So Kalmery

En 1994, mientras esperaba un contrato con Carlos Santana en Estados Unidos, So Kalmery tomó un vuelo hacia Australia. Allí descubrió a los aborígenes y el didgeridoo, ese instrumento de respiración continua que resuena con el sufismo que lleva en sí. De esta elección inesperada nacerá Rasmi (1996), el álbum que impone su música a nivel internacional, abriendo la puerta a las giras europeas. Su historia es la de un músico que nunca ha dejado de cruzar fronteras.

En breve

Fechas clave

Del Brakka al mundo: un itinerario musical

So Mosolo Kalmery nace en 1955 en la región de Bukavu, a pocos kilómetros del lago Kivu. Su padre, David Kalmery, es músico — acordeón, guitarra, trompeta en las bandas locales, órgano en la iglesia los domingos — y cercano a Patrice Lumumba. En 1961, David Kalmery es asesinado en la represión anti-Lumumbista. A los siete años, So huye con su familia hacia Zambia, donde se encuentra en un campamento de refugiados en Lusaka.

Desde los nueve años, compone y canta en coros. A los once, entra en la vida profesional de las orquestas locales y recorre África Austral. A los catorce, el director de orquesta Anatole — mecánico de profesión y originario de Bujumbura — lo invita a Burundi; la visita se transforma en seis meses de gira. A los dieciséis, descubre los estudios de grabación gracias a EMI y funda Vedette Mambo.

Tres años más tarde, So se une al Fimbana Club de Lusaka e integra The Blades, el grupo donde canta Dorothy Masuka, gran dama del jazz sudafricano. Allí aprende armonía y orquestación, adquiriendo una disciplina que marcará toda su carrera. Luego se va a Kenia con Fadhili William, legendario intérprete de “Malaika”, y funda el King Melody Band. En 1972, este grupo graba en EMI Kenya y gana el premio al mejor grupo.

En 1978, So hace una parada clave en Kinshasa como guitarrista-cantante de Viva la Musica, la orquesta emblemática dirigida por Papa Wemba y que cuenta con Koffi Olomide entre sus miembros. Esta experiencia afina su gusto por el soukous, esa música donde las guitarras se entrelazan en velos rápidos y envolventes. En París, en 1982, So Kalmery deja sus maletas tras un contrato en Bélgica. Allí crea Ujamaa (familia en swahili) y forja su identidad musical: el Brakka. Nombre inventado por él, contracción de Bra (el comienzo) y Ka (lo infinito, el espíritu). Para él, una práctica que bebe de la tradición africana de los Grandes Lagos e integra influencias urbanas — ritmos ternarios en 12/8 que se pueden relacionar con el shuffle estadounidense o el ragtime de los años 1920.

El álbum Brakka (CBS France, 1989) y So Kalmery & Ujamaa (1986-1989) sientan las bases de este estilo. En 1987, su notoriedad crece: abre el concierto de Paco de Lucia y John McLaughlin en el Royal Albert Hall, en Londres. Luego llega el giro de 1994: rechazo de un contrato con Carlos Santana, vuelo a Australia y encuentro fascinante con los aborígenes. El didgeridoo, ese instrumento de respiración continua que había descubierto por casualidad en su juventud, se convierte en una de las firmas sonoras de So Kalmery.

Rasmi (Buda Musique, 1996) consagra esta alquimia. El álbum mezcla guitarra de 12 cuerdas, percusiones tenues, penny whistle y saxofón, puntuado de coros y didgeridoo. Abre las puertas de grandes giras —en primera parte de Ben Harper en Francia, y en festivales europeos—. Con Bendera (Pygmalion Records, 2001), So Kalmery vuelve a ondear la estandarte del Brakka: ocho composiciones en swahili e inglés, teñidas de blues, gospel y folk song, animadas por el amor, la igualdad y un misticismo que bebe de los viajes. Brakka System (World Village/Harmonia Mundi, 2008-2009) confirma esta madurez.

Obras principales

Legado e influencia

So Kalmery ocupa un lugar singular en el panorama de la música africana contemporánea. Al inventar el Brakka — una filosofía musical que conecta África de los Grandes Lagos con la diáspora, con las sonoridades australianas y europeas — encarna lo que el mundo de la música del mundo promete pero que no siempre alcanza: una verdadera mezcla, sin exotismo ni folklorización. Su trayectoria como músico itinerante, enfrentado al exilio desde la infancia y nutrido por los estilos del África austral, desde Kenia hasta Zambia pasando por Kinshasa, lo convierte en una figura del humanismo musical. También compuso para la película Juju Factory (2005), extendiendo su enfoque creativo más allá de los álbumes.

Fuentes y referencias

1. « So Kalmery Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/so-kalmery-mn0000035571, consultado el 13 de noviembre de 2026.
2. « So Kalmery », Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/So_Kalmery, consultado el 13 de noviembre de 2026.
3. « So Kalmery y el Brakka », Africultures (según Musée Dapper), https://africultures.com/personnes/?no=3126, consultado el 13 de noviembre de 2026.
4. « So Kalmery », Afrisson, https://www.afrisson.com/so-kalmery-4783/, consultado el 13 de noviembre de 2026.
5. « African Archive #6 : So Kalmery - Rasmi », RootsWorld, https://www.rootsworld.com/rw/feature/africa6.html, consultado el 13 de noviembre de 2026.
6. « 1. So Kalmery - Plein Sud », RFI, https://www.rfi.fr/fr/emission/20091027-1-so-kalmery, consultado el 13 de noviembre de 2026.
7. « So Kalmery Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/401404-So-Kalmery, consultado el 13 de noviembre de 2026.
8. « So Kalmery », Accent-Presse, https://www.accent-presse.com/artiste/so-kalmery/, consultado el 13 de noviembre de 2026.