Biografia

Syran M’Benza : o arquiteto invisível do soukous

Guitarrista nascido em Kinshasa em 1950, Syran M’Benza dedicou mais de cinco décadas a construir, sem ruído mas com uma precisão implacável, um dos percursos mais fascinantes da música congolese.

Em breve


Nome completo	Mingiedi « Syran » M’Benza
Nascimento	31 de maio de 1950, Léopoldville (Kinshasa), Congo Belga
Domínio	Rumba congolese, soukous
Instrumentos	Guitarra, canto
Obras emblemáticas	Kouamé, Sisika, Symbiose, Immortal Franco
Grupos marcantes	Les Quatre Étoiles, Kékélé

Datas-chave

Ano	Evento
1950	Nascimento em Léopoldville numa família de seis filhos
1961	Início da guitarra aos onze anos, influenciado por Franco Luambo e « Docteur Nico »
1968	Integra La Banita, depois Jamel Jazz, Dynamic Jazz, Somo-Somo
1972	Junta-se ao Lovy du Zaire de Victor « Vicky » Longomba
1978	Parte para a África Ocidental: Togo, Costa do Marfim, African All Stars do seu primo Sam Mangwana
1980	Primeiro álbum solo, Kouamé, no Togo
1982	Co-funda Les Quatre Étoiles com Bopol, Nyboma e Wuta Mayi
2000	Co-funda Kékélé, grupo de rumba acústica revival
2009	Publica Immortal Franco, homenagem a Franco Luambo
2025	Lança Rumba Africa, primeiro álbum em dezasseis anos

Percorso

Mingiedi « Syran » M’Benza nasce a 31 de maio de 1950 em Léopoldville, no Congo Belga. Aos onze anos, compra a sua primeira guitarra e decide imitar Franco Luambo, lenda do OK Jazz. Aprende também com « Docteur Nico » (Nicolas Kasanda) do African Jazz, que lhe transmite os códigos do mi-solo — a guitarra intermédia entre ritmo e melodia, ponte sonora entre as duas. Em 1968, aos dezoito anos, toca na La Banita, um grupo do bairro, e depois segue para Jamel Jazz, Dynamic Jazz, Ewawa de Malph e Somo-Somo. Em 1972, entra no Lovy du Zaire de Vicky Longomba, onde conhece Bumba Massa e Mose Fan Fan. O período Orchestre Kara confirma a sua maturidade.

O chamado da aventura empurra-o para o Oeste. Em 1978, Syran deixa Kinshasa para Lomé, no Togo, depois Abidjan, na Costa do Marfim, onde reencontra o seu primo Sam Mangwana e o baixista Bopol Mansiamina nas African All Stars. Esta experiência ocidental africana de três anos forja a sua reputação e permite-lhe gravar Kouamé, o seu primeiro álbum solo, em 1980. A ruptura do grupo vê Mangwana, Mbenza, Bopol e o cantor Pablo Lubadika formarem o International Sam Mangwana, navegando entre Paris e o corredor Abidjan-Lomé. A turné de setembro de 1979 em Paris, produzida por Eddy Gustave, cristaliza o seu talento. O New York Times já sinaliza o trabalho de M’Benza em “Maria Tebbo” em 1980.

Por volta de 1981, M’Benza instala-se em Paris, cidade que se torna o seu lar. É descoberto como guitarrista de sessão: na cena africana parisiense, o seu nome é sinónimo de virtuosidade. Em 1982, quatro figuras principais reúnem-se: M’Benza (guitarra lead), Bopol (baixo e rítmica), Nyboma e Wuta Mayi (canto). Nasceram as Quatro Estrelas. Produzidas por David Ouattara Moumouni no Afro-Rythme, estas quatro estrelas gravam sete álbuns de estúdio e três álbuns ao vivo, encarnando o apogeu do soukous dos anos oitenta: introduções harmónicas que explodem em sebene — este instrumental onde a guitarra filante tece arabescos acima do ritmo —, ritmos cativantes, vozes poderosas. M’Benza colabora também com Passi Jo e J. P. Ramazani no projeto Kass Kass, a partir de 1987.

No virar do século, enquanto o ndombolo domina a cena congolese, M’Benza sente um desfasamento gritante. « Não há mais canções, não há mais melodias », diz ele a Banning Eyre de Afropop Worldwide. « A nossa música tornava-se decadente. Tivemos de a despertar. » Em 2000, o produtor Ibrahima Sylla confia-lhe a missão de reunir um grupo dedicado à rumba acústica vintage. Nasce Kékélé, impulsionado por Nyboma, Wuta Mayi, Bumba Massa, Loko ‘Djeskain’ Massengo e o guitarrista Papa Noel Nedule. Rumba Congo (2001), Congo Life (2003) e Kinavana (2006) saudam a imprensa internacional.

Em 2009, vinte anos após o desaparecimento de Franco, M’Benza publica Immortal Franco, um álbum-conceito inteiramente dedicado às composições da sua ídola. Com Wuta Mayi, Ballou Canta, Elba Kuluma, Ketsia, Bopol e Jimmy Mvondo, rende uma homenagem fiel saudada pelo Evening Standard, Songlines, o ABC australiano e o RootsWorld, classificado entre os três melhores CD de 2009 pelo Indie Acoustic Project.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
Kouamé (com L’African All Stars)	1980	Primeiro álbum solo: a prova de que um autodidata de Léopoldville podia conquistar a África Ocidental
Sisika	1986	Álbum solo parisiense ilustrando a maestria técnica de M’Benza, produzido por Syllart com a elite dos músicos congolese da diáspora
Rumba Congo (Kékélé)	2001	Manifesto da rumba acústica revival: uma aposta audaciosa que devolve às raízes congolese o seu lugar na música contemporânea
Immortal Franco	2009	Homenagem fiel ao mestre Franco Luambo, saudada pela imprensa internacional como uma referência do género

Legado

Syran M’Benza é uma ponte viva entre as épocas. Os seus solos, reconhecíveis entre mil, misturam rapidez e precisão: arpejos em notas cintilantes que fazem dialogar o passado e o presente. A imprensa inglesa qualifica-o de « extraordinary master guitarist » e compara-o a Carlos Santana e Ali Farka Touré. A BBC Radio 3 até o citou como exemplo: « Eric Clapton isn’t fit to tune Mbenza’s guitar strings ». Kékélé abriu o caminho para um regresso em força da rumba acústica, e Immortal Franco permanece uma referência absoluta na homenagem ao génio de Franco.