U Brown

En Kingston, en 1956, dos portones separan a Huford Brown del estudio Treasure Isle de Duke Reid. El joven muchacho se detenía a menudo allí en su misión en la tienda de comestibles, fascinado por ese sonido de guitarra que filtraba bajo la puerta, esos músicos que bajaban de los camiones para cargar los instrumentos. “I always stop and take some time out to take a look”, recuerda (traducido del inglés). Lo que solo era una fascinación infantil se convertiría en la vida: U Brown es uno de los primeros toasters en sobrevivir a la transición del roots reggae al dancehall, con una carrera nunca interrumpida desde 1975.

En breve

Fechas clave

Juventud en la puerta del reggae y primeros pasos en el sound system

Huford Benjamin Brown nació el 8 de junio de 1956 en Bond Street, Kingston (Jamaica). Su padre ya tenía muy cerca la música: “My dad always go to bars, and in Europe they call it the pub”, explica. El niño creció a pocos metros del estudio Treasure Isle de Duke Reid, en el 37 de Bond Street cuando el dueño ocupaba el número 33. Cada día veía llegar a los cantantes para audiciones, a los músicos descargar sus instrumentos. “I always stop and take some time out to take a look” — su madre lo regañaba, no siempre llegaba con lo que ella le había enviado a comprar en el comercio.

Su influencia mayor fue U-Roy, al que admiraba tanto más cuanto que vivían en el mismo barrio de Waterhouse (Kingston 11). U-Roy fue su mentor principal; también cita a Big Youth, Dennis Alcapone, Prince Jazzbo e I-Roy. A los quince años, Brown entró en la industria uniéndose al Sound System de Philip Monroe, el Sound of Music, donde grabó sus primeras canciones (“Wet Up Your Pants Foot”, “Jah Jah Whip Them”). En 1975, tomó el lugar de U-Roy en el King Tubby’s Hi-Fi — trampolín decisivo para llamar la atención de los productores.

Bunny Lee le abrió sus puertas: entre 1976 y 1979, Brown grabó Satta Dread, London Rock, Revelation Time, Mr Brown Something y Weather Balloon. “Starsky and Hutch” (1976) se convirtió en un éxito local, detonante de un contrato con Virgin/Front Line y una gira por el Reino Unido. “Each one teach one”, dice de la filiación — U-Roy no veía imitación en las voces jóvenes que reprendían su estilo, sino inspiraciones nacidas del mismo terreno.

De Bunny Lee a Virgin, luego Miami y la reconquista: una carrera nunca interrumpida

La firma con Virgin Records le abrió las puertas de Europa. Giró con el Sound System Unity Hi Power y grabó Mr Brown Something (1978) — un álbum clave donde su voz declamada, medio cantada, medio rapeada, porta la influencia de U-Roy mientras desarrollaba su propio estilo vocal. Después de Repatriation (1979) publicado en su propia discográfica Hit Sound, Brown vivió el roots reggae de los años 1980, luego regresó con fuerza en 1982 bajo el título “Tu Sheng Peng” (adaptación de Dennis Brown) y el álbum Hotter Reggae Music. Entre 1982 y 1984, multiplicó los lanzamientos (Raver’s Party en Trojan, DJ Confrontation con Peter Yellow, Superstar).

En 1985, se instaló en Miami. Los años de residencia estadounidense lo mantuvieron lejos de los estudios hasta su regreso a Jamaica en 1990. En 1997, la compilación Train to Zion publicada por Blood & Fire (discográfica británica de roots reggae) reactivó su carrera internacional y condujo a nuevos grabaciones, entre ellas Rougher Than The Rest (2003) en Jah Warrior. Siguió activo en estudio y en concierto, colaborando con DJs y cantantes de la nueva generación.

Obras mayores

Legado e influencia

U Brown es un pilar del toasting jamaicano — el toaster que declama sobre riddim, heredero de U-Roy pero autor de su propio registro cantado. Sus apariciones en los riddims más famosos de Bunny Lee, su excepcional longevidad (cinco décadas sin interrupción) y su estatus como foundation deejay reconocido por sus pares lo convierten en una figura de referencia para el dancehall jamaicano. Los DJ y cantantes de las generaciones Jammy’s y de los años 1980 lo citan como modelo; las compilaciones recientes no dejan de remezclar sus producciones, prueba de que la voz de U Brown sigue siendo intemporal.

Fuentes y referencias

1. « U-Brown Biography », AllMusic (John Dougan), https://www.allmusic.com/artist/u-brown-mn0000213865, consultado el 6 de noviembre de 2026.
2. « U Brown — Biographie », United Reggae, https://unitedreggae.com/artists/u/u-brown,258/, consultado el 6 de noviembre de 2026.
3. « U Brown interview — Mr Brown Somet’ng », Reggae Vibes (entrevista por Peter I, octubre 2003), https://www.reggae-vibes.com/articles/interview/2018/09/u-brown-interview/, consultado el 6 de noviembre de 2026.
4. « U Brown discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/117415-U-Brown, consultado el 6 de noviembre de 2026.
5. « U Brown », Wikipedia (artículo en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/U_Brown, consultado el 6 de noviembre de 2026.
6. « U Brown album discography », Apple Music, https://music.apple.com/ca/artist/u-brown/93624335, consultado el 6 de noviembre de 2026.