Vusi Mahlasela : la voz de un África que se reconcilia

En 1992, un sud-africain publica un álbum dedicado a los compatriotas exiliados por el régimen del apartheid. Su título, “When You Come Back”, es un sueño de regreso: se tocarán las campanas cuando vuelvas a casa. El álbum se convirtió instantáneamente en un clásico en el continente, y luego en un texto de referencia para todos aquellos que tuvieron que abandonar su país por razones políticas. Su autor, entonces desconocido fuera de Sudáfrica, construyó toda una carrera sobre esta promesa de regreso, de perdón y de resiliencia.

En breve

Fechas clave

Una vida al servicio de la voz y de la reconciliación

Vusi Mahlasela creció en el township de Mamelodi, cerca de Pretoria, criado por su abuela Ida que tenía un shebeen — cafetería clandestina de los townships donde la música y las palabras circulaban como el alcohol. « La música estaba en la cocina de mi abuela », diría él. Adolescente, fabricó su primer instrumento con una caja de aceite y alambre de pescar, luego aprendió la guitarra solo, por oído, escuchando a Victor Jara — cantante chileno asesinado por los pinochetistas, a quien Mahlasela cita como su mayor influencia. Sus primeros textos denunciaban la condición de los trabajadores migrantes y la segregación; en 1981, se unió a Ancestors of Africa, grupo de poesía política bajo vigilancia policial del apartheid, y sufrió arresto e aislamiento. Se adhirió en 1988 al Congreso de Escritores Sud-africanos, etapa que describió como su maduración artística.

Fue en Londres, en 1990, cuando el público descubrió su voz. La acogida fue tan cálida que su primer álbum, When You Come Back (1992, BMG Africa/Label Bleu), obtuvo primero más éxito en Europa que en Sudáfrica. Cada pieza es una carta dirigida a los exiliados: es un clásico del folk sud-africano. Wisdom of Forgiveness (1994) retomó la misma postura, un año antes del fin del apartheid — su título, « sabiduría del perdón », resume la dirección del país. Mahlasela cantó en la investidura de Nelson Mandela el mismo año. Luego alternó giras y álbumes: Silang Mabele (1997), cuyo título zulú significa « duro en el trabajo », lanzó un mensaje de construcción; Live at the Bassline (1999) en dúo con Louis Mhlanga fue un despliegue de artillería acústica.

En 2002, el documental Amandla! A Revolution in Four-Part Harmony exploró el papel de la música en la lucha contra el apartheid y abrió las puertas de Estados Unidos. Dave Matthews, estrella mundial y admirador de larga data, firmó a Vusi en su sello ATO Records. The Voice (2003) llegó a la 13ª posición del Billboard World Albums. Guiding Star (2007) le valió el SAMA al mejor artista masculino. En 2010, cantó en el concierto de apertura de la Copa del Mundo FIFA en Soweto y “When You Come Back” se convirtió en tema de ITV. Embajador de la campaña 46664 contra el sida, fundador de una fundación educativa, recibió en 2012 el Lifetime Achievement Award de los SAMA y la Orden de l’Ikhamanga de plata por haber llamado la atención sobre las injusticias del apartheid. Nadine Gordimer, Nobel de literatura, lo resume así: « Vusi canta como un pájaro que responde al simple hecho de estar vivo. Es un tesoro nacional. » (traducido del inglés)

Obras principales

Legado e influencia

Vusi Mahlasela abrió el camino para toda una generación de músicos sudafricanos que, como él, entendieron que la música popular podía ser un espejo social y un puente intercultural. Su asociación con Dave Matthews permitió a ATO Records distribuir The Voice y varios álbumes en los Estados Unidos, mientras que la Orden de l’Ikhamanga recuerda que su lucha se convirtió en institucional. Jóvenes artistas como Abel Selaocoe citan a Mahlasela como referencia, y su fundación educativa perpetúa su compromiso con los townships — heredero del shebeen de su abuela, siempre tocó para que los niños pudieran cantar a su turno.

Fuentes y referencias

1. « Vusi Mahlasela », Wikipédia (versión francesa), https://fr.wikipedia.org/wiki/Vusi_Mahlasela, consultado el 3 de noviembre de 2026.
2. « Vusi Mahlasela », Wikipedia (English), https://en.wikipedia.org/wiki/Vusi_Mahlasela, consultado el 3 de noviembre de 2026.
3. « Vusi Mahlasela Bio », Sitio oficial Vusi Mahlasela, https://www.vusimahlasela.com/bio, consultado el 3 de noviembre de 2026.
4. « Vusi Mahlasela — Full Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/vusi-mahlasela-mn0000187058, consultado el 3 de noviembre de 2026.
5. « Vusi Mahlasela », Red Light Management, https://redlightmanagement.com/artists/vusi-mahlasela/, consultado el 3 de noviembre de 2026.
6. « Vusi Mahlasela’s Musical Journey », NPR, https://www.npr.org/2003/09/20/1436672/vusi-mahlaselas-musical-journey, consultado el 3 de noviembre de 2026.
7. « Vusi Mahlasela Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/375747-Vusi-Mahlasela, consultado el 3 de noviembre de 2026.
8. « Vusi Mahlasela: The Voice of South Africa’s Freedom », Washington Times, https://www.washingtontimes.com/news/2004/jan/7/20040107-095435-4434r/, consultado el 3 de noviembre de 2026.