Biografía

Syran M’Benza : el arquitecto invisible del soukous

Guitarrista nacido en Kinshasa en 1950, Syran M’Benza dedicó más de cinco décadas a construir, sin ruido pero con una precisión implacable, un trayecto entre los más fascinantes de la música congoleña.

En breve


Nombre completo	Mingiedi « Syran » M’Benza
Nacimiento	31 de mayo de 1950, Léopoldville (Kinshasa), Congo belga
Género	Rumba congoleña, soukous
Instrumentos	Guitarra, canto
Obras emblemáticas	Kouamé, Sisika, Symbiose, Immortal Franco
Grupos destacados	Les Quatre Étoiles, Kékélé

Fechas clave

Año	Evento
1950	Nacimiento en Léopoldville en una familia de seis hijos
1961	Inicio con la guitarra a los once años, influenciado por Franco Luambo y « Docteur Nico »
1968	Se integra en La Banita, luego Jamel Jazz, Dynamic Jazz, Somo-Somo
1972	Se une a Lovy du Zaire de Victor « Vicky » Longomba
1978	Viaja a África Occidental: Togo, Costa de Marfil, African All Stars de su primo Sam Mangwana
1980	Primer álbum en solitario, Kouamé, en Togo
1982	Co-funda Les Quatre Étoiles con Bopol, Nyboma y Wuta Mayi
2000	Co-funda Kékélé, grupo de rumba acústica revival
2009	Publica Immortal Franco, homenaje a Franco Luambo
2025	Sale Rumba Africa, primer álbum en dieciséis años

Trayectoria

Mingiedi « Syran » M’Benza nace el 31 de mayo de 1950 en Léopoldville, en el Congo belga. A los once años, se compra su primera guitarra y decide imitar a Franco Luambo, leyenda del OK Jazz. También aprende con « Docteur Nico » (Nicolas Kasanda) de African Jazz, quien le transmite los códigos del mi-solo — la guitarra intermedia entre ritmo y melodía, puente sonoro entre ambas. En 1968, a los dieciocho años, toca en La Banita, un grupo de barrio, y luego continúa con pases en Jamel Jazz, Dynamic Jazz, Ewawa de Malph y Somo-Somo. En 1972, entra en Lovy du Zaire de Vicky Longomba, donde conoce a Bumba Massa y Mose Fan Fan. El periodo Orchestre Kara confirma su madurez.

El llamado de la aventura lo empuja hacia el oeste. En 1978, Syran abandona Kinshasa para ir a Lomé, en Togo, luego Abiyán, en Costa de Marfil, donde encuentra a su primo Sam Mangwana y al bajista Bopol Mansiamina dentro de las African All Stars. Esta experiencia en África Occidental de tres años forja su reputación y le permite grabar Kouamé, su primer álbum en solitario, en 1980. La ruptura del grupo ve a Mangwana, Mbenza, Bopol y el cantante Pablo Lubadika formar el International Sam Mangwana, navegando entre París y el corredor Abiyán-Lomé. La gira parisina de septiembre de 1979, producida por Eddy Gustave, cristaliza su talento. El New York Times ya señala el trabajo de M’Benza sobre “Maria Tebbo” en 1980.

Hacia 1981, M’Benza se instala en París, ciudad que se convierte en su hogar. Es descubierto como guitarrista de sesión: en la escena africana parisina, su nombre es sinónimo de virtuosismo. En 1982, cuatro figuras clave se reúnen: M’Benza (guitarra lead), Bopol (bajo y rítmica), Nyboma y Wuta Mayi (canto). Nacen Les Quatre Étoiles. Producidas por David Ouattara Moumouni en Afro-Rythme, estas cuatro estrellas graban siete álbumes de estudio y tres álbumes en vivo, encarnando el apogeo del soukous de los ochenta: introducciones armónicas que explotan en sebene — ese instrumental donde la guitarra filante teje arabescos sobre el ritmo —, ritmos pegajosos, voces potentes. M’Benza colabora también con Passi Jo y J. P. Ramazani dentro del proyecto Kass Kass, a partir de 1987.

A la vuelta del siglo, mientras el ndombolo domina la escena congoleña, M’Benza siente un desfallecimiento gritante. « Ya no hay canciones, ya no hay melodías », dice a Banning Eyre de Afropop Worldwide. « Nuestra música se volvía decadente. Tuvimos que despertarla ». En 2000, el productor Ibrahima Sylla le confía la misión de reunir un grupo dedicado a la rumba acústica vintage. Nace Kékélé, impulsado por Nyboma, Wuta Mayi, Bumba Massa, Loko ‘Djeskain’ Massengo y el guitarrista Papa Noel Nedule. Rumba Congo (2001), Congo Life (2003) y Kinavana (2006) saludan a la prensa internacional.

En 2009, veinte años después de la desaparición de Franco, M’Benza publica Immortal Franco, un álbum-concepto enteramente dedicado a las composiciones de su ídolo. Con Wuta Mayi, Ballou Canta, Elba Kuluma, Ketsia, Bopol y Jimmy Mvondo, rinde un homenaje fiel saludado por el Evening Standard, Songlines, el ABC australiano y el RootsWorld, clasificado entre los tres mejores CD de 2009 por el Indie Acoustic Project.

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
Kouamé (con L’African All Stars)	1980	Primer álbum en solitario: la prueba de que un autodidacta de Léopoldville podía conquistar África Occidental
Sisika	1986	Álbum en solitario parisino que ilustra la maestría técnica de M’Benza, producido por Syllart con la élite de los músicos congoleños de la diáspora
Rumba Congo (Kékélé)	2001	Manifiesto de la rumba acústica revival: una apuesta audaz que devuelve a las raíces congoleñas su lugar en la música contemporánea
Immortal Franco	2009	Homenaje fiel al maestro Franco Luambo, saludado por la prensa internacional como una referencia del género

Legado

Syran M’Benza es un puente vivo entre las épocas. Sus solos, reconocibles entre mil, mezclan rapidez y precisión: arpegios en notas brillantes que hacen dialogar el pasado con el presente. La prensa británica lo califica de « extraordinary master guitarist » y lo compara con Carlos Santana y Ali Farka Touré. La BBC Radio 3 incluso lo citó como ejemplo: « Eric Clapton isn’t fit to tune Mbenza’s guitar strings ». Kékélé abrió el camino a un retorno en fuerza de la rumba acústica, y Immortal Franco sigue siendo una referencia absoluta en el homenaje al genio de Franco.