no Gana, às vezes ao vivo no palácio dos Congressos de Lomé ou no estúdio OTODI, sempre em analógico e em gravação direta.

O sucesso abre uma série de gravações que os colecionadores buscam hoje. As faixas “Baba na Ayele”, “Agbe fe avi”, “Vino la medo na aziaxo o” e “Tirez Tirez” ilustram esse período⁴. Seu repertório, cantado em mina, inglês e francês, tece uma ponte entre a África, a América e a Europa. Apesar da qualidade de seu trabalho, ele desaparece gradualmente dos circuitos internacionais nas décadas de 1980 e 1990.

Em 2014, o grupo togolês Vaudou Game — dirigido por seu sobrinho Peter Solo — o convida como vocal guest em “Pas Contente”, que se torna um hit continental. Em 2015, a Hot Casa Records publica Wait for Me, uma compilação de nove faixas raríssimas⁵. O verdadeiro retorno chega em 2022 com Seda — « ouça » em mina, diz o artista, mas não como um conselho, como uma ordem⁶. Aos 70 anos, Damawuzan grava seu primeiro álbum de estúdio em quarenta anos, ainda no estúdio OTODI ressuscitado, com o Vaudou Game. O disco confirma que o « James Brown de Lomé » não entregou sua última palavra⁷.

Obras principais

Legado

Roger Damawuzan permanece uma referência indispensável da música togolesa. Sua abordagem — fundir a energia do soul americano com os ritmos mina e as estéticas vaudou — influenciou uma geração de artistas da África Ocidental⁸. O vaudou-funk que ele ajudou a popularizar continua a alimentar a cena musical do Benim e do Togo. Hoje instalado em Lomé, ele permanece ativo e continua sua missão musical sem tréguas.

Fontes e referências