Biografía
S.E. Rogie: el guitarrista de palm wine de Sierra Leona
En 1962, S.E. Rogie metió un micrófono en una cocina de Freetown y grabó Please Go Easy with Me. Este disco permaneció dormido durante casi sesenta años antes de ser escarbado por Vampire Weekend en 2019. Este autodidacta guitarrista originario de Sierra Leona construyó una trayectoria única, en la encrucijada del palm wine y las migraciones africanas — entre el taller de costura donde aprendió la guitarra y las escenas británicas del folk mundial.
En breve
| Nombre completo | Sooliman Ernest Rogers, conocido como « Rogie » |
| Nacimiento | 1926, Fonikoh (Distrito de Pujehun), Sierra Leona |
| Fallecimiento | 4 de julio de 1994, hospital de Lewisham (Londres) |
| Género(s) | Palm wine, highlife |
| Obras emblemáticas | “Please Go Easy with Me”, “My Lovely Elizabeth”, Dead Men Don’t Smoke Marijuana |
| Distinciones | Premio del Congreso y del Senado de EE. UU., reconocimiento WOMAD |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1926 | Nacimiento en Fonikoh, Sierra Leona, hijo de un jefe comunitario |
| 1933–1940 | Aprendizaje de sastre en Freetown — descubre la guitarra al contacto con músicos clientes |
| 1940s | Primeros conciertos gratuitos por la noche; influencias de palm wine y Jimmie Rodgers (yodel country) |
| 1952–1966 | Empleado en el Accountant General’s Office; continúa tocando por la noche |
| 1962 | Grabación de Please Go Easy with Me en su estudio casero |
| 1973 | Se muda a EE. UU. (San Francisco); canta en escuelas californianas |
| 1973–1984 | Reconocimientos del Congreso y del Senado por su misión cultural; recibe las llaves de Berkeley y Oakland |
| 1986 | The 60s Sounds of S.E. Rogie reeditado por Cooking Vinyl — resurgimiento internacional |
| 1988 | Invitado por el DJ Andy Kershaw, se instala en Finchley (Londres) |
| 1989 | Festival de Cambridge Folk; formación del Palm-Wine Tappers |
| 1994 | Último álbum, Dead Men Don’t Smoke Marijuana (Real World); fallecimiento tras un desmayo en Estonia |
Del sastre al guitarrista: una trayectoria solidaria
Sooliman Ernest Rogers creció en Fonikoh, pueblo del distrito de Pujehun. Huérfano desde los siete años, pagó su escuela cortando y vendiendo leña[^1]. En Freetown, se convirtió en aprendiz de sastre — y fue en casa de clientes músicos donde escuchó por primera vez el sonido del palm wine. « Me acosté y escuché esa música tarde en la noche, pensando estar en el paraíso. Al despertar al día siguiente, permanecí en la tierra »[^2]. Fascinado, aprendió la guitarra como autodidacta e inspirado en el yodel de Jimmie Rodgers antes de evolucionar hacia un estilo único que introduce la guitarra eléctrica al palm wine tradicional.
Entre 1952 y 1966, trabajó en el Accountant General’s Office mientras se presentaba por la noche en los clubes de Freetown. Cantó en cuatro idiomas (inglés, krio, mende, temne) y desarrolló un repertorio de canciones narrativas que describen la vida cotidiana. En 1973, abandonó África para ir a EE. UU., se instaló en San Francisco y transformó Rogers en Rogie, que le parecía más africano[^3]. Durante una década, recorrió las escuelas californianas con su African Folk and Cultural Show — una misión que valdría al Congreso un premio en 1984[^3].
El renacimiento británico y el reconocimiento final
A invitación del DJ Andy Kershaw (BBC Radio 1), Rogie se instaló en Inglaterra en 1988. « Inglaterra es el país ideal para mí », bromeó[^2]. Grabó un set en vivo para la BBC el 17 de marzo, que se retransmitiría en BBC 6 Music treinta años más tarde[^1]. En el Festival de Cambridge Folk en 1989, conquistó a una audiencia que redescubrió el palm wine y fundó The Palm-Wine Tappers[^1]. Murió en julio de 1994, pocas semanas después de la grabación de su último álbum — Dead Men Don’t Smoke Marijuana — en Real World Records. Un desmayo en escena en Estonia, justo después de una intervención de bypass cardíaco, lo obligó a regresar en ambulancia aérea hacia Lewisham.
Obras principales
| Álbum | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| African Lady (1975) | Primer grabación en solitario — highlife de oeste de África en su propio sello Rogiephone | |
| The 60s Sounds of S.E. Rogie (1986) | Resurgimiento internacional gracias a la reedición Cooking Vinyl — redescubrimiento de “Please Go Easy with Me” | |
| The New Sounds of S.E. Rogie (1991) | Confirmación de su madurez vocal con el Palm-Wine Tappers[^3] | |
| Dead Men Don’t Smoke Marijuana (1994) | Último álbum: producción Real World, sesión con el contrabajista Danny Thompson[^2] |
Legado e influencia
El guitarrismo de S.E. Rogie resuena mucho más allá del palm wine. El sample de Please Go Easy with Me integrado por Vampire Weekend en Rich Man (2019) introdujo su música a una generación de indie rock[^4]. Productores como Adrian Sherwood incorporaron sus vocales en Never Trust a Hippy (2003). El guitarrista de blues estadounidense Taj Mahal afirmaba haber aprendido las resonancias acústicas de Rogie[^1]. En 2024, la seleccionadora Val Wilmer eligió My Lovely Elizabeth como disco de sueño en la BBC Radio 4[^1]. El rey del palm wine continúa inspirando, a distancia y de voz.
Fuentes y referencias
- « S.E. Rogie », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/S._E._Rogie, consultado el 2 de noviembre de 2025.
- « S.E. Rogie — Dead Men Don’t Smoke Marijuana », Real World Records, https://realworldrecords.com/releases/dead-men-dont-smoke-marijuana, consultado el 2 de noviembre de 2025.
- « S.E. Rogie », Discogs, https://www.discogs.com/artist/2940344-S-E-Rogie, consultado el 2 de noviembre de 2025.
- « How Fela Kuti introduced Ezra Koenig to world music », FarOut Magazine, https://faroutmagazine.co.uk/fela-kuti-vampire-weekend-ezra-koenig-world-music/, consultado el 2 de noviembre de 2025.
- « S.E. Rogie », Apple Music, https://music.apple.com/us/artist/s-e-rogie/467184, consultado el 2 de noviembre de 2025.
- « Vampire Weekend — Rich Man Sample », WhoSampled, https://www.whosampled.com/sample/645740/, consultado el 2 de noviembre de 2025.
